I tusinder af år gjorde de tidlige mennesker deres præg med håndtryk og malerier på stenvægge i huler og andre bjergskråninger og grotter - men en ting er sikker; mennesker var sjældent nødt til at bygge hulerne selv.
Det var nøjagtigt det arbejde, som formanden Jason Horne og hans besætning for nylig havde været engageret i på deres jobsted - Natural History Museums David H. Koch Hall of Human Origins, den nye 15.000 kvadratmeter store menneskelige evolutionsudstilling, der åbner 17. marts .
Hornes besætning, kunsthåndværkere og designere fra High Springs, Florida-baserede fabrikationsvirksomhed ThemeWorks, ankom i en masse for at oprette en hulevignet, der vil fremvise reproduktioner af håndtryk og malerier fra flere forskellige befolkninger af tidlige mennesker, der bor i eller omkring huler i Afrika, Australien, Sydøstasien, Europa, Sydamerika og Nordamerika. Udstillingen vil også omfatte rekreationer af både Laetoli-fodaftryk og Lucy-skelet.
Da tegningerne og håndaftryk, der vises på museets faux hule, vil repræsentere dem fra så mange forskellige steder, kunne besætningen ikke bruge nogen faktisk hule som inspiration, sagde Junko Chinen, en projektleder på museet.
Så Horne skabte en model ud fra billeder og videoer, der blev optaget på flere huler. Arbejdet ud fra en skummodel i en tommers skala, konstruktionsteamet begyndte med en ramme lavet af fodlange metalstænger, som fylder rummet imellem med metalnet.
Da konstruktionsteamet fortsatte, kom hulen langsomt til live og tilføjede to lag ”klippebeton”, da den ene alene ikke var stærk nok til at understøtte den slags detaljer, der var nødvendig for at gøre det realistisk.
Den virkelige hemmelighed, forklarede Horne, ved at få denne udstilling til live, er tekstur. ”Hvis du får det forkert, vil det se helt falsk ud, ” sagde han.
For at få det rigtigt brugte besætningen enkle håndværktøjer til at hjælpe dem med at skabe et fejlagtigt og brudt look på en autentisk hule. Med en rake, der trækker den vandret hen over det første lag beton, udformede de hulens robuste, forskellige linjer og ru kanter. En murske formede konturerne af væggene og små pensler tilføjede mere struktur.
Når hulen er færdig, vender besætningen næste gang til en anden opgave. De vil genskabe seks klynger med håndaftryk, modelleret efter faktiske udskrifter, der findes i huler verden over, fra Gua Tewet-hulen i Borneo (håndaftrykene er 12.000 til 10.000 år gamle); til Elands Bay Cave i Western Cape, Sydafrika (ca. 2.000 år); til Mt. Borradaile i Arnhem Land, Australien (ca. 20.000 år gammel); til Pech Merle, Frankrig (ca. 25.000 år gammel); til Canyon de Chelly i Arizona (ca. 1.000 år gammel) til Cueva de las Manos i Argentina (ca. 9.300 til 2.600 år gamle).
Et kunstgalleri af slags vil også tage form inde i museets nye hulegalleri. Malerier eller kunstværker, der er udformet af vores gamle menneskelige forfædre, tegnes omhyggeligt med pensel, hænder og andet værktøj på væggene. Tegningerne spænder fra den ”gule hest”, der er tegnet på hulet i loftet i Lascaux, Frankrig for ca. 17.000 år siden, til en udateret dansescene fundet i en hule i Orange Spring i Sydafrika.
Og så vil teamet gå hen over Laetoli-fodsporene - men Horne siger, at hans egne blotte fødder ikke vil være involveret i denne proces.
”Vi skærer dem i hånden, ” sagde han. "Det er den eneste måde at gøre dem præcise på."
