Konvolutten blev adresseret ganske enkelt:
Relateret indhold
- Se borgerkrigen gennem linsen af dens første fotograf
- Faderen til Canning vidste, at hans proces fungerede, men ikke hvorfor den virkede
- Mystery Solved: En Michigan-kvinde siger, at hun sendte brev fra borgerkrig til postkontoret
postmester
NEWAYGO,
MICHIGAN 49337
Poststemplet angav, at det var blevet sendt dagen før - 23. april 2015 - fra Grand Rapids, 36 miles væk; den omhyggelige, noget spidery penmanship foreslog en ældre afsender. ”Bortset fra det 'modtagne uforseglede' klistermærke på bagsiden, var der intet tegn på, at pakken indeholdt andet end, for eksempel, en tilladelse til at holde post, ” minder Lori Boes, den varme, hårdføre kvinde, der derefter drev postkontoret i denne lille Muskegon River træby.
Inde i konvolutten var der en anden, brun og sprød, med kanter i polstringer. En kampscene med blåt og rødt blæk og med legenden "Krigen for Unionen" blev præget i øverste venstre hjørne. Selvom frimærket var fjernet, var navnet på poststedet - Norfolk, Virginia - delvis læseligt. Adressaten: Orrin W. Shephard fra Croton, Newaygo Co., Michigan.
Brevene inden for deres mystiske opdagelse og efterfølgende erhvervelse af Smithsonian National Postal Museum, der blev beskrevet her for første gang - blev foldet ordentligt. Da Boes flippede gennem de gulnede sider, følte hun en følelse af forventning. ”Nogle var i perfekt form, ” siger hun, ”Du kunne læse hvert eneste ord.” Et begyndte:
“Alexandria, Virginia
Mine kære forældre,
Jeg modtog dit nogensinde velkomstbrev sidste søndag, og jeg er lige vendt tilbage fra Guard og jeg var lige i det rigtige humør til at skrive, så jeg vil prøve det, vi forlod Union Mills næste dag efter at jeg sendte dig brevet, da vi passerede Fairfax Court House, vi marcherede omkring 6 miles, da vi blev trukket op i linje med slaget. Men intet sker [kun], kun et par af vores pickets tog fanger næste morgen tog vi tre fangerens oprørere .... ”
Det begyndte på Boes, at hun læste en note sendt af en soldat hjem under borgerkrigen. ”Pludselig følte jeg, hvad der var i mine hænder, ” siger hun. ”Mit hjerte sprang i halsen. Jeg holdt et stykke Americana. Jeg blev udslettet af, at jeg havde revet den ydre konvolut op. ”
Hun lagde siderne på sit skrivebord imod trangen til at tape de revne hjørner. Der var to komplette breve, et delbrev og flere fragmenter - til soldatens folk, der også indeholdt noter til hans yngre bror, Albert. Korrespondensen er en fascinerende indsigt i et turbulent øjeblik i historien og er som en gripende påmindelse om det skræmmende ansvar, som uerfarne tropper har påført. Brevens charme ligger på den uformelle måde, hvorpå de fanger ambitionerne om en vidøjet, ambitiøs ung mand, som ikke havde nogen idé om, hvad skæbnen holdt i vente.
Usikker på, hvad de skulle gøre med cachen, ringede Boes Greater Michigan distriktschef Chuck Howe i Grand Rapids og sagde: ”Du vil ikke tro, hvad jeg lige har modtaget.” Hun havde ret. Han bad om at se brevene for sig selv. ”Jeg leverer dem personligt, ” sagde Boes forsigtigt. ”De er for dyrebare til at stole på mails.”
Howe kom i kontakt med den amerikanske posttjenestehistoriker Jenny Lynch, der anmodede om, at han e-mailede billeder af siderne til hendes kontor i Washington, DC Selvom brevene så autentiske ud, bekræftede hun deres oprindelse ved at konsultere Dan Piazza, assistentkurator for filatelier ved Smithsonian National Postal Museum. Efter at have undersøgt papiret, dets størrelse og blæk afgav Piazza sin dom. ”De er ægte, ” fortalte han Lynch.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra novemberudgaven af Smithsonian magasinet
KøbeFor at udfylde hullerne i Nelson Shephards biografi hentede Lynch hjælp fra Steve Kochersperger, en USPS-forskningsanalytiker med en personlig andel i borgerkrigen. En stamfar, oberst Charles Kochersperger, var næstkommanderende for et unionsregiment ved slaget ved Gettysburg i 1863. Året efter ledte han enheden under slaget ved vildmarken, hvor han blev alvorligt såret. Mærkelig nok før krigen førte Kochersperger en privat posttjeneste i Philadelphia, Blood's Penny Post, der udstedte sine egne frimærker og konkurrerede med USPS forløber, det amerikanske postkontor. Regeringen sagsøgte ham - USA v. Kochersperger - og til sidst sejrede.
