Malaria er forårsaget af små parasitter og overføres af den beskedne myg. Men det udgør stadig en enorm trussel på verdensplan. I 2015 alene døde anslået 429.000 mennesker af sygdommen — 92 procent af dem i Afrika. Nu er der en ny udvikling i den globale kamp mod malaria, rapporterer Cara Anna til Associated Press: Tre afrikanske lande vil teste verdens første malariavaccine.
Relateret indhold
- Amerikanske hjemmefødsler er ikke så sikre som mange i udlandet
Verdenssundhedsorganisationen har valgt Kenya, Ghana og Malawi til pilotprogrammet, der begynder næste år, rapporterer Anna. Vaccinen testes på mindst 120.000 børn mellem fem og 17 måneder i hvert land som en del af WHOs forsøg på at eliminere sygdommen i 2040.
Vaccinen, der kaldes RTS, S, vil blive brugt som et "komplementært malaria-kontrolværktøj" sammen med forebyggende foranstaltninger som insekticidbehandlede net, ifølge en pressemeddelelse. Målet med dette program er at finde ud af, om det er muligt at levere alle fire af de krævede vaccinationer til børn i regionen. ”Udsigten til en malariavaccine er gode nyheder, ” siger Matshidiso Moeti, WHOs regionale direktør for Afrika, i løbet af løsladelsen.
Selvom embedsmænd er positive, står deres ambitiøse forsøg på at begrænse sygdommen over for mange udfordringer. Som Smithsonian.com rapporterede i 2015, har vaccinen, der blev udviklet i et samarbejde mellem PATH og GlaxoSmithKline med støtte fra Bill og Melinda Gates Foundation, ikke været så effektiv som forventet. Det kræver flere doser, som giver vanskeligheder med hensyn til logistik. Og med tiden vokser den mindre effektiv og kræver et booster-skud.
Sidste år fandt en opfølgningsundersøgelse, at når vaccinen blev givet i tre doser, havde "negativ virkning" fem år efter, at det første skud blev leveret til børn, der bor på steder med større potentiale end gennemsnittet udsat for parasitbærende myg . Det betyder, at børn, der fik tre doser af vaccinen, faktisk fik malaria mere end børn, der ikke gjorde det. Som STAT News 'Helen Branswell forklarer, antyder det, at vaccinen kun forsinker malaria i stedet for faktisk at forhindre den. Det nye pilotprogram giver i stedet fire doser af vaccinen, men hver ekstra dosis betyder, at det bliver sværere at sikre, at børnene faktisk får de opfølgende vacciner, de har brug for.
Der er også en anden udfordring - det faktum, at myggen i udvikling bliver bedre til at modstå forsøg på at dæmpe sygdommen. Men det betyder ikke, at det ikke er værd at prøve vaccinen. Hvert nyt værktøj i arsenalet mod malaria betyder en bedre chance for en dag at vinde krigen - selvom ingen ende ser ud til at være i syne.
