Ved terminalen af fem jernbaner var Richmond, Virginia mere end blot den nominelle hovedstad i de konfødererede stater i Amerika. Byens fabrikker forsynede konføderationen med mad, ammunition og kanoner. Efter krigen producerede dets historikere, forfattere og billedhuggere "helte" af konføderationen som mænd, der behandlede slaverede mennesker med paternalistisk kærlighed og kæmpede for retlige årsager og staters rettigheder.
Richmond, der først var det næststørste marked for slaver og hovedstaden i en stat, hvor mere end halvdelen af alle borgerkrigskampe blev udkæmpet, ville i fredstid metamorfose til stedet for et langvarigt, bestridt engagement til selve hukommelsen om krig. De myter, der samler konfødererede figurer som Jefferson Davis og Robert E. Lee, der gjorde Richmond til deres hjem for relativt korte trylleformularer, har længe overskredet historierne fra generationer af Richmonders, der har levet i modsigelserne i byen Lost Cause.
Det er så med en passende retfærdighed, at et museum, der åbner denne weekend i det, der engang var det industrielle hjerte i Richmond, sidder i centrum af landets moderne kæmper for at forstå virkningen og ødelæggelsen, der blev udført af borgerkrigen.
Det amerikanske borgerkrigsmuseum, en ny institution dannet ved en fusion mellem det amerikanske borgerkrigscenter og Museum of the Confederacy, sidder ved bredden af James River. Hvis borgerkrigen, som museets administrerende direktør Christy Coleman siger, "reddede og omdefinerede, hvad den amerikanske republik ville være, " omdefinerer det nye museum krigens arv, som altid er bundet til vores altid fyldige nutid.
Det glasvæggede museum, beliggende på et soloplyst plaza 100 meter fra flodbredden, omfatter murstenruinerne af Tredegar Ironworks, der producerede meget af det tunge artilleri - især kanoner - til konføderationen under borgerkrigen. Museets overbygning omslutter denne komplicerede historie og omslutter ruinerne af smedjen og parrer dem med cirka 16.000 artefakter, hvoraf ca. 550 udstilles i betagende opfindelige gallerier.
Coleman, en veteran og pioner inden for historisk fortolkning, indrømmer, at hun ikke kunne have forudsagt at bygge et nyt museum, da hun kom til Richmond i 2008 for at blive administrerende direktør for det, der dengang blev kendt som American Civil War Center. Men engrossalgskonstruktionen af et nyt museum bleges i sammenligning med udfordringerne ved centrets fusion i 2013 med konkurrencen i byen - Museum of the Confederacy, der ligger i det såkaldte “White House of the Confederacy.”
Det ydre af Richmond's American Civil War Museum (Penelope M. Carrington / The American Civil War Museum) Åbnet som det konfødererede museum i 1896 kom Museum of the Confederacy direkte ud af propagandamaskinen Lost Cause, som i vid udstrækning var blevet styret fra Richmond. Lost Cause-organisationer, ligesom det hele-kvindelige konfødererede mindesmærke litterære samfund, som finansierede og drev Confederate Museum, kæmpede for at skifte den offentlige mening til en mere sympatisk, pro-konfødereret forståelse af sydens ”sande” grunde til at bekæmpe borgerkrigen. Når det engang var kendt som en hovedudbyder af konfødererede apologier, skiftede det konfødererede museum sit navn til museet for konføderationen i 1970 i et første skridt for at blive et museum om konføderationen snarere end for det. I 1991, da Coleman var direktør for afroamerikanske programmer i koloniale Williamsburg, bidrog hun til Museum of the Confederacy's internationalt anerkendte "Before Freedom Came", nationens første omfattende udstilling om afrikansk og afroamerikansk liv i antebellum Syd.
Da Coleman ankom til Richmond, havde hun etableret et produktivt samarbejde med Waite Rawls III, dengang administrerende direktør for Museum of the Confederacy. Coleman og Rawls uddybte deres professionelle forhold, da den seks århundrede jubilæum for borgerkrigen nærmet sig, og den usandsynlige fusion af deres institutioner begyndte at blive bundet om. Begge museer havde netop afsluttet kapitalkampagner, men deres styrker og svagheder var iøjnefaldende og blev ikke let overvundet. Det amerikanske borgerkrigscentrum havde en fantastisk beliggenhed ved Tredegar Ironworks, men lidt ved hjælp af en samling; Museet for konføderation havde begrænset plads, men indeholdt den største samling af konfødererede borgerkrigs artefakter i verden.
