Kattene er ude af posen. For første gang i National Zoo har fiskekatte, en truet art, der forsvinder fra vandløb i deres hjemland Indien og Sydøstasien, med succes opdrættet og produceret unge. Den 18. maj leverede syv år gamle Electra to killinger mellem kl. 9 og 16 i hulen. Men trinene op til deres fødsler var ikke enkle - af de 32 fiskekatte i North America Species Survival Plan, et program, der hjælper med overlevelsen af truede arter i zoologiske haver og akvarier, betragtes kun 27 af dem som reproduktivt levedygtige.
"Mange måneders adfærdsvagt, introduktioner og forskning gjorde det muligt for os at komme til dette punkt, " sagde Zoo-direktør Dennis Kelly ifølge en pressemeddelelse fra National Zoo. ”Det er meget givende, at vores indsats har betalt sig. Deres vilde kusines fremtid hænger i balancen, så det er bydende nødvendigt, at vi gør alt, hvad vi kan for at sikre deres overlevelse. ”
Kun en anden facilitet, der er godkendt af Association of Zoos and Aquariums (AZA), har med succes opdrættet fiskekatte siden 2009, og National Zoo håber, at dens killinger vil hjælpe med at knække avlskoden for den hurtigt faldende art. De vilde bestande af katte er faldet med 50 procent i de sidste 18 år, hvilket får Den Internationale Union for Bevarelse af Natur til at ændre artens status fra sårbar til truede.
Zoo's tre katte deltager i en multi-institutionel undersøgelse, der undersøger forskellige introduktionsteknikker for et potentielt avlspar ved at se på stress og reproduktive hormoner for at afgøre, om forskellige strategier eller individuelle personligheder stave succes eller fiasko. Før ankom faren, den 2-årige Lek, til Zoo i januar 2011, AZAs arter overlevelsesplan for fiskekatte planlagt til parring af Electra med en anden mand ved hjælp af et sæt kriterier for avlskompatibilitet. Men på trods af at de opfyldte disse krav baseret på individers genetiske sammensætning og sociale behov, var den anden mand og Electra ikke interesseret i hinanden. Da brugere introducerede Lek til Electra, syntes kattene imidlertid at slå den af og viste ”tegn på kærlighed” hos fiskekatte, der inkluderer pleje og nuzzling. Deres killinger bliver værdifulde opdrættere, fordi deres gener ikke er godt repræsenteret i den fangenskabelige befolkning.
Men rolig, al denne mediedækning vil ikke forstyrre familiens bindingstid - værgerne overvåger moren og hendes afkom gennem et lukket kredsløbskamera. Selvom killingerne ikke får deres offentlige debut før senere i sommer, kan Zoo-besøgende se deres far Lek på Asia Trail lige i tide til sin første farsdag den 17. juni.
Bliv nok af det søde? Se flere billeder af National Zoo's fiskekattekattunge på Flickr.
