I dag markerer den officielle åbning af National Air and Space Museums offentlige observatorium, men personalet forberedte sig med en blød åbning i sidste uge. Nysgjerrige besøgende såvel som museumsmedarbejdere snublede ind gennem observatoriets dør.
"Vi håber på at få folk, der ikke er interesseret i astronomi, men de kommer og løber ind i et teleskop, " sagde Katie Moore, museets Astronomy Educator. "Og vi kan introducere dem til astronomi."
Den skyfyldte himmel gjorde, at Venus - denne måneds synlige planet - nærmest umulig blev plettet. I løbet af en kort solrig trylleformular fik Moore mig til at kigge gennem rækkevidden. Jeg så et lyspunkt nær nederst til højre, og hun forsikrede mig, at dette var Venus. Bare sekunder senere vendte skydækket tilbage, og stedet forsvandt.
Men observatoriets personale, som var pyntet med sorte forklæder, der læste "Public Observatory Project", var forberedt. Museumsfrivillig Erin Braswell overleverede besøgende Joe Villa en lille styrofoamkugle fast på en træpind. Hun greb en selv og begyndte at forklare fasen af Venus. Ved at efterligne kredsløbet til Venus (styrofoamkuglen) omkring Solen (lampen) kan besøgende se, hvordan faserne oprettes. Når kuglen bevæger sig rundt i lampen, lyser kun visse områder op. Fra Jorden ser vi kun disse dele. ”Det vidste jeg aldrig, ” sagde han efter demonstrationen.
Disse "Opdagelsesstationer" såvel som fotografier af planeter, stjerner og månen gennem teleskopet beskytter mod det ustabile vejr. ”Du er helt underlagt vejret, ” sagde kurator David DeVorkin. Hvis vejret samarbejder, vil det nye observatorium være åbent seks dage om ugen, tirsdag til søndag, i fire timer hver dag.
"Det oprindelige mål var at stille astronomi til rådighed for folk, der ikke leder efter det, " sagde Devorkin. Faktisk sikrer observatoriets placering næsten forbipasserende vil tage varsel; den kupplede top er synlig gennem træerne på Independence Ave.
Selvom det kan virke underligt, at et observatorium er åbent i løbet af dagtimerne, er det en del af planen, sagde DeVorkin. "Hele ideen her er at gøre folk opmærksomme på, at himmelobjekter ikke forsvinder i løbet af dagen."
Observatoriet blev bygget i samarbejde med Harvard og Smithsonian Astrophysical Observatory. Historien bag selve teleskopet er interessant, sagde DeVorkin. Det er Cook Memorial Telescope, navn for astronom Chester Cook, og er på et langsigtet lån fra Harvard. DeVorkin planlægger til sidst at øge programmeringen ved observatoriet, endda forestille sig et program, der giver lokale gymnasieelever mulighed for at udføre forskning. På nuværende tidspunkt hilser observatoriet imod alle nysgerrige besøgende, der ønsker at dybe i astronomi.