Dens største ulempe var dets navn, uløselig fra dens Lost Cause-oprindelse. Efter at have undersøgt og lært, hvor ofte fusionerede institutioner mislykkes, havde Coleman god grund til at være skeptisk over for en fusion. ”Der var ingen god grund til at forfølge det, ” skrev Coleman i en tweet i sidste uge, ”undtagen en: hvis det lykkedes os at trække dette ud, kunne det være en spiludveksler ikke kun for vores institutioner, men den måde, vi nærmet borgerkrig på historie."
Fusionen mellem de to institutioner er Hollywoods ting. Det er sandsynligvis ikke tabt på Coleman, der tjente en Emmy til 2009-tv-filmen Freedom Bound . ”Vi ramte alle slags vejspærringer [med fusionen af de to museer], ” siger Rawls. ”Du spurgte mig tidligere gjorde Christie og jeg nogensinde drikker. Yeah! Vi skulle til et lokalt hangout her [i Richmond] og drikke et par øl. Vores arbejdsforhold hjalp virkelig med at få os igennem. ”
Rawls, en hvid sydherner, der favoriserer bowties og cigaretter, og som tæller tre af hans fire oldefædre som konfødererede soldater, er ærlig over det amerikanske borgerkrigsmuseums betydning. ”Hvis der nogensinde var et tidspunkt, hvor denne nation har brug for at se på alle perspektiverne fra borgerkrigen, er det nu, ” siger Rawls.
Christy Coleman har en bevist historie med at samarbejde med offentligheden om vanskelig historie. (Kim Brundage Photography) Coleman er selv en ”spiludveksler.” Født i det centrale Florida, Colemens familie bosatte sig i Williamsburg, Virginia, i 1973, lige efter at en stor del af statens hvide befolkning førte en bevægelse mod afregistrering af skolen kendt som ”massiv modstand.” Som teenager, Colemans første job var som historisk tolk i Colonial Williamsburg. Hun steg op gennem rækkerne for at have en række højprofilerede stillinger inden for kolonial Williamsburg, herunder en som den første direktør for afroamerikanske fortolkninger og præsentationer.
I denne rolle i midten af 1990'erne tog Coleman den kontroversielle beslutning om at fortolke en auktion over en slaveret familie. Foran et publikum på tusinder, portrætterede Coleman et af de familiemedlemmer, der blev solgt til den højeste byder. Selvom fortolkningen fik bred medieopmerksomhed, nogle af dem meget kritisk, anerkendes den nu som en milepæls succes som et eksempel på, hvordan man repræsenterer en af de mest oprivende, tragiske oplevelser i amerikansk historie. Coleman førte senere Detroits berømte Charles H. Wright Museum of African American History, hvor hun fandt succes med at engagere sig i samfundet.
Coleman er en fortryllende højttaler, en færdighed udviklet gennem flittig praksis og utallige offentlige optrædener over fire årtier som en offentlig historiker. Coleman har en ensartethed om hende, realiseret i årevis af kæmper og repræsenterer nogle af denne nation mest kontroversielle emner. Som professionel offentlig historiker og en kvinde af farver i et felt, der stadig er domineret af hvide mænd, har Coleman været en uundværlig leder i en grundlæggende, græsrods offentlig historie, der regner med.
Hverken Rawls eller Coleman var immune over for kritik om fusionen, men Coleman bar kritikken. Coleman fortalte om Uncivil podcast, hvordan en donor til Museum of the Confederacy en gang gik ind på hendes kontor og forklarede, at slaveri var den bedste ting nogensinde at ske med sorte mennesker. ”Her er tinget, ” huskede Coleman og sagde til manden. ”Du tager ikke kun fejl; du har forkert forkert. Lad mig nedbryde det. ”En online andragende erklærede et initiativ til“ Stop Christy Coleman i at stjæle vores arv. ”
”Hvid overherredømme er et helvede af et stof, ” siger Coleman.
