Fra og med februar vil væggene i nogle af New Yorks boligprojekter se lidt lysere ud. Byrådet, der er spisset af rådsmedlem Ritchie Torres, øremærkede netop $ 500.000 til at installere vægmalerier i offentlige boliger - og til at betale beboerne for at designe og male dem.
New York City Housing Authority har været under ild for alt fra omkostninger til renlighed, og dette projekt er en del af skridtet til at gøre overkommelige boliger i byen mere beboelige, sunde og behagelige. I maj rullede borgmester Bill de Blasio ud NEXT Generation NYCHA, en 10-årig plan til at hjælpe med at modernisere boligmyndigheden og gøre bygningerne sikre og stabile. NYCHA vil samarbejde med Groundswell, en non-profit organisation i Brooklyn, der hjælper samfundsgrupper med at gøre offentlig kunst med en mission.
I et boligprojekt i hver af de fem bydele vil beboere i alderen 16 til 24 år parres med lokale Groundswell-kunstnere for at skabe vægmalerier, der afspejler de problemer, folkene i deres bygninger står over for. De installerer tre vægmalerier i hver bygning.
Født og opvokset, et Groundswell-vægmaleri i Brooklyn om Gowanus-kanalen. (Groundswell) Beboerne får betalt et stipendium for deres arbejde - det betragtes også som et økonomisk løft - og kunstnerne vil lede dem gennem en proces, der involverer samfundsmøder, interviews og forskning i lokalhistorie for at beslutte, hvordan de bedst illustrerer de problemer, deres fællesskaber.
Der er noget historie bag projektet, i New York og i andre byer. New York har haft byfinansierede vægmalerier i offentlige boliger siden 1930'erne, da Federal Art Project, en foranstaltning til at skabe job efter den store depression, bestilte en række murmalerier til et boligprojekt i Williamsburg, Brooklyn. Til tider er kunst blevet brugt til at udtrykke uro i offentlige boliger. I 1970'erne hjalp en række vægmalerier med detaljer om racismen, som nye indvandrere stod overfor i Estrada Courts-boligprojektet i Los Angeles, med til at starte Chicano Mural Art Movement, der fangede den kulturelle kamp, som mexicanske amerikanere følte i USA. Målet med Groundswell, der har haft en hånd i 500 vægmalerier siden 1996, er at opbygge offentlig kunst, der skaber samfund og samtale omkring hårde sociale spørgsmål. For nylig har de taget op til vold, politi-civile forhold og høje selvmordsrater hos homoseksuelle teenagere.
”Dette projekt har tre brede mål, ” siger Rob Krulak, Groundswells interimsdirektør. ”At give job til unge i NYCHA-udviklinger, der involverer dem i et samarbejde, der har en målbar, positiv indflydelse på de steder, de bor. At give NYCHA-beboere et middel til at omforme det fysiske miljø, hvor de bor, på en måde, der direkte afspejler deres bekymringer og fortæller deres historier, og gør deres kvarterer livligere og mere livlige steder, og til at tilbyde et vindue ind i livene og oplevelserne i NYCHA beboere for offentligheden og folkevalgte. "
Den fulde rækkevidde af "Jeg vil bare komme hjem." (Groundswell) Krulak siger, at planlægningsmøderne starter i februar, og at murmalerierne bliver malet en efter en i løbet af det næste år.
Torres, der tilbragte nogen tid med at bo i offentlige boliger, da han var barn, siger, at forhindringerne mod offentlig bolig og dens beboere - lige fra aldrende, smuldrende bygninger til vold - ikke let kan løses og afspejler en dyb ignorering fra alle byniveauer regering for beboerne. Derfor synes han offentlig kunst er så vigtig. Der er behov for både at henlede opmærksomheden på problemerne og for at hæve livskvaliteten for de mennesker, der bor der.
”Oplevelsen af offentlige boliger taler til vores politiske øjeblik, temaet med sorte liv betyder noget, ” sagde rådsmedlem Torres til observatøren . ”Jeg vil hævde, at der på intet andet tidspunkt har været en dybere ignorering af de sorte og brune menneskers liv i offentlige boliger. Hvordan forklarer du ellers årtierne med uheldig investering i offentlige boliger på alle regeringsniveauer? ”
Offentlig kunst har ligesom Groundswells arbejde henledt opmærksomheden på disse sociale spørgsmål. Kunstner Danielle McDonald, der har arbejdet med Groundswell siden 2003, siger, at hun har fået folk til at stoppe på gaden og takke hende, mens hun arbejder på vægmalerier. Hendes projekter har også modtaget kritik, men hun siger, at det er en del af processen.
"Processen med at forske efter et vægmaleri og designe en besked til kunstværket kan virkelig være transformerende for kunstnerne og de involverede samfundsmedlemmer, " siger McDonald. "Der skabes rum i denne praksis, der skaber meningsfuld og nødvendig dialog omkring virkelige og oftest komplicerede spørgsmål, der normalt er vanskelige at have samtaler om."
