Puffer fisk Billedkredit: Jon Connell via Flickr
Kræft er forfærdeligt. Og behandlinger af kræft, inklusive kemoterapi, kan være utroligt smertefuldt. Selv behandlinger af smerter, som regel opioider som morfin, kan være svækkende med bivirkninger som svimmelhed, opkast, forstoppelse og afhængighed.
På grund af dette er medicinske forskere meget interesserede i at udvikle alternativer til opioidmedicin. Forskere ved John Theurer Cancer Center ved Hackensack University Medical Center, i New Jersey, arbejder på et eksperimentelt lægemiddel, som de håber vil give smertelindring til kræftpatienter, der gennemgår kemoterapi. Lægemidlet bruger tetrodotoxin, neurotoksinet, der findes i pufferfisk.
I en erklæring sagde hovedundersøger Dr. Samuel Goldlust, "Tetrodotoxin har vist sig at være 3.000 gange mere potent end morfin uden de negative bivirkninger af opioider."
Tetrodotoxin er bedre kendt for at tilvejebringe en farlig lokke til foodies, der nyder at leve på kanten. Selvom pufferfisk indeholder nok af toksinet til at dræbe 30 mennesker, betragtes de som en delikatesse - lækker, hvis den er forberedt korrekt, dødbringende, hvis ikke.
Fra io9:
kokke skal trænes i to år, hvor de spiser mange af de fisk, som de selv forbereder. Og gør ingen fejl, folk dør af fugu-forgiftning. Cirka fem mennesker om året får pufferfisk til deres sidste måltid, og mange flere bliver voldsomt syge af det. Det er ikke en behagelig vej at gå.
Giften, tetrodotoxin, produceres faktisk af de bakterier, som fiskene tillader at kolonisere dens forskellige dele. Tetrodotoxin er et neurotoksin, hvilket betyder, at det tager nervesystemet, når det bevæger sig gennem kroppen. Dette kan lyde som en relativt smertefri død, idet hjernen hurtigt går offline. Det er ikke tilfældet. Toksinet starter med ekstremiteterne. Det første sted folk bemærker, at det er i læberne. Så fingrene. Der er en prikkende følelsesløshed og et tab af kontrol. Dette er et tegn på, at det er tid til at komme til hospitalet. Toksinet bevæger sig indad derfra og udtager musklerne, hvilket ofte forårsager svaghed, mens det paradoksalt nok bringer opkast og diarré. Derefter rammer tetrodotoksin membranen. Dette er den store, muskulære membran i brystet, der lader lungerne trække vejret ind og ud. Åndedrætssystemet er lammet, mens personen stadig er fuldt bevidst. Til sidst kommer toksinet til hjernen, men først efter at den involverede har følt, at deres krop er lammet fuldstændigt og indgraveret dem inde. Selv da er nogle mennesker ikke heldige nok til helt at miste bevidstheden. Der er mennesker, der rapporterer at være bevidste, enten lejlighedsvis eller kontinuerligt, i hele deres koma.
De samme egenskaber, der gør tetrodotoxin så dødbringende - at tage dele af nervesystemet ud - bruges af disse forskere for at blokere smerter fra dele af det beskadigede nervesystem til at komme til hjernen. Fyrre procent af patienterne, der gennemgår kemoterapi, rapporterer at have denne form for smerte, og det er en af de mere almindelige årsager, at patienter vil nævne som en grund til, at de vælger at stoppe kemoterapi.
Spise på pufferfish er dog ikke engang en god ide til kemopatienter: Behandlingen udviklet af Goldlust og WEX Pharmaceuticals bruger 300 gange mindre toksin end der findes i en enkelt pufferfisk og har en meget lang vej at gå inden det er tilgængelig for patienter. Det er i øjeblikket i et fase II-forsøg (en af ca. 100-300 mennesker, ifølge FDA, der ser på hvor effektiv — og ekstra nøgle i dette tilfælde, hvor sikkert — stoffet er) og testes specifikt efter dens evne til behandling af patienter med ”kemoterapi-induceret neuropatisk smerte” - smerter forårsaget, når kemoterapibehandling skader dele af nervesystemet.
Der er yderligere to faser efter dette, en før og en efter, at stoffet kommer på markedet. Kun ca. en tredjedel af eksperimentelle lægemidler gør det gennem fase I og II i testen, og fase III er den dyreste og længste del af FDA-godkendelsesprocessen. Men når man beskæftiger sig med smertestillende midler, især smertestillende midler, der er baseret på dødbringende neurotoksiner, er det bestemt fornuftigt at tage sig tid til at sikre, at behandlingen er sikker.
Mere fra Smithsonian.com:
Ny & forbedret Fugu: Nu uden gift!
Tag det, kræft!
Krigen mod kræft går i stykker