Rawls modtog snesevis af nedsættende voicemails. En enkelt opkald minder om Rawls, der omtales det amerikanske flag som ”besættelsesflagget.” Opkalderen ønskede at vide, hvordan Rawls, en efterkommer af konfødererede soldater og som eksekutivdirektør for Museum of the Confederacy, kunne støtte en fusion og tjene som bestyrelsesmedlem for det nye museum, men Rawls var ikke flyttet. Ud over hans forfædre, der tjente i konføderationen, tjente Rawls 'bedstefar i første verdenskrig, hans far i 2. verdenskrig, og Rawls selv tjente under Vietnam. ”Det 'besættelsesflag'?” Spørger Rawls retorisk: ”Det er mit flag.”
Rawls kalder den fysiske fusion af de to museer ”en uhyggelig opgave.” Alt i Confederacy-museet måtte pakkes omhyggeligt, ligesom det blev fløjet over hele landet, selvom genstande kun blev flyttet en mil-og-en- halv, for det meste ned ad bakke, over Richmond. Flytningen koster anslagsvis $ 500.000. ”Tror du at flytte dit hus er uslebne?” Siger Coleman. “Prøv at flytte en museumssamling!”
Midlerne til det anslåede $ 25 millioner-projekt blev indsamlet af en lille håndfuld enkeltpersoner ledet af Bruce C. Gottwald, et mangeårigt bestyrelsesmedlem i den amerikanske Battlefield Trust. Rawls siger, at Gottwald erkendte, hvordan ikke-partisan, "mere agnostisk" historiefortælling gav gavn for besøgende i Revolutionary War og Civil War slagmarker, og det var Gottwald, der først henvendte sig til Coleman og Rawls og spurgte, "Hvad ville der ske, hvis dine museer mødte sammen?" var Colemans vision, der hjalp to enheder med at omdanne til en institution, hvis mission er "til udforskning af den amerikanske borgerkrig og dens arv fra flere perspektiver: Union og konfødereret, slaverede og frie afroamerikanere, soldater og civile."
Missionen afspejler, hvor splittet og fragmenteret borgerkrigen og dens arv altid har været i Amerika. Som en verdenshistorisk begivenhed vil borgerkrigen altid være kontroversiel, og dens historier høres måske bedst ved at lytte til et polyvokalt, skævt arrangement af historiske kilder. Som historikeren Chandra Manning har skrevet: ”At overholde borgerkrigen kræver frigørelse og medborgerskab, at vi ikke træder til den ene side eller holder os forvirrede over mærker som triumf og tragedie, men snarere at vi lever ret i det uudholdelige, men essentielle spænding mellem dem. ”
American Civil War Museum bringer bogstaveligt talt besøgende ansigt til ansigt med fortiden. Historiske fotografier af legendariske og arbejdsdag amerikanere fra borgerkrigstiden, forstørret og farvelagt farvelagt, dekorerer foyervæggen ved indgangen til et udstillingsrum. Her ser de besøgende direkte ind i det uigennemtrængelige blik fra Frederick Douglass og Harriet Tubman, den beregnende blåøjede blik på Jefferson Davis. Oplevelsen i foyeren antyder, hvad der skal komme i gallerierne. Mange af museets historiske fotografier er blevet forstørret og farvet i et forsøg på at introducere besøgende til de fuldt realiserede, komplekse figurer af amerikanere - sort, hvid, oprindelig, latinamerikansk, asiatisk; og af alle køn - der deltog i og definerede borgerkrigen. Mere end nogen artefakt springer de farvede fotografier ud fra skærmbilledet ind i besøgende. Hvor et andet museum muligvis har valgt mannequiner eller endda voksfigurer til at fortolke historiske figurer, vælger det amerikanske borgerkrigsmuseum fremtrædende at præsentere selve teknologien, der gjorde, at borgerkrigskonflikten blev den første massemedier, fotograferet krig. Resultatet er lige så chokerende som billederne af slagmarkens døde taget af Matthew Brady, der optrådte i Harpers eller Frank Leslie 's Weekly .
