Hvad sker der med alle de breve, der er sendt til julemanden?

Det har været en tradition i Amerika at skrive et brev til julenissen, da det i det mindste var muligt at sende et brev og sandsynligvis længe før.

Før oprettelsen af ​​det amerikanske postkontor i 1775, ville amerikanske børn brænde deres missioner til julemanden i den tro, at asken ville rejse sig og nå ham, siger Nancy Pope, kurator for posthistorie ved Smithsonian's National Postal Museum i Washington, DC

På trods af fremkomsten af ​​mere moderne kommunikationer som e-mail og sms fortsætter hundreder af tusinder af børn fra hele verden med at sende deres juleønskelister til julemanden ved hjælp af gammeldags sneglepost. Og utroligt, mange af disse breve bliver faktisk besvaret.

For at håndtere den årlige oversvømmelse skabte US Postal Service (USPS) —Santas primære ghostwriter (bortset fra forældre) - Operation Santa i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, som gjorde det muligt for postmasters at besvare brevene. I år sluttede USPS sig til det 21. århundrede, hvilket gjorde det muligt for børn at e-maile julemanden - i det mindste i New York City.

New York er, hvor Operation Santa startede omkring 1907, men det var ikke i fuld gang før i 1913. Året efter begyndte postmesteren i Santa Claus, Indiana, også at besvare breve fra børn, siger Emily Thompson, direktør for byens nonprofit Julemanden museum og landsby. Museet besvarer breve, der er sendt til byen, og også dem fra området, der er adresseret til Julemanden eller Nordpolen.

”Vores brevmængde er steget med årene, ” siger Emily Thompson, direktør for Santa Claus Museum and Village. (Med tilladelse fra Santa Claus Museum and Village)

Overraskende nok har Internet Age ikke lagt en dæmper på første klasses mail, der er modtaget af museet. ”Vores brevvolumen er steget med årene, ” siger Thompson.

Julemanden blev først afbildet på tryk i USA i 1810 i et billede bestilt af New York Historical Society, skriver Alex Palmer, forfatter af The Santa Claus Man . I denne tidlige 1800-talsperiode var julemanden mere en ord-til-leve-ved-udleverende moralist end en nuværende kapitalistisk, siger han.

I 1871 blev julemanden viral, da Harper's Weekly tegneserie Thomas Nast skabte et ikonisk billede, der afbilder julenissen ved sit skrivebord stablet højt med breve fra forældrene til frække og dejlige børn. Palmer siger, at Nast også populariserede forestillingen om, at julenissen boede på Nordpolen. I 1879 tegnet Nast en illustration af et barn, der sendte et brev til julemanden.

Harper's Weekly tegneserie Thomas Nast skabte det ikoniske billede af Julemanden og trak i 1879 denne illustration (farvede detaljer) af et barn, der sendte et brev til julemanden. (Alamy)

Nast-tegneserierne brændte nationens fantasi, og postvæsenet blev hurtigt køretøjet til børns mest inderlige juleønsker. Postvæsenet var ikke nøjagtigt udstyret til jobbet, siger pave. Først ville breve adresseret til "Julemanden" eller "Nordpolen" for det meste gå til Dead Letter Office (DLO), da "de blev skrevet til nogen, der ikke er 'spoiler alert', " siger paven.

Konceptet med et Dead Letter Office - til at håndtere breve og pakker med adresser, der ikke kan findes eller ikke findes, ingen returadresser eller forkert porto - har eksisteret i det mindste siden den første postmestergeneral, Benjamin Franklin, siger pave. En håndfuld af sådanne kontorer blev etableret i det 19. århundrede og begyndelsen af ​​det 20. århundrede, hvor den største DLO var i Washington, DC. Et par embedsmænd - næsten udelukkende kvinder i slutningen af ​​det 20. århundrede - ville sortere gennem de døde bogstaver og brænde dem, der ikke kunne returneres.

Det var sværere at brænde pakker, især da de ofte var fyldt med interessante genstande - som kranier, krybdyr, endda en stor kasse med messingknoker, siger pave. Washingtons DLO tog sig af for at vise de uskyldige ting i glaskasser. Til sidst overførte USPS disse nysgerrigheder til Smithsonian Institution, som føjede dem til dens samling. Blandt dem, og nu i National Postal Museums samlinger, var en blød silkepose skitseret med brokade og embrazoneret med "En julehilsen" i adressedelen. Da han blev vippet op, afslørede posen et lignende trykt "juleønske."

”Vi har ingen anelse om, hvem der sendte det, hvornår, hvordan, hvorfor, til hvem - alt det, vi ved, er, at det ikke klarte det, ” fordi det var på DLO, siger pave.

