Fugle producerer specielle kemikalier i deres fyrkirtel, som de spreder over deres hud og fjer for at beskytte sig mod patogener og parasitter. Sekretionerne fra europæiske bøjler ( Upupa-epops ) og grønne skovhopper ( Phoeniculus purpureus ) er imidlertid forskellige fra andre fuglers. Stoffet, de producerer, er brunt i farve i stedet for hvidt, og det er især skarpt.
Videnskabsfolk i Spanien, der rapporterer i Proceedings of the Royal Society B, har opdaget, at bøjlerne ikke helt er ansvarlige for de ildelugtende sekretioner. De preen kirtler af disse to arter har symbiotiske Enterococcus- bakterier, der producerer nyttige kemikalier, som fuglene bruger til forsvar mod patogener som Bacillus licheniformus, en bakterie, der nedbryder fjer.
Hvordan ved biologerne, at bakterierne var ansvarlige? De sprøjtede indlejrede klynger med antibiotika, der forhindrede Enterococcus- bakterien i at tage ophold i deres preen-kirtler. Fugle, der voksede op uden bakterierne, manglede det meste af nyttige kemikalier.