Det nye museum gifter sig med de imponerende samlinger fra det tidligere museum for konføderation med den historiske placering af det tidligere borgerkrigscenter (Penelope M. Carrington / Det amerikanske borgerkrigsmuseum) Farvelægning af fotografierne var en nøglekomponent i Colemans vision for det nye museum, men det var hendes endnu mere dristige plan, udført af designfirmaet Solid Light, for at gallerierne skulle afspejle en splittet, fragmenteret nation, der alt sammen kvalificerer sig som en slags konceptuel kunst . Det første galleri gør det klart, hvor kaotisk krigen var. En model af civile Judith Henrys Manassas, Virginia, hjem, demonstrerer, hvordan krigen kom til den bogstavelige dør for hver eneste amerikaner. Henry, derefter 85 år gammel, enke efter en amerikansk flådeofficer, blev den første civile ulykke under krigen, da hendes hjem blev fanget i krydsbranden ved første slag ved Bull Run i 1861. Indgangsudstillingen viser Henrys sprængede hjem, knust og splittet ud i alle retninger med repræsentationer af ild og røg projiceret på medieskærme i det, som eksekutivdirektøren for Solid Light kalder ”et fordybende storrum”. Store arkitektoniske elementer giver en følelse af drama og tilstedeværelse og fungerer som stillads til historiefortælling. En gulvkasse, et glasbundet gulv, der viser artefakter som mønter, kugleskaller og knapper - detritus, som en soldat måske har fundet på den blodige jord morgenen efter slaget - er under besøgerens fødder. Hele gallerirummet, inklusive dets elektroniske skærme, har emnet splintring eller fragmentering i det, der skaber et totalt absorberende indtryk.
Coleman og Rawls 'nære professionelle forhold har bragt et museum frem, der byder gæsterne velkommen i et rum, der overskrider den division, der er sået af krigen og dens kølvandet. Damon Pearson fra 3north, arkitektfirmaet, der designede museet, siger, at det "fejrer budskabet, som Christy og Waite siger til verden." Lige så vigtigt som museet for dem, der måske aldrig har mulighed for at besøge Richmond, den amerikanske Civil War Museum har en online tilstedeværelse, der også reflekterer Coleman og Rawls 'budskab.
Ressourcer - inklusive en fuldt digitaliseret samling - til undervisere, studerende eller bare den afslappede internet-surfer, gør det muligt for seerne at se et stort udvalg af artefakter fra borgerkrigstiden, såsom flag, fotografier og dyner. En af de mest imponerende aspekter af museets online tilstedeværelse er dets ledsagende websted OnMonumentAve.com, der kontekstualiserer statuerne, hvoraf mange viser de konfødererede officerer, der linjer Richmonds mest berømte gennemfartsvej. Lost Cause-tilhængere var klare over deres politiske intentioner om Richmond-monumenterne; sørgende for de døde og deres længe forsvundne livsstil fandt støtte og styrke i at hæve statuer. ”Et folk skærer sit eget image i monumenterne til dets store mænd, ” sagde Konfødererede veteran Archer Anderson ved afsløringen af Robert E. Lee-statuen på Monument Avenue i 1890. Det er det amerikanske borgerkrigsmuseums hensigt at onlineportalen skal viser gennemsigtigt staternes politiske kontekster snarere end lobby for at blive fjernet.
Den amerikanske forfatter Ralph Ellison, der talte i Harvard i 1940'erne, sagde, at resultatet af borgerkrigen ”stadig er i balance, og kun vores fortryllelse ved trolldommen om den mulige, vores uendelige opportunisme, har ført til at vi antager, at det nogensinde virkelig sluttede. ”Vi narrer os selv, hvis vi tror, vi nogensinde er løst fra borgerkrigens greb. Krigen er, som slavernes efterliv, det amerikanske vejr, som lærde Christina Sharpe måske siger. Vi er en nation, der stadig vrider sig over virkningerne af krigen, som går i stykker efter den. Sådan er den virkning, man får ved udrejse fra det amerikanske borgerkrigsmuseum, ud af gallerierne og tilbage ud i verden, i en by besat med monumenter til den fortabte årsag, til en nation, der stadig er markeret med grå og blå blå mærker, riven over kontrovers om, hvad man skal gøre ved afgangene i vores nutid.
