Stræben efter at efterligne solen - også kendt som en atomfusionsreaktor, der er i stand til at producere rigelig, bæredygtig energi - tog lige et skridt fremad. Forskere ved Max Planck-instituttet for plasmafysik i Greifswald, Tyskland tændte en eksperimentel reaktor og skabte brintplasma for første gang, rapporterer Frank Jordans for The Associated Press .
Relateret indhold
- Den underlige historie om Westinghouse Atom Smasher
Fusion har været en slags hellig gral for fysikere. Hvis det udnyttes med succes, kan det være en kilde til sikker, ren kerneenergi. I stedet for at opdele atomer, som nukleare fissionreaktorer gør, fusionerer sammen atomer, og farligt radioaktivt affald produceres ikke.
”Alt gik godt i dag, ” fortæller Robert Wolf, en seniorforsker, der er involveret i projektet, til Jordans ved AP . "Med et så kompliceret system som dette skal du sørge for, at alt fungerer perfekt, og at der altid er en risiko."
Enheden i Tyskland kaldes Wendelstein 7-X stellarator, rapporterer David Talbot til MIT Technology Review . Stellatoren er designet til at indeholde plasma, der er oprettet ved at smadre hydrogenatomer sammen og sprænge dem med mikrobølger, indtil sagen stiger til temperaturer på 100 millioner grader, på hvilket tidspunkt atomenes kerner smelter sammen til at danne helium. Hele processen genererer energi og spejler det, der sker midt i solen. I det væsentlige skal stjernernes donutform skabe en lille stjerne.
Alligevel er fusionsforskere ikke helt klar til at drive verden endnu. At indeholde den stjerne er den virkelige udfordring. Onsdagens eksperiment, efter design, skabte kun plasmaet i en brøkdel af sekundet, før det stoppede for at køle ned. Men det var længe nok til at hagle eksperimentet som en succes.
Stellaratoren bruger et system med magnetiske strømme til at indeholde plasmaet, skriver Talbot. Andre enheder prøver forskellige tilgange. I Frankrig bygger et internationalt team en fusionsreaktor baseret på en enhed kaldet en tokamak. Denne version er også donutformet, men bruger en stærk elektrisk strøm til at fange plasmaet. Det menes at være lettere at bygge end en stellarator, men sværere at betjene. Andre fremgangsmåder inkluderer anvendelse af magnetiserede ringe og flydende metal skubbet af stempler for at komprimere og indeholde plasmaet eller kollidere atomerne i en lineær accelerator, rapporterer M. Mitchell Waldrop for Nature .
Imidlertid er alle disse enheder stadig flere årtier væk fra kommerciel fusionskraft. Denne tidslinje og udgifterne til udvikling af teknologien er kritikere i tvivl om, at drømmen om fusionsenergi er opnåelig. ”Jeg synes, disse ting er godt motiverede og bør støttes - men jeg tror ikke, vi er på randen til et gennembrud, ” fortæller Stephen Dean, leder af en advokatgruppe kaldet Fusion Power Associates, til naturen .
I mellemtiden fortsætter stjernestatoren i Tyskland sin indledende testfase til midten af marts, rapporterer Jon Fingas for EnGadget . Derefter øger en opgradering kapaciteten til at køre længere og varme varmere. Enheden har allerede taget 19 år at bygge og koste omkring 1, 3 milliarder dollars, skriver Fingas.
Hypotetisk set kunne stellatoren køre kontinuerligt. Deres næste mål er at holde plasmaet stabilt i 30 minutter, selvom selv det benchmark vil tage tid at opnå. "Hvis vi administrerer 2025, er det godt, " fortæller Wolf til AP . "Tidligere er det endnu bedre."
