Sidste efterår glædede arkæologer under vand, da det blev annonceret, at en fælles græsk-amerikansk ekspedition opdagede et skibbrudskirkegård i Fourni-øhavet i Grækenland. Det var et af de mest betydningsfulde fund af gamle skibsfartøjer, hvilket tilføjede 12 procent til det samlede antal kendte antikke skibsvrag i græske farvande.
Nu har forskere grund til at fortsætte med at fejre. En anden ekspedition til Fourni i sidste måned dokumenterede yderligere 23 vrak, hvilket bragte det samlede beløb til 45. Det er ca. 20 procent af alle de førmoderne skibsvrag, der er identificeret i græske farvande.
”Fourni er bestemt et usædvanligt tilfælde. Det var et stort chok sidste sæson at finde så mange skibe, da vi forventede at finde 3 eller 4, ”fortæller ekspeditionsmeddirektør Peter Campbell fra RPM Nautical Foundation til Smithsonian.com. ”Denne sæson troede vi, at vi allerede havde fundet hovedparten af skibe, og der må kun være tilbage 5 eller 10 tilbage. Da vi fandt 23, vidste vi, at det var et specielt sted. ”
Projektet begyndte i sommeren 2015, da den maritime arkæolog og co-direktør George Koutsouflakis modtog et opkald fra en spydfisker, ifølge Nick Romeo hos National Geographic . Manos Mitikas, der havde brugt år med at fiske omkring Fourni, var stødt på snesevis af pletter på havbunden dækket med last fra gamle skibe. Han havde et håndtegnet kort på omkring 40 steder, som han ønskede at vise Koutsouflakis.
I september 2015, hjulpet af Mitikas, opdagede forskerne 22 vrak på 11 dage. Da han vendte tilbage i juni 2016 med et besætning på 25 dykkere og artefaktkonservatorer, fandt holdet 23 vrag mere i løbet af 22 dage, ført til flere nye lokationer af fisker og svampdykkere.
Så hvorfor er Foruni sådan et hotspot? Sættet med 13 øer og rev mellem de bedst kendte øer Samos og Ikaria var en del af en stor middelhavsrute i årtusinder. Området blev kendt som en sikker forankring for skibe og bemærkede på kort fra Det osmanniske imperium Royal Navy som et sikkert stoppunkt. Andre gamle kulturer stoppede også der.
”Det er som et maritimt Khyberpas, den eneste vej gennem det østlige Ægæiske Hav, ” siger Campbell. ”Antallet af vrak er simpelthen en funktion af den enorme mængde handelstrafik, der gennemgår der i hver tidsperiode. Spred det over århundreder, og du har en masse skibe, der synker i området. ”
De 45 vrak spænder fra ca. 525 f.Kr. til 1850. Og selvom skibene selv har opløst sig gennem årene som ofre for marine orme, fortæller deres gods historien. Deres belastning inkluderer hovedsageligt amforaer - lerkar, der bruges til at transportere ting som vin, olivenolie og fiskesauce - identificeret efter deres stil fra Italien, Nordafrika, Cypern, Egypten, Spanien og andre steder.
Og der er stadig masser at udforske. Campbell siger, at forskerne kun har undersøgt omkring 50 procent af Fournis kystlinje, og planlægger at fortsætte med at undersøge området gennem 2018. De vil også påbegynde dybhavsundersøgelser ved hjælp af flerstrålesonar, da meget af kystlinjen er lavet af klipper, der falder hurtigt til 1.000 fod og gemmer muligvis mange flere vrak.
Når dykkere i øjeblikket finder et vrag i kystfarvande, scannes webstedet fotogrammetrisk for at skabe et 3D-billede. Dykere henter derefter repræsentative artefakter fra lasten. Disse er konserveret på stedet og vil senere blive testet for deres oprindelse, indhold og muligvis for DNA på et konserveringslaboratorium i Athen. Eventuelle vrag af særlig betydning vil gennemgå yderligere udgravning, når den første undersøgelse er afsluttet.
Allerede Campbell har øje på flere vrak. Der er mindst to fra det andet århundrede e.Kr., der transporterer varer fra Sortehavsområdet, der indeholder amfora, der kun er kendt fra fragmenter, der tidligere var fundet på land. Han er også interesseret i flere meget sjældne vrak fra 525 og 480 f.Kr., Grækenlands arkæiske periode. På et andet sted siger han, at de fandt fragmenter af berømte sortglaserede keramik lavet af de hellenistiske grækere, som en blæksprutte havde trukket ind i en amfora for at oprette et rede. Han håber, at vraget vil give noget af det sjældne servise.
Men den vigtigste del af ekspeditionen har været involveringen af lokalsamfundet, som mange ekspeditionsteam ignorerer eller er fjendtlige over for forskere. I Fourni siger Campbell, at de lokale interesserer sig meget for deres historie, og deres tip er, hvad der har gjort ekspeditionen til en succes. ”Af de 45 vrak fandt vi cirka 15 fra vores systematiske undersøgelse af kysten, og resten er kommet fra lokale rapporter, ” siger han. ”Vi kunne have fundet dem alle bare ved at gøre vores undersøgelse, men det ville have taget os 10 år. Vi har brugt meget mindre penge, brugt mere tid på at snakke og fundet meget flere vrak. ”
Holdet planlægger at tage tilbage til Fourni, sandsynligvis i juni, for at fortsætte deres undersøgelse. Campbell siger, at det er meget sandsynligt, at de vil have flere sæsoner til med at finde 20 eller flere vrak i øhavet.
