I 1856 blev Mount Everest for første gang målt ved den store trigonometriske undersøgelse af Indien, som beregnet sin højde til 29, 002 fod. I løbet af de sidste 150 år har andre undersøgelser og målinger foretaget af klatrere dog foretaget deres egne beregninger. Problemet er: ingen af disse målinger stemmer helt overens.
Nu sender nationen Nepal sit eget hold op ad bjerget for at gennemføre flere forskellige undersøgelsesmetoder på verdens højeste bjerg i håb om at nå frem til en endelig højde - og for at se, om et stort jordskælv i 2015 tog bjerget ned ad en knap eller to.
Jonathan Carey ved Atlas Obscura rapporterer, at efter jordskælvet i størrelsesordenen 7, 8 ramte Himalaya i april 2015, omformede det nogle dele af bjergkæden. Satellitter viste, at områder af jorden omkring Kathmandu blev løftet, mens bjergens højde i Langtang-regionen i Himalaya faldt over 3 meter. Dataene viste også, at Everest var faldet cirka en tomme.
Det er en af grundene til, at Nepal begyndte at sammensætte sin megaundersøgelse i 2017. Den anden grund til, at den lille bjergnation bruger op mod 2, 5 millioner dollars på projektet, er at sætte mange lange debatter om bjergets højde i ro. Carey rapporterer, at et indisk hold i 1950'erne - et århundrede efter den oprindelige undersøgelse - målte Everest på 29.029 fod, hvilket stadig betragtes som dets officielle højde. Dette antal blev bekræftet af kinesiske landmænd i 1970'erne. Amerikanere med nyudviklet GPS-gear målte det på 29.035 fod i 1999, og en anden kinesisk undersøgelse i 2005 fandt, at uden is og sne på toppen, var bjerget kun 29.017 fod.
Nepal var uenig i det kinesiske fund i 2005 og planlagde at sende sit eget team i 2011, men, rapporterer The Kathmandu Post, manglende finansiering og politisk ustabilitet planerne på pause.
Det seneste forsøg på at måle bjerget er nu en kilde til national stolthed. "Nepal har aldrig målt Everest på egen hånd, selvom verdens højeste top ligger på dets territorium, " sagde Ganesh Prasad Bhatta, den nepalesiske regeringsleder for landmåling, til AFP i 2017, da projektet først blev annonceret. ”Så vi vil bevise for vores folk, at Nepal er i stand til at måle Everest.”
Nu, efter to års forberedelse og træning, forbereder hovedmåler Khim Lal Gautam og hans team på at tage deres udstyr til topmødet i den aktuelle Everest-klatresæson, som normalt er et kort vindue med roligt vejr i maj.
I alt har 81 mennesker arbejdet med undersøgelsen, som vil måle bjerget på fire måder: ved hjælp af præcis nivellering, trigonometrisk nivellering, tyngdekraftsundersøgelser og en Global Navigation Satellite System-undersøgelsesteknologi, der er gave til Nepal af New Zealand.
”Kombinationen af disse undersøgelser vil give os en nøjagtighed på centimeterniveau, ” fortæller Susheel Dangol, chefundersøgelseschef for Everest Height måling, til Kathmandu Post . ”Observationen er ikke vanskelig. Men at klatre Everest vil være udfordrende for landmændene. ”
Heldigvis kender chefmåler Gautam reberne, bogstaveligt talt: han opsamlede Everest i 2011. ”Det vil ikke være let at arbejde i det terræn, men vi er overbeviste om, at vores mission vil blive en succes, ” siger han til AFP.
Denne succes vil afhænge af samarbejdet mellem det berygtede vanskelige vejr på verdens højeste top. Kun cirka 30 procent af mennesker, der forsøger at klatre op på bjerget, kommer det til toppen, hvilket betyder, at der er en god chance for, at undersøgelsen kan blive afbrudt.
Hvis det nepalesiske hold klarer sig til topmødet og har tid og energi til at gennemføre deres undersøgelser, håber de at udsende en rapport om deres fund i januar 2020, som måske vil etablere en bunnsolid højde for verdens højeste bjerg - indtil næste jordskælv eller tektonisk skift ændrer toppen igen.
