Hver vinter finder der to typer migrationer sted i Klamath Basin National Wildlife Refuge Complex. Den ene involverer den største koncentration af overvintrede skaldede ørne i de nedre 48 stater. Den anden involverer de mennesker, der strømmer til grænsen til Californien og Oregon for at se disse ørne. Hver vinter stiger hundreder - nogle gange tusinder - af skaldede ørne ned på Klamath-bassinet, tiltrukket af rigelig mad og sikre reden. Og hver vinter strømmer tusinder af ørneentusiaster over præsidenternes weekend til området for at deltage i landets længstkørende fuglefestival, Winter Wings Festival.
Åben vand og myrhabitater prikker Klamath-bassinet, regionen Californien og Oregon drænet af Klamath-floden. Det anslås, at disse områder giver levesteder for over 80 procent af trækfugle, ligesom ænder og gæs, der bruger Pacific Flyway, en vigtig nord-syd korridor for trækfugle, der strækker sig fra den arktiske tundra til Patagonia. Til tider kan fugle antallet af millioner. Skaldede ørne følger vandrende vandfugle og kommer til bassinet fra så langt væk som Alaska og det nordvestlige Canada for at tilbringe vinteren med at jage små fugle. Ørnene begynder at ankomme i november, og antallet af dem når toppen i midten af februar, når besøgende kan forvente at se snesevis af ørne ad gangen.
Utroligvis den mest berømte fugl i USA, den skaldede ørn blomstrede engang over hele landet og udgjorde næsten en halv million på deres højdepunkt i de tidlige 1700'ere. Dog jagt kombineret med tab af naturtyper for at undertrykke befolkningstallet før 2. verdenskrig og udbredt brug af pesticid DDT efter 2. verdenskrig fremmer ørnernes problemer. Da DDT vaskedes i vandveje, blev det optaget af planter og fisk, som igen blev konsumeret af ørnene. Kemikaliet gjorde det vanskeligt for ørnene at fremstille æg med stærke skaller, hvilket forhindrede, at sunde afkom klækkes, fordi tynde skaller ofte ville revne og knække under inkubation. I 1963 var der kun 487 hekkende par skaldede ørne tilbage i de nedre 48 stater.
Et par ørne ved Klamath-bassinet. (Barbara Scoles) 
Amerikansk skaldet ørn ved Klamath-bassinet. (Barbara Scoles) 
To ørne stiger fra et snedækket træ i Klamath-bassinet. (Barbara Scoles) 
To skaldede ørne starter ved Klamath-bassinet. (Barbara Scoles) 
Skaldet ørn flyver over Klamath-bassinet. (Barbara Scoles) 
En ørn jager på vandet. (Barbara Scoles) 
To skaldede ørne ved Klamath-bassinet. (Barbara Scoles) 
Bald Eagles samles ved hundrederne i Klamath-bassinet i de sene vintermåneder. Når myrerne fryser, klynger ænder i små huller med åbent vand, bliver ænderne let bytte for ørne. (Flickr-bruger Pacific Southwest Region) 
To skaldede ørne hviler. (Flickr-bruger Cheryl & Glen) 
Tule Lake Refuge er overskuet med stænger med krydsede træer som denne ca. hver 1/8 af en kilometer langs veje. Det giver fuglene et sted at aborre uden ledninger. (Flickr-bruger Cheryl & Glen) 
Skaldet ørn ved Klamath-bassinet. (Larry Turner) 
En gruppe skaldede ørne - ikke et usædvanligt syn ved Klamath-bassinet. (Barbara Scoles) Forskere rundt om i landet sprang ud i aktion i håb om at afværge en truende udryddelse. Ralph Opp, en dyrelivsbiolog for Oregon Department of Fish and Wildlife (ODFW), kom til Klamath-bassinet i 1969 for at hjælpe Oregons bestræbelser på at bevare den skaldede ørn. Opp siger, at taktikkerne var brede: Forskere brugte tid på at tage sæsonbestemt inventar af ørne i området, idet de identificerede nøgleørnhabitater og kortlægge migrationsmønstre. Men en anden vigtig del af bevaringsindsatsen var at uddanne offentligheden, både om den skaldede ørns situation og bevaringsindsatsen.
"Jeg, den lokale føderale flyvechef for vandfugle og et par Audubon-kapitler uden for området besluttede at være vært for en uddannelsesmæssig Bald Eagle-konference, præsidentens feriehelg i 1980, " siger Opp. Konferencen viste sig at være den første fugleopdrættsfestival i USA; nogle 35 år senere er det blevet til vintervingerfestivalen.
Efterhånden som skaldet ørnpopulationer begyndte at komme sig (der er nu mere end 9.700 hekkende par i de nedre 48 stater), udvidede festivalen sit fokus, inklusive workshops og informationssessioner om andre fugle som ugler, høge, falke og overvintrende hakkespetter. Dette års begivenheder inkluderer fugletittingture, klasser for førstegangsfuglere og workshops for dem, der håber at lære om at fotografere fugle. Festivalen løber gennem søndag 15. februar 2015.
For dem, der primært kommer til området for at se skaldede ørne, er der ingen mangel på muligheder, heller ikke uden for den organiserede festival. Selvom en besøgende, der kommer til bassinet i februar, kunne snuble over en skaldet ørn uden at kigge efter et, er der visse områder i det større Klamath Basin National Wildlife Refuge Complex, der egner sig til skaldet ørnobservationer. Det 174.279 hektar store kompleks består af seks forskellige tilflugtsområder, men Bear Valley National Wildlife Refuge tilbyder et af de bedste steder at se en "fly-out" om morgenen, når ørne forlader deres om natten om morgenen for at jage. Det bedste sted at se morgenflyvningen er langs tilflugtssiden sydøst, selvom ørnene flyver i alle retninger og søger efter gnavere eller vandfugle, der er blevet såret eller døde af de hårde vinterforhold. De første ørne forlader cirka 30 minutter før solopgang og fortsætter med at sildre ud om morgenen. Hvis vejret har været særlig koldt, har ørnene en tendens til at gå mod vandfuglen, der samles på pletter med åbent vand.
Eagles forbliver i Klamath-bassinet i store tal gennem midten af marts, så hvis du går glip af februar-toppen, er der stadig grund til at besøge tilflugtsstedet. Fuglene kan endda ses gennem foråret og sommeren, dog i lavere antal end over vinteren.
