Fanfaren fra dette års Venedigbiennale er næsten forsvundet, og alligevel er der allerede ord om, hvad man kan forvente i ekstravaganzaen i 2009. Bruce Naumans værk er valgt til at repræsentere De Forenede Stater i den amerikanske pavillon. Udstillingen, der arrangeres af kuratorer fra Philadelphia Museum of Art, vil omfatte værker fra kunstnerens hele karriere og kan også omfatte nye projekter. Det vil undersøge temaer, der har en særlig stærk tilstedeværelse i kunstnerens arbejde, såsom springvand, og kan se, at værker er installeret i hele byen og ikke kun i showteltet.
Nauman startede som matematik- og fysikstuderende, men dykkede sig snart ned i studiekunst. Han studerede sammen med Wayne Thiebaud og William Wiley, der opmuntrede til hans freewheeling og udefinerede tilgang til film og performance, konceptuel installation, skulptur, trykning, tegning og fotografering. Hvis Nauman har et varemærke, ville det være sådan, han engagerer sprog med en innovativ brug af neonskulptur. Han undergraver såvel som forstærker det skriftlige ords kommunikative evner, ofte maskerer han sine filosofiske bekymringer om kunstnerens rolle eller sproget bag væsen og quips.
Hans berømte neonskulptur fra 1967, Den sande kunstner hjælper verden ved at afsløre mystiske sandheder, er et eksempel på dette. Han bruger et medium, der er mere passende til slogans og fræk reklame, og han forveksler en highbrow ”Confucius siger” en slags tanke med en lowbrow-skærm i form af en hvirvlende blå og lyserød neonspiral. Når man tager hensyn til, hvordan udtrykket vises, kan seeren ikke hjælpe med at stille spørgsmålstegn ved dets alvor. Samtidig legitimerer han eller hun budskabet ved at stå foran skulpturen, læse og overveje, hvad denne "ægte kunstner" har at sige.
