Mange stjernenavne er velkendte for endda afslappede himmelpersoner - Vega, Polaris, Betelgeuse og mere. Men indtil for nylig havde stjernerne ikke officielt nogen navne overhovedet. Det hele ændrede sig i 2016, da Den Internationale Astronomiske Union (IAU) godkendte 227 almindelige navne på stjerner. Og som Mariah Quintanilla på Science News rapporter, bare i sidste måned føjede de endnu 86 sanktionerede stjernenavne til listen.
Mens mange traditionelle stjernenavne kommer fra græsk, latin og arabisk, trækker den seneste gruppe fra kulturer over hele verden. For eksempel, som Quintanilla rapporterer, stammer Xamidimura i stjernebilledet Scorpius fra det oprindelige Khoikhoi-folk i Sydafrika, der traditionelt kalder stjernen og dets kompis "xami di mura", som betyder "løvens øjne."
Pipirima, også i Scorpius, stammer fra en tahitisk legende om Pipiri og hans tvillingsøster Rehua, der blev ført ind i himlen af en hjortebet. Stjernen Cervantes i stjernebilledet Ara er opkaldt efter den berømte spanske forfatter af Don Quixote, Miguel de Cervantes, og kredser af eksoplaneter ved navn Quijote, Dulcinea, Sancho og Rocinante - alt efter tegn i romanen. Unurgunite i Canis Major er opkaldt efter en karakter fra en historie fra de oprindelige mennesker i Australien.
Så hvorfor, efter tusinder af år med astronomi, er IAU lige nu ved at navngive stjerner? Som Tony Flanders hos Sky & Telescope rapporterer, har det alt at gøre med exoplaneter. Mens IAU, der blev grundlagt i 1919, har truffet officielle beslutninger om, hvad der er og ikke er en konstellation og bestemmelser af større og mindre planeter og andre organer i solsystemet, stod de overfor et conundrum, da astronomer begyndte at opdage planeter, der kredsede om stjerner uden for vores solsystem (også kendt som eksoplaneter).
I 2015 begyndte IAU at godkende navne på disse eksoplaneter, men planeten og stjernenavnene passede ikke helt. Planeter med opfindsomt navn som "Orbitar" var i kredsløb om stjerner med tekniske navne som 42 Draconis. Så IAU kom også med 14 nye stjernenavne på det tidspunkt.
Men som Flandern rapporterer, førte denne beslutning til endnu flere spørgsmål. Hvorfor navngav IAU for eksempel officielt et helt fjernt solsystem efter Don Quixote-tegn, men var ikke villig til officielt at anerkende det stjerne navn Sirius. Så i 2016 gik IAUs arbejdsgruppe for stjernenavne tilbage og officielt anerkendte 207 traditionelt anvendte navne på stjerner, der er synlige for det blotte øje, sammen med Proxima Centauri, vores nærmeste stjernede nabo (som ikke er synligt med det blotte øje). Det tildelte også officielt navne på de 14 eksoplanetstjerner for i alt 227 officielt navngivne stjerner.
I 2017, efter at have identificeret stjerner, der er navngivet eller kendt i andre kulturer rundt om i verden, tilføjede IAU endnu 86 med på vaktlisten. Denne liste inkluderer australske aboriginiske folk, kinesiske, koptiske, hinduistiske, maya, polynesiske og sydafrikanske stjernenavne, ifølge en pressemeddelelse. En stjerne er opkaldt efter en person. Barnard's Star er en rød dværg opdaget af astronom Edward Emerson Barnard i 1916.
Dette vil sandsynligvis ikke være den sidste liste over navne, som gruppen frigiver. ”IAU-arbejdsgruppen om stjernenavne undersøger traditionelle stjernenavne fra kulturer rundt om i verden og vedtager unikke navne og stavemåder for at undgå forvirring i astronomiske kataloger og stjerneatlasser, ” siger Eric Mamajek, formand og arrangør af WGSN i pressemeddelelsen. "Disse navne er med til at sikre, at immaterielle astronomiske arv fra skywatchers over hele verden og gennem århundrederne er bevaret til brug i en æra med eksoplanetære systemer."
Som Deborah Byrd hos Earth Sky rapporterer, mens astronomisamfundet sandsynligvis vil overholde IAU's navne, har nogle for-profit-virksomheder som International Star Registry allerede tilladt folk at betale for at navngive stjerner. Virksomheder som Uwingu tillader også offentligheden at navngive Mars Craters og exoplaneter. IAU fastholder imidlertid, at det er det eneste jordiske legeme med ret til officielt at navngive objekter i rummet, og at alle andre navne ikke vil blive genkendt.
Dette betyder, at alle de penge, vi har brugt på at navngive en stjerne No Direction og omringede den med planeter Harry, Zayn, Liam, Niall og Louis, bare gik ud af vinduet.
