Der er noget overnaturligt inde i en række af britiske huler, der kaldes Wookey Hole: Den største kendte koncentration af heksemærker nogensinde fundet i en hule, skrabet i stenen af folk, der ønsker at afværge fare. Men Heksens skorsten, som den ridsede hule er kendt som, er ikke det eneste sted i Storbritannien, hvor folk markerede deres omgivelser i håb om at afværge hekser. Det viser sig, at disse uhyggelige ridser er over hele Storbritannien - og nu har et nyt initiativ givet offentligheden opgave at finde dem.
Det historiske England, det offentlige organ, der er dedikeret til at beskytte den engelske arv, bruger Halloween som en chance for at opfordre folk til at hjælpe med at finde landets mange heksemærker eller apotropaiske mærker. Mærkerne findes på historiske bygninger overalt i landet, fra kirker til lader og huse, men de er så almindelige, at de ikke er blevet godt dokumenteret. I et forsøg på at ændre det beder Historic England folk om at videregive oplysninger om, hvordan de ser ud, og hvor de kan findes i et forsøg på at skabe en omfattende oversigt over mærkerne.
Mærkerne stammer fra en historisk æra, hvor trolldom og overnaturlige overbevisninger var i live og godt over hele verden. Tænk på dem som en form for middelalderlig graffiti - et kunstnerisk bud på beskyttelse mod onde ånder, hekser og andre former for nøglering. Ordet "apotropaisk" kommer fra det græske ord "at afværge" og vedrører magiske ritualer designet til at aflede dårlige ting. I tilfældet med middelalderens England blev dette ønske om at forblive sikkert udtrykt af bygningsejere og hverdagsmennesker i disse små, udskårne mærker, der påkaldte Jomfru Marias beskyttelse eller inkluderede pentakler eller et "tusindfrydshjul", et gammelt billede af solen, som blev tænkt at bringe held og lykke.
Heksemærker er ofte så svage, at de kan være svære at se, men de er der. De er fundet ridset ind i lokaler besat af King James I efter Gunpowder-plottet, brændt på bjælkerne, der holder taget af Tower of London, og ætset i væggene i middelalderkirker i hele landet.
"De var en så almindelig del af hverdagen, at de var umulige, " siger Duncan Wilson, administrerende direktør for det historiske England, i en erklæring. "Fordi de er lette at overse, er de registrerede beviser, vi har om, hvor de vises, og hvilken form de tager, tynde. Vi har nu brug for befolkningens helbred for at skabe en mere detaljeret registrering om dem og bedre forstå dem."
Tænk på det som den ultimative uhyggelige jagtfanger - en chance for at afsløre de overtro fra middelalderen, der er ridset ind i deres fysiske verdener. Kan du ikke komme til England for at deltage i søgefesten? Du kan tjekke en samling af heksemærker her.
