Det er ikke hver dag, en ny arter af sommerfugle opdages - og det er endnu mindre almindeligt, at denne art har gemt sig i almindelig syn hele tiden. Et lepidopterists skarpe øje har afsløret en helt ny art af Alaskan-sommerfugl, noget der ikke er blevet opdaget på 28 år.
Den pågældende lepidopterist er Andrew Warren, seniorsamlingschef på Florida Museum of Natural History's McGuire Center for Lepidoptera and Biodiversity. Warren, der duber sig selv "AndyBugGuy" på Twitter, er også blevet kaldt "Lord of the Butterflies" for hans herredømme over den gigantiske eksemplareksamling på 10 millioner i McGuire Center.
Hvad Warren og hans kolleger ikke vidste, var, at en helt ny type sommerfugl gemte sig udenfor i centret. En dag arbejdede Warren med sine samlinger, da han bemærkede noget ved en sommerfugl, der var blevet kategoriseret som O. chryxus, en sjælden arktisk sommerfugl, der oftest blev opdaget i Rockies. Denne sommerfugl, der havde været i den samme samling i 60 år, så slet ikke den samme ud - den var større og mørkere og var blevet samlet nær Tok i det sydøstlige Alaska.
Warren sprang ud i aktion og arbejdede sammen med kolleger for at gennemgå sommerfuglens udseende og bekræfte hans fund i Alaska. Holdet fandt et stort antal ekstra eksemplarer i private samlinger og i universitetet i Alaskas Kenelm Philip-samling.
Det giver mening, at arten blev kategoriseret som O. chryxus - det ligner meget den sommerfugl. Men det ligner også O. bore, den hvidåreede arktis, og der kan være en spændende grund: Warren og hans hold synes, at sommerfuglen er en hybrid af begge arter. Tidligere kunne begge arter have parret sig og produceret den nye art.
Med tiden flyttede O. chryxus og O. bor længere og længere fra hinanden. Da den sidste tidsalder afkølet Beringia - en bånd mellem Alaska og Asien, der aldrig blev gletsket - blev det sommerfuglvenlige område mindre gæstfri. Det ser ud til, at O. chryxus flyttede sydpå til Rockies og O. bar blev i Beringia sammen med den nye art.
Udsigter er ikke det eneste, der betyder noget - den nye art deler også mitokondrielt DNA med O. bor. Dernæst ønsker Warren og hans team at sekvensere den nye sommerfugls genom for at finde ud af, om det virkelig er en hybrid, og finde ud af, hvorfor det var i stand til at overleve i det meget hårdere Arktis.
For tiden har de navngivet den nye sommerfugl Oeneis tanana - den Tanana arktiske sommerfugl og offentliggjort resultaterne af deres arbejde i Journal of Research on the Lepidoptera . Med vinger farven på en krone, store hvide pletter på dens undervinger og et "frostigt" udseende passende til Arktis, kan Tanana Arctic være den eneste sommerfugl, der er endemisk for Alaskas Last Frontier.
Warren tager ud til Yukon-Tanana-bassinet næste år for at se efter arten i naturen. Hvem ved hvad andet han måske bemærker, at andre har savnet?
