Blot 39 lysår væk, er en stenet planet lidt større end Jorden om en rød dværgstjerne. Det er den nærmeste planet af sin art, som astronomer nogensinde har opdaget, og det er måske deres bedste chance for at studere en planet, der ikke er forskellig fra vores egen.
Relateret indhold
- Forskere opdagede eksoplaneter mere end 70 år tidligere end tænkt
- Hubble får en duft af super-jorden-atmosfære for første gang
- En kort historie om Jakten på Planet X
- Undskyld Pluto, du er stadig ikke en planet
Hovedårsagen til at astronomer er så pumpede op om denne planet er, at det er en fantastisk mulighed for at studere dens atmosfære, delvis fordi det er ret i vores kvarter, så at sige. De fleste af planeterne, som forskere har opdaget uden for vores solsystem, er enten for langt væk eller kredser om en stjerne, der er for lys til, at teleskoper kan samle mange detaljer. Heldigvis er denne nye planet tre gange tættere på os, end nogen anden jordstørrelse exoplanet-astronomer har opdaget indtil videre.
Alligevel er denne planet ikke kun lige rundt om blokken, kosmisk set, men den stjerne, den kredser, er svag nok til, at teleskoper kan undersøge dens atmosfære, rapporterer Deborah Netburn for LA Times . Den røde dværg er kun en femtedel af størrelsen på vores sol, hvilket vil lade astronomer få et godt kig på planeten uden at overbelaste deres teleskoper.
Selvom planeten kredser rundt om en meget mindre stjerne end vores egen, er den meget tættere på den røde dværg, hvilket betyder, at overfladetemperaturer på planeten varierer mellem 278 og 572 grader Fahrenheit. Mens sådanne ekstreme temperaturer gør det meget usandsynligt, at livet overlever på planeten, ved astronomer ikke med sikkerhed, før de måler, hvilke gasser dens atmosfære er lavet af.
Ved at bruge teleskoper til at registrere og måle bølgelængderne fra lyset fra planetens værtstjerne, når de passerer gennem dens atmosfære, vil Berta-Thompson og hans kolleger være i stand til at finde ud af, hvilke gasser der findes på planeten, skriver Loren Grush til The Verge .
"Grundlæggende ønsker vi at kikke over skulderen til nogen på planeten, der ser solnedgangen og se, hvilken farve solnedgangen er, " fortæller MIT-astronomen Zachory Berta-Thompson, der hjalp med at opdage planeten, til Grush.
Planeten er måske for varm til de fleste livsformer, men de data, astronomer indsamler fra dens atmosfære, kunne lære dem meget om eksoplaneter, der ligner Jordens størrelse. At studere planeten kunne hjælpe med at finjustere de værktøjer og teknikker, der bruges til at analysere planeter som denne, hvilket kan komme godt med, hvis astronomer nogensinde snubler over en anden nærliggende jordlignende planet, der kunne være mere beboelig.
”Hvis denne planet stadig har en atmosfære, kan vi måske finde andre, køligere planeter, der også har atmosfærer og kredsløb små stjerner. Vi kan så forestille os at forhøre atmosfærerne for molekyler, der kommer fra livet, ”fortæller Berta-Thompson til Ian Sample for The Guardian .
Indtil da er denne planet sikker på at give astronomer et væld af nye oplysninger om planeter uden for vores solsystem.
