Voksorm får deres navn fra deres foretrukne livssituation - som parasitter i bi-kolonier, hvor de gumrer sig gennem deres værteres voksagtige bikube. Deres usædvanlige diæt strækker sig dog over voks. Når de bor tæt på mennesker, vil de også narre på emballagen.
Forskere fra Beihang University og Stanford University besluttede at undersøge, hvordan ormene formår at bevare deres ejendommelige spisevaner. Forskerne har mistanke om, at orme, ligesom køer, der bruger mikrober, der bor i deres rumens, til at fordøje græs, også kan have et gensidigt fordelagtigt arrangement med bakterier.
Deres længe viste sig rigtigt: Forskerne fandt, at to typer bakterier, der lever inde i ormen - Enterobacter asburiae og Bacillus sp. YP1 - glæder sig heldigvis gennem polyethylenfilm, selv når de isoleres fra deres hvirvelløse vært. I løbet af en 60-dages periode nedbrydede de to bakteriekolonier henholdsvis ca. 6 procent og 10 procent af et 100 mg stykke plast.
Polyethylen betragtes som ikke-biologisk nedbrydeligt og er også den mest gennemgribende type plast omkring. Bakterierne antyder dog muligheden for at finde en naturlig måde at nedbryde det gennemgribende forurenende stof. Som forskerne skriver, leverede resultaterne "lovende bevis for den biologiske nedbrydning af [polyethylen] i miljøet."
Men i betragtning af den utrolige mængde plastforurening, der allerede findes (og ikke ser ud til at være naturligt bionedbrydende), er det sandsynligvis lettere og mere effektivt at bare begrænse mængden af polyethylenplast, der kaster planeten i første omgang.