Kochersperger fra det 21. århundrede er en sluth, der bruger en computerskærm i stedet for et forstørrelsesglas. Alligevel præsenterede denne særlige sag i alle sine årtier med post-gumshoeing en særlig udfordring. ”Der var ingen efterkommere, der ledte efter Nelson Shephard, ” siger han. "Det føltes snarere som om Nelson Shephard ledte efter os for at fortælle hans historie."
Denne historie bevægede Kochersperger på måder, som han ikke havde forventet. ”Jeg identificerede mig med ham som en dreng for at se verden, ” siger han. ”Jeg kunne også identificere mig med hans forældre, da jeg har fem egne børn.”
Han begyndte med at transkribe håndskriften. Læsefærdighederne var høje på begge sider under borgerkrigen - ca. 90 procent for unionssoldater, over 80 procent for konfødererede. Stadig mange foretrukne mænd foretrak at diktere beskeder til kammerater, hvis skrivning var hurtigere eller pænere eller begge dele. (Walt Whitman, der meldte sig frivilligt på DC-hærens hospitaler begyndt i 1862, var den mest berømte af disse skribenter.) Kochersperger konstaterede, at Shephards breve bar skriften til tre forfattere. Kun to af noterne, der var beregnet til Shephards bror, Albert, syntes at have været i hans egen hånd.
Da brevene var blevet dechifret, justerede Kochersperger begivenhederne, som Shephard beskrev, med den historiske fortegnelse. Kocherspergers primære kilde til bevægelser af Shephards enhed, Michigan 26. infanteri, var Franklin Ellis '1880-bog The History of Livingston County, Michigan . Kochersperger stole stærkt på arkivaviser og genealogiske kilder som folketællingsrapporter og militærliste.
Her var, hvad Kochersperger kunne styre sammen: Nelson Shephard blev født i 1843 eller '44, den ældste af Orrin og Sarah Shephards tre børn. I 1850 boede familien i Grass Lake, et fløjtestopp ved Michigan Central Railroad. Ingen helgen, den unge Nelson blev arresteret for indbrud og foretog en strækning i Jackson State Prison. I sommeren 1860 arbejdede han som en møllehånd i byen White River, hvor shephards var genbosat.
Efter at de konfødererede styrker åbnede ild mod den føderale garnison i Fort Sumter i South Carolina, den 12. april 1861, bad præsident Lincoln de nordlige stater om 75.000 militser for at hjælpe med at dæmme opstanden. I Michigan lovede en generalforsamling i Detroit at ”stå ved regeringen til det sidste.” I løbet af de næste fire år ville mere end 90.000 Michiganders kæmpe i borgerkrigen. Selvom der ikke fandtes nogen slag i staten, kæmpede mænd i Michigan i enhver større kamp.
I løbet af sommeren 1862 tiltrådte den 18-årige Nelson til det 26. Michigan Volunteer Regiment. Han mønstrede med Company C, der hovedsageligt bestod af mænd fra Muskegon County. Under kommando af oberst Judson S. Farrar nåede den 26. District District of Columbia den 18. december og fik et par dage til at se byen. I sit brev hjem kaldte Shephard hovedstaden "det fineste stykke arkitektur i USA ... en stor masse sten og jern, der er næsten ikke noget træ omkring det .... Det er helt hvidt og helt fyldt med det mest Smukke malerier, jeg nogensinde har set. ”
Efter at have krydset Potomac, gik infanteristerne til Alexandria, Virginia. For at opretholde orden under besættelsen blev regimentet beskrevet detaljeret for vagt. ”Vi hygger os enormt her, ” skrev Shephard. ”Intet at gøre andet end at holde vagter en gang imellem og derefter lege.”
