Blennies er ikke det smukkeste af naturens skabninger. Cirka så længe som en rullestol med store øjne og en gapende mund, er fiskerne elsket af forskere for deres økologi mere end deres skønhed. Med over 800 arter over verdenshavene er de en af verdens mest forskellige fiskefamilier. Ved at studere forskelle i blenny farve, form, størrelse, placering og diæt, kan forskere teoretisere, hvordan og hvorfor hvert medlem af arten forgrenes sig fra resten af gruppen.
Med så mange fisk i havet kan det være vanskeligt at holde styr på alle disse oplysninger. For at hjælpe udviklede forskere ved Smithsonian Tropical Research Institute interaktive værktøjer til at kortlægge mangfoldighed i alle fisk. Deres første webbaserede informationssystem, oprettet sent i sidste år, viser de næsten 1.300 arter af fisk i det isolerede tropiske østlige Stillehavsområde, der strækker sig fra kysterne i det sydlige Californien til det nordlige Peru og så langt vest som Galapagos.
"Området fungerer som et laboratorium for at undersøge evolutionsændringer, som vi ved, der skete, for ca. 2, 8 millioner år siden, " siger Smithsonian-videnskabsmand D. Ross Robertson, der co-oprettede forskningsværktøjet med Gerald Allen fra Conservation International.
Robertson og Allen, der i 1992 først beskrev triplefin blenny på to steder, (billedet ovenfor), dykker nu i farvande omkring Caribien for at samle og fotografere lokale fisk til deres næste websted. "Fotografier af levende eller friskindsamlede fisk er vigtige hjælpemidler til identifikation, " siger Robertson. "Og systemer som dette kan indeholde langt mere, end en bog kan."
Selvom webstedet er designet til at hjælpe forskere med at identificere fiskearter, opdage forskellige mønstre og planlægge bevarelsesbestræbelser, kan enhver nyde fanebladet 'Tilfældige billeder', der cykler gennem de over 2.800 billeder af tropiske fisk, der findes på stedet. Hvis en skrubbe eller ål fanger øjet, kan du finde mere generelle læsereinformation på Encyclopedia of Life eller Wikipedia.
