Hvordan får en forælder at tale med et barn? For længe siden, da jeg lærte at være teenager, var de eneste gange, jeg nogensinde virkelig har talt med min far, da vi sad i bilen og ventede på, at min mor og søstre skulle komme ud af huset til kirken. Noget ved ikke at være ansigt til ansigt, antager jeg. Shireen Dodson, den associerede direktør for Smithsonian's Anacostia Museum og Center for African American History and Culture, havde en bedre måde: For fem år siden organiserede hun en mor-datter bokklub.
Ikke kun fik hun en stor permanent forbindelse til sine døtre Morgan og Skylar, men hun skrev en bog, The Mother-Daughter Book Club (HarperPerennial), der hjalp med at starte hundreder af sådanne klubber. Hvis du spørger mig, er læsning af bøger og flere bøger måske vores bedste enkeltforsvar mod nedrivning og mental apati og mange af de andre onde tilskrevet tv.
Jeg gik til et møde i Dodsons klub - ti mødre og deres døtre, der nu, efter flere år, er smukke piger på 12 og 13. Gruppen havde ikke mødtes hele sommeren (”De er så høje!” Bemærkede en mor ), og det tog et stykke tid for alle at slå sig ned i stuen i forstaden Washington, DC, hvor den hostende mor og datter var hjemme.
Mødrene sad omkring et sofabord fyldt med grøntsager og dips, og deres døtre spredte sig på gulvet ved deres fødder. Den bog, som alle havde læst til lejligheden, var Holes af Louis Sachar, nominelt om en tilbageholdelseslejr for drenge, men faktisk om menneskelige relationer.
Først drejede foredraget sig om plot og karakterer, hvor teenagers værtinde Brittney Fraser stiller spørgsmålene. Mødrene talte meget, og undertiden måtte pigerne skubbe dem.
Så pludselig diskuterede de, hvad der menes med "populær", og hvordan en pige bliver sådan. Foredraget indtog en ny presserende karakter; alle talte på én gang.
En datter: "Alle ved det. Det er om du er populær blandt fyrene."
En mor: "Vi identificerede det altid med at være ønsket, være smuk. Så hvad gør en ungdomsskole pige smuk? Alle går rundt med seler og prøver stadig at finde ud af, hvad de skal gøre med deres hår: Hvad er smukt?"
En datter: "Smuk er ikke det samme som at blive ønsket."
En anden datter: "Du kan se godt ud, men hvis fyrene ikke kan lide dig, er du ikke populær."
En mor: "Vi kommer tilbage til det underliggende tema: det er fyre, der definerer popularitet."
En mor: "Så hvordan viser drenge, at de kan lide dig?"
En datter: "Åh, det er når de taler med dig efter skoletiden. En masse populære piger lader alle vide det, og de kan være lidt snotige over det."
Derefter kom vi ned på detaljerne: popularitet er anderledes på en skole med alle piger end på en skoleskole; det er anderledes på store skoler, hvor "der bare er for mange mennesker til at have en mest populær." Der er grupper og en ordre mellem grupperne, forklarede en datter.
Og så er der piger, der er populære, bare fordi de er, og andre - som de smarte og de bedste atleter - der er populære af en grund. ”De søde piger var de stumme i Philadelphia, da jeg voksede op, ” bemærkede en mor.
Efterhånden fremkom et billede af livet i dag i ungdomsskolen, hvad det betød at være smart og en pige, og hvordan nogle lærere var partiske over for de smarte. De smukkeste, sagde nogen, var de mest selvsikre. Og det hjalp også i deres popularitet med drengene.
Chatteren fortsatte i en times tid, og det gik op for mig, at alle lærte noget ret grundlæggende her: pigerne, at deres mødre havde gennemgået stort set det, de nu oplevede; mødrene, at de faktisk havde ting til fælles med deres hofte døtre.
Ideen til bokkluben kom til Shireen Dodson, da hun og en ven gik på en strand ved Marthas Vineyard og prøvede at give mening ud af deres lyse, men mystiske 9-årige døtre.