Claire Rosen fotograferede breve sammen med andre borgerkrigsgjenstander, herunder en føderal cap, der blev båret af unionssoldater, en kantine, et regimentalt flag, et glasfarveboks, en amerikansk standardudgave af messingbælte, en memorandumbog til vestlomme, en bomuld lommetørklæde, en træknapholder og metalknap til skrivning, en hardtack cracker brugt i soldatens rationer og en kasse til levering af hardtacken. I marken blev kassen ofte et provisorisk bord, perfekt til brevskrivning. (Claire Rosen) Michigan-tropperne slog lejr uden for byen nær Fort Lyon. Shephard var mægtig imponeret over postens ildkraft:
”Norden får nogle Savage Cannons for at skyde. De skyder en kilometer gennem et mål på seks fod massivt egetræ og seks tommer massivt jern. Sammenkoblet er de i stand til at henrette i en afstand af seks og en halv kilometer. De har kun 1000 pund. Slug Balls der er 18 kanoner på Fort Lyons, der er fra 16 til 18 fod lang og en lang tom 22 fod. Riflede kanoner alle undtagen 8 og dem ligner et sukker [brød?]. ”
Han skrev om vejret ("Det er regn en dag og skinn den næste"). Han skrev om ikke at få betalt (”Vi er blevet narret så meget, at vi ikke vil høre mere om deres gas”). Han skrev om at løbe ind i sin svoger, Gus Perry fra Michigans 5. kavaleri (”Han er så kødsk som jeg nogensinde har set ham”). Han beskrev en rekrutter, der var blevet skudt i brystet: ”Han er død nu, det var en ulykke.” (Hærregistreringer bekræfter, at en Pvt. Ira A. Nash fra Company I døde i Alexandria på grund af en hændelse med venlig brand den 25. januar 1863.)
Shephard lukkede noten ved at berolige sin familie. ”Bliv ikke hjerter for jeg føler mig lige så godt tilfreds som jeg nogensinde var, siden jeg forlod hjemmet. Jeg er ikke i nogen fare her. Alle oprørere er en fantastisk vej derfra. ”I sin egen hånd tilføjede han et efterskrift til sin bror, der var 9 eller 10 på det tidspunkt:” Albert, du skal være en god dreng og gå i skole, og jeg vil prøve og sender dig noget. ”
Hele regimentet bivakket omkring Alexandria indtil 20. april, da det stiger om bord på damperen Zephyr og faldt ned fra Potomac. I Suffolk, en EU-forpost under belejring af konfødererede tropper, passerede skader af sårede deres lejr undervejs fra fronten til hospitalet. Det var der, at Shephard og hans kammerater først konfronterede den viscerale frygt for krig.
Regimentet forlod Suffolk i midten af maj og trampede ti miles til Windsor, hvor den den 23. maj engagerede sig i en trefald. Et par dage senere beskrev han i et brev til sine forældre begejstringen for strid og forkælet ved foderbrug:
”Jeg modtog dine venlige breve begge to, at jeg var så glad for at høre fra dig. Jeg har været, hvor jeg ikke kunne svare dem, eller jeg burde have skrevet før. Jeg har det godt som nogensinde, vi har været ude på en 11-dages kampagne, vi gik så langt som til Blackwater-floden, vi havde to pretty [sic] hårde kampe, vi piskede dem begge gange vi ødelagde alt, hvad vi kom til. Jeg siger jer, vi levede høje kyllinger kalkuner gæs svines fersk oksekød og røget skinker og enhver ting rart. ”
Efter at have henvist til Harriet Beecher Stowes roman fra 1856 Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp, nævner han en sydlig pige, han mødte undervejs:
”Denne krig i mit sind er en af Guds domme over det sydlige, for de er bestemt en af de mest uvidende sæt mennesker, jeg nogensinde har set. Jeg blev delvist kendt med en af de smukkeste piger, jeg tror, jeg nogensinde har set, at hun ikke kendte sin egen alder, hun kunne huske at have plantet majs så mange gange, som hun havde fingre og en til. ”
I kampens tåge blev kaptajn John Culver fra Company E dødeligt såret, mens han spejder i skoven. ”Hans tab vil mærkes hårdt i dette regiment, ” skrev Shephard. ”Han var en god og venlig mand og en god soldat. Han blev skudt gennem armen, han blødte så meget, at da han fik armen taget af, dræbte han ham. ”
Private Shephard var en hengiven søn, der forsikrede sine pårørende om, at han kunne læse deres breve og lovede, at han ville holde sig ude af skade. Han var sikker på, at en unionssejr var inden for rammerne. Han henviser til den nylige død af rebel-lt. Thomas Jonathan "Stonewall" Jackson og fremsætter den udokumenterede påstand om, at "Han sagde på sin døende seng, at Norden ville vinde dagen."
Døden er altid inden for øreskuddet: "Kanonerne lavede en frygtelig lyd begge gange, da jeg fik dine breve."
I juli 1863 kom selskab C om bord på et tog til New York City, hvor der var udbrudt oprør i modsætning til et nyt lovudkast. Lincoln havde beordret, at der skulle rejses ekstra værnepligt i de nordlige stater. Tilmeldingsloven gjorde de fleste mænd mellem 20 og 45 år underlagt militærudkast, men undskyldte enhver draftee, der kunne betale $ 300 for at købe sin vej ud af tjenesten eller betale det samme beløb til en acceptabel erstatning. Dette efterlod de fattige, ofte indvandrermasser, til at kæmpe for en krig, som mange ikke støttede.
