I 2013 kom en den 13-årige fra forstæderne Chicago ved navn Trisha Prabhu hjem fra skolen og læste en nyhed om en 11-årig pige, der havde begået selvmord ved at hoppe ud af byens vandtårn. I månederne før hendes død var pigen gentagne gange blevet cyberbullied.
”Jeg var chokeret, hjerteknust og vred, ” siger Prabhu, nu 15. Jeg vidste, at jeg skulle gøre noget for at forhindre, at dette nogensinde sker igen. ”
Så Prabhu kom med en cyber-løsning til cybermobning. Hun opfandt en software kaldet ReThink, som scanner meddelelser på sociale medier for stødende indhold, og giver forfatteren en chance for at overveje, om han eller hun virkelig ønsker at sende. Programmet, som kan installeres af forældre på hjemmecomputere eller af lærere på skolecomputere, bruger kontekstfølsom ordskærmning til at markere meddelelser til indhold.
For Prabhu er ReThink personlig. Også hun var blevet cyberbullied i sine yngre år og modtog grimme beskeder om sit tøj.
”Jeg er det, du vil kalde tykhudet, så jeg børste det bare af og gik videre, ” siger Prabhu. ”Men efter at have læst om denne historie, indså jeg, at mange unge var virkelig påvirket af disse stødende beskeder, især hvis cybermobning blev gentaget og målrettet.”
Cybermobning er faktisk et alvorligt og voksende problem. Forskning viser, at 43 procent af børnene har oplevet cybermobning. Cirka 70 procent af de studerende rapporterer at se ”hyppig” online mobning. Mobbende ofre er op til ni gange mere tilbøjelige til at overveje selvmord.
ReThink fungerer på princippet om, at den unge hjerne er som en "bil uden bremser, " siger Prabhu. ”Det er alt for velkendt, at unge træffer impulsive, udslettede beslutninger.”
Det har faktisk været veletableret, at den prefrontale cortex - en region i hjernen, der er vigtig for selvkontrol og beslutningstagning - ikke udvikler sig fuldt ud, før en person er omkring 25 år gammel. Dette er sandsynligvis en vigtig faktor bag teenagers 'til tider uansvarlige og risikable beslutninger - sms og kørsel, kæmpning, endda blot ved at forsømme hjemmearbejde til fordel for at hænge ud med venner.
Prabhu har modtaget adskillige priser for sit arbejde. Hun var en global finalist på Google Science Fair, valgt at udstille på White House Science Fair og modtog en Global Anti-Bullying Hero-pris fra Auburn University, blandt andre hædersbevisninger.
Prabhu har længe været fascineret af datalogi; Hun begyndte først at lære at kode i en alder af 11 gennem et lokalt teknologiuddannelsesprogram for børn. Siden udviklingen af ReThink har hun oprettet en gratis ReThink-app til smartphones. Hun har også udrullet et ReThink ”ambassadør” -program for skoler, hvor studerendes repræsentanter spreder beskeder mod cybermobning til deres klassekammerater, og studerende bliver opfordret til at tage et løfte mod cybermobning.
Prabhu har modtaget flere meddelelser fra folk, der ved første hånd, at traumet cybermobning kan forårsage - forældre, hvis børn har begået selvmord efter gentagen cybermobning, politibetjente, der beskæftiger sig med cybermobning på et kriminelt niveau, skolens rådgivere og administratorer, der kæmper for at hjælpe cybermobbelt studerende. Og så er der ofrene selv. En særlig mindeværdig note, som Prabhu modtog, var ikke fra en teenager, men fra en voksen, en pensioneret lærer, der var blevet mobbet i årevis af en voksen adoptivdatter. ”Trisha, ” skrev kvinden, ”ReThink ville ikke kun hjælpe unge, det ville også hjælpe voksne.”
For at teste, hvordan det fungerer, downloadede jeg ReThink til min iPhone. Jeg begyndte at sende "Jeg hader dig" på en Facebook-væg (uden naturlige intentioner om faktisk at sende den), og en ReThink-boble dukkede op. ”Lad os ændre disse ord for at gøre det positivt, ” foreslog den. ”Du er en fed, ” begyndte jeg, og jeg blev afbrudt af ”Sig ikke ting, som du måske fortryder senere!” ReThink har en høj følsomhed for uanstændigheder. Da jeg startede missiven med et ord på fire bogstaver, dukkede ReThink-boblen op for at spørge ”Er disse ord virkelig dig?”
Når det er sagt, fandt programmet ikke alt. Jeg var i stand til at skrive "Du er grim og dum" uden at få en ReThink-meddelelse, og på en eller anden måde "ingen kan lide dig, din idiot", smug også igennem.
Selvom ReThink helt klart endnu ikke er et perfekt værktøj til at fange al cyber-grusomhed, når det giver teenagere en anden chance, har de en tendens til at tage det. I henhold til forskning, der er foretaget med ReThink, ændrer teenagere deres mening om at indsende de sårende beskeder 93 procent af tiden.
Prabhu håber i sidste ende at få ReThink installeret gratis på skolecomputere og biblioteker over hele landet og endda verden - hun har planer om at udvikle programmet på flere sprog.
”Jeg ser frem til en dag, hvor vi har erobret cybermobning, ” siger hun.