"Morgan er mit midterste barn, " sagde Dodson. "Hun dansede slags til sin egen trommeslager, men hun elskede at læse og var meget social. Hvordan kunne jeg lære hende bedre at kende? Og pludselig gik lyspæren på: en bokklub for mødre og døtre!"
Ideen var et hit fra starten. Morgan valgte ti piger på hendes egen alder, ikke kun hendes bedste venner, men kendte fra kirken og Girl Scouts og andre steder.
”Det er mere hendes klub end min, ” sagde Dodson. ”Pigerne stiller spørgsmålene op og leder diskussionerne og holder på med mad. Vores gruppe har været temmelig konsekvent - vi har mistet et par og hentet et par, og jeg er blevet rigtig gode venner med de andre mødre.”
Dodson og hendes mand, Leroy Fykes, og deres tre børn er alle ivrige læsere. Det ældste barn, Leroy III, er nu på college, og den yngste, Skylar, 9, har startet en anden klub. En familievenn har organiseret en læseklub for far-søn, og Dodson sagde, at hun har hørt om mor-søn-klubber såvel som bedstemødre og børnebørn. "Det fungerer virkelig til enhver kombination af voksen-barn."
Det smukke ved bokklubberne er, at du under uddækning af at diskutere karakterer i en bog kan udtrykke dine egne følelser. Som i "Jeg har denne ven, der ..."
En vigtig fordel ved disse ikke-konfrontationelle møder, et forum, hvor piger kan blive lidenskabelige i deres meninger og høre, hvordan de lyder til andre, er, at når barrierer er nede, har pigerne en tendens til at tale meget mere frit med deres mødre uden for klubben.
Dodson anbefaler, at en klub kun spænder over to skoleklasser. Med enhver bredere aldersspredning finder piger, at de har meget forskellige spørgsmål at gøre.
”Når den samme ting ikke forekommer hele gruppen som sjov, har du en opdeling, ” sagde hun. Mother-Daughter Book Club er fyldt med sådanne nyttige tip såvel som foreslåede lister.
På dette første møde i klubåret bragte pigerne bøger, de havde læst i løbet af sommeren, og som de ville foreslå for klubben. Jeg var nysgerrig efter, hvad de nøjagtigt læste, og Dodson gav mig straks en kopi af hendes anden bog, 100 bøger til piger at vokse på.
Det er en vidunderlig blanding. Historierne går tilbage til det koloniale Amerika og går videre til sci-fi-fremtiden, især Zimbabwe i år 2194.
"Det er hovedsageligt moderne litteratur, " bemærkede Dodson, "fordi dette ikke er skole. Det er for sjov."
Bestemt havde jeg ikke forventet The Mill on the Floss, og jeg var glad for at se, at det var gået langt ud over Nancy Drew-bøgerne. Listen inkluderer The Chronicles of Narnia, Charlotte's Web, Little House- serien og værker af Ray Bradbury, Maya Angelou, Rudyard Kipling og Arthur Miller.
"Nogle af dem er bestemt, hvad du vil kalde drengebøger, " sagde Dodson, "dels fordi piger har brug for at vide, hvad der går gennem drengens hoveder, og dels fordi en god bog er en god bog. Hvis den er skrevet godt og tilbyder en god mulighed for diskussion, hvorfor ikke? "
Hendes første bog citerer Alice Letvin, der engang var præsident for Great Books Foundation: "Nogle gange er børn fastlåst i deres egne realiteter. De kan blive fanget i deres egen opfattelse. En af de store positive og befriende ting ved at diskutere en rig historie er at se alle de forskellige måder at se på det, som folk i gruppen bringer. Det kan være meget motiverende, en slags åbenbaring for barnet. "
Hun har ret. Det er en kreativ handling at læse for sig selv, men når du og din ven får noget andet end den samme bog og kan tale om det, er det uddannelse.