Efter at der blev offentliggjort navne på dyftees den 13. juli - en svulmende dag - blev gaderne meget hurtigt krøllet i en saturnalie af lovløshed. Det, der begyndte som et udkast til oprør, blev hurtigt en racistisk voldsom voldtægt, hvor pøblerne brændte sortes hjem og lynchede dem fra lygepålene. Store dele af byen gik op i flammer. De frivillige i Michigan ankom omkring den 14. juli og blev arrangeret på kvarter i Manhattan, derefter Staten Island. Der under den monstrøse pogrom blev den tredje af Shephards breve sandsynligvis skrevet. ”Jeg har set nogle af de mest modbydelige seværdigheder, jeg nogensinde har set i mit liv, ” skrev han. ”Kvinder, der er så berusede på gaderne, at de næsten ville falde ned. Lille ujævne børn, der fører deres fædre hjem så berusede, at de ville rulle ned i grøfta, rejse sig og prøve at piske barnet for at have skubbet ham over. Så du kan [se hvad] spiritus kan gøre, det er lige så almindeligt at se en kvinde beruset, som det er en mand. ”
Shephard flodede over den seneste række unionssejre og forudsagde, at krigen ville slutte inden for to måneder. Han var ikke meget af klarsyn: Syden viste sig iherdig, og kampene ville trække i næsten to år til.
Den 13. oktober 1863 hoppede den 26. et tog og gik med i Army of the Potomac igen. Michiganderne sluttede sig til angrebet på de konfødererede værker i Mine Run, Virginia. Shep-hards sidste brev blev sammensat som regimentet, der var parat til at gøre vinterkvarteret 13 mil ret nord ved Stevensburg. Bortset fra sin familie en anden jul, dirigerede han den ene side af siden til lille Albert:
”Min kære bror,
Jeg ville ønske jeg var der.
Jeg ville ønske, at jeg kunne se jer alle.
Jeg vil gerne give dig et dusin slæder. ”
Den 26. forblev i Stevensburg indtil det følgende forår. Det så handling i Virginia i slaget ved vildmarken, Spotsylvania Court House, North Anna, Totopotomoy Creek, Cold Harbour og - i Petersborg den 16. juni 1864 - begyndte at hjælpe med at ødelægge sporet af en vital rebelsk forsyningslinje, Weldon Railroad . Den 25. august angreb konføderationerne Unionens position langs jernbanelinjen ved Reams Station. Yankee-tab i denne aktion var i alt 140 dræbte, 529 sårede og 2.073 fanget eller savnet.
Shephard var en af de 14, der blev taget fange fra den 26. Michigan. Han blev holdt i den berygtede Belle Isle-fængsel, vest for Richmond, på James River. Forholdene var brutale. Ifølge en kirurgs vidnesbyrd blev ”det store flertal” af POW'er plaget af ”sådanne sygdomme som kronisk diarré, phthisis pulmonalis, skørbug, frostskader, generel svaghed, forårsaget af sult, forsømmelse og eksponering.”
Da Belle Isle-fængslet blev evakueret i oktober, blev Shephard overført til et militært fængsel i Salisbury, North Carolina. Den konverterede bomuldsfabrik blev oprettet i 1861 som den eneste konfødererede domstol i staten og var designet til at huse 2.500. Da Shephard ankom, var fangerudvekslingerne afsluttet, befolkningen var opsvulmet til 10.000, og de fleste af strukturer var blevet omdannet til hospitaler for at pleje unionssoldater, der led af sult og sygdom. Fanger fandt ly mod den kolde, våde vinter under bygninger, i overfyldte telte eller ved at grave ned i jorden. I 1864 blev ligene på måske 5.000 hopet på hinanden i 18 skyttegrave, hver 240 fod lang.
Shephard døde ved forbindelsen den 18. december 1864. Han var 21 år gammel.
Lori Boes håber, at afsløringen af den ekstraordinære pakke, hun åbnede den dag, vil hjælpe med at løse et fristende mysterium: Hvem var den anonyme person, der sendte cachen med breve til Newaygo? Identiteten forbliver ukendt; der var ingen returadresse.
For ikke længe siden foreslog en kollega postmester for Boes, at konvolutten muligvis var løsrevet fra det gamle postmaskineri.
Boes er skeptisk. ”Et hundrede halvtreds år at levere et brev er lidt langt, ” siger hun, ”selv for den amerikanske posttjeneste.”
Redaktørens note: Denne historie fortsætter med opdagelsen af den person, der sendte borgerkrigsbrevene til sit lokale postkontor. Her er opfølgningen med Smithsonian kurator Nancy Pope.