Ukravede artefakter, inklusive denne silkeposejulehilsen, fra US Postal Service's Dead Letter Office fandt til sidst vej til Smithsonian's National Postal Museum. (National Postal Museum)

I mellemtiden blev opsamlingen af ​​nissebrev på DLO hvert år - og efterfølgende afbrænding - en kilde til angst. De kunne ikke leveres, fordi de var adresseret til Nordpolen eller til en anden ikke-eksisterende adresse. I nogle byer besvarede postmestre breve - som de lokalt havde opfanget. ”Det var ulovligt for dem at åbne breve, men ingen blev retsforfulgt, som jeg ved om dette, ” siger pave.

I 1907 gav Theodore Roosevelts postmestergeneral, George Von L. Meyer nationens postmasters muligheden for at frigive breve til enkeltpersoner eller velgørende institutioner for at svare. Men i 1908 blev postvæsenet ramt af beskyldninger om, at brevskribenter ikke blev ordentligt overvåget, hvilket førte til nogle måske dårligt opnåede gevinster. Politikken blev vendt, og nissebrev blev igen sendt til DLO. I 1911 tildelte en ny postmestergeneral uofficiel tilladelse til lokale postkontorer til igen at prøve deres besvarelse af besvarelse af nisse-breve.

I 1912 gjorde postmestergeneral Frank Hitchcock det officielt med Operation Santa - hvis portoen var blevet betalt, kunne enkeltpersoner og velgørenhedsgrupper besvare breve til julemanden. Operation Santa gav anledning til Santa Claus Association i New York. Denne gruppe fandt frivillige til at besvare breve og levere gaver til børn. Programmet var en stor succes, men i 1928 viste det sig, at grundlæggeren af ​​foreningen, John Gluck, havde svindlet hundreder af tusinder af dollars fra dens kasser, siger Palmer.

En gruppe mennesker gennemgår breve, der blev sendt til julenissen til Santa Claus Association på Hotel Astor i New York City i 1914. (Bain News Service, Library of Congress)

I løbet af årtier har postvæsenet taget skridt til at sikre, at både brevskribenter og de frivillige, der køber gaver til børn, ikke beskæftiger sig med kriminel eller anden ondskabsfuld aktivitet. Børn kan nå ud til julemanden på flere måder. Forældre kan tage deres børns breve og sende dem til en adresse i Anchorage - der huser en gargantuansk postbehandlingsanlæg designet til at håndtere julemanden. Det garanterer et poststempel på returbrevet fra Nordpolen.

Brev med porto og en adresse på Nordpolen eller julenissen dirigeres normalt til et af 15 regionale postkontorer, der deltager i Operation Santa. Frivillige, der bor i nærheden af ​​disse 15 lokationer, vælger et brev til svar (alle personlige identificerende oplysninger fjernes) og køber en gave til barnet, som de bringer til postkontoret. Derefter leveres den af ​​USPS. Tusinder af andre postkontorer deltager, men postmedarbejdere reagerer kun på breve; de sender ikke gaver, siger USPS talskvinde Darleen Reid-DeMeo.

Postkontoret i New York modtager hvert år 500.000 breve. I år blev nogle af brevene digitaliseret og lagt ud på delivercheer.com, som lader frivillige vælge breve online. Pakker skal stadig bringes personligt til det primære James A. Farley-postkontor på 8th Avenue på Penn Station på Manhattan, siger Reid-DeMeo.

”Vi prøver vores bedste for at få alle breve besvaret, ” siger hun. ”Desværre, fordi vi modtager så mange, er det bare ikke muligt.”

De omkring 200 frivillige "alver" på Santa Claus-museet i Indiana svarer på cirka 20.000 breve hvert år, nogle af dem sendt, og nogle af dem blev skrevet på stedet på nonprofit-museet. Forældre eller andre voksne kan også udskrive skabeloner med breve fra julemanden derhjemme.

Thompson siger, at selvom postvolumen er steget i de sidste par år, kan brevskrivningstraditionen muligvis være på vej ud. I 2016, som et tegn på tidspunkterne, begyndte museet at instruere frivillige til kun at bruge blokbogstaver, når de skriver, da de fleste børn ikke længere kan læse cursive, siger hun.

Brev giver mulighed for at fortælle en historie, siger hun og bemærker, at mange børn tager sig tid til at skrive om deres dage eller deres søskende eller forældre. Håndskrevne svar værdsættes også af disse børn, siger hun, og bemærker, at dagens børn ikke nøjagtigt modtager masser af mail.

Nogle kommercielle websteder lover e-mails fra Nordpolen eller videoopkald med julemanden - måske fremskynder bortgangen fra det gammeldags papirrespons. Håndskrevne breve fra julemanden eller andre “kan blive en stadig vigtigere og sjælden ting”, siger Thompson.

Pave er enig i at bemærke, at brevskrivning blev afvist i 1970'erne og 1980'erne, og derefter gik postkort ud af mode. ”Nu har vi en generation, der finder e-mail klodset, ” siger pave, selvom hun bemærker, at der er mindre interesse blandt tusindårs kvinder i en ”romantisk genfødelse af brevskrivning.”

Alligevel undrer pave sig, ”hvad er det næste skridt? Er det helt emojis? ”????????