På et tidspunkt under søndagens Super Bowl, kommer hjelme fra to spillere sammen. Faktisk vil dette ske adskillige gange, men kun nogle få hændelser får meget opmærksomhed på grund af deres timing eller et bestemt niveau af uklarhed. Måske kalder dommerne en straf, måske ikke, men den skurrende kontakt vil uden tvivl blive spillet igen og igen, i langsom bevægelse, på store skærme på stadionet og på millioner af mindre i hjem og barer rundt om i verden.
Øjeblikket går. Men det vil afspejle en af National Football League's (NFL) største aktiver - adrenalinruset af lovlig vold - og hvad der bliver dens største trussel - den langsigtede skade, den kan forårsage.
I årevis bestred NFL enhver direkte forbindelse mellem at spille fodbold og traumatiske hjerneskader. Men sidste år anerkendte en liga-embedsmand en forbindelse. Og beviserne bygger fortsat. En undersøgelse, der blev frigivet en måned senere, konkluderede, at mere end 40 procent af de pensionerede NFL-spillere viste tegn på unormale hjernestrukturer, og halvdelen af dem, der tog en række kognitive tests, udviste problemer med at resonnere, planlægge og være opmærksomme.
Den slags fund har en ringvirkning. Antallet af drenge mellem 6 og 12 år, der deltager i organiserede tackle fodboldprogrammer faldt omkring 18 procent mellem 2009 og 2014, ifølge data fra Sports and Fitness Industry Association. Det markerede sig lidt i 2015 til 1, 23 millioner, men i løbet af året spillede næsten lige så mange unge drenge flagfodbold, en meget mindre voldelig version af spillet.
Tendensen har fået NFL til at blive meget mere seriøs med at gøre fodbold for ungdom sikrere. Denne uge afslørede New York Times, at USA Football, en organisation, der fører tilsyn med amatørfodbold og er stærkt støttet af NFL, langsomt afslører en meget anden type spil - en, der er designet til at reducere mængden af head-knocking og højhastighedskollisioner .
“Ændret tackle”
Til at begynde med ville den nye version af sporten, kaldet modificeret tackle, skære antallet af spillere på en side fra 11 til mellem seks og ni og krympe feltets størrelse fra 100 yards til 40 yards lang. I teorien kan det reducere intensiteten af kropsnedbrud og skadelige tacklinger. Så ville en anden ændring - eliminering af punt og kickoff vender tilbage og åbne felt hits, der er så meget en del af dem.
Der er mere. Spillere i kontrollinjen vil blive forpligtet til at stå oprejst i stedet for at komme ned i den traditionelle trepunktsstilling. Desuden bliver trænere nødt til at rotere deres spillere til forskellige positioner i stedet for at forblive i en, og også sørge for, at børn, der matches mod hinanden, er nogenlunde lige store.
Det er stadig for tidligt at sige, hvor effektive disse justeringer vil være. Scrimmages efter de nye regler forekom kun på prøvebasis i en håndfuld ligas sidste efterår. En fuld udrulning af modificeret tackle forventes ikke at ske i mindst et par år, afhængigt af resultaterne og reaktionen på udvidede forsøg i år.
”Det, jeg vil opfordre til, er at indsamle data og virkelig kvantificere ændringen, ” siger Stefan Duma, leder af afdelingen for biomedicinsk teknik og mekanik ved Virginia Tech. "Brug sensorer, brug video, så du kan sige, at dette gjorde tingene bedre, og det gjorde det ikke."
Dumpingøvelser
Duma taler af erfaring. Ved hjælp af en $ 3, 3 mio. Nationalinstitutter for sundhedsstipendium leder han en fem-årig undersøgelse af udsættelse af ungdomsfodboldspillere for hovedskader. Siden efteråret 2015 har hans forskerteam ved Virginia Tech sammen med andre ved Wake Forest og Brown University nøje sporet to ungdomsfodboldhold.
Ved hjælp af et $ 3, 3 mio. Nationalinstitutter for sundhedsstipendium leder Stefan Duma en fem-årig undersøgelse af udsættelse af ungdomsfodboldspillere for hovedskader. (Virginia Tech) 
Spillerne er udstyret med sensorer, den ene inde i deres hjelme og den anden foran deres mundstykker, og hver måler alle hovedpåvirkninger og rotationer under øvelser og spil. (Virginia Tech) 
Dataene overføres øjeblikkeligt til forskere nær sidelinjen. Samtidig videotapes al praksis og spil. (Virginia Tech) Spillerne er udstyret med sensorer, den ene inde i deres hjelme og den anden foran deres mundstykker, og hver måler alle hovedpåvirkninger og rotationer under øvelser og spil. Dataene overføres øjeblikkeligt til forskere nær sidelinjen. Samtidig optages al praksis og spil med det formål at matche sensordata med det, der faktisk sker på banen. Spillere gennemgår også en række tests for at måle deres kognitive færdigheder og holdningsstabilitet.
Det er kun to sæsoner ind i undersøgelsen, men Duma siger, at de har været i stand til at indsamle meningsfulde data, især når det kommer til, hvordan hold øver. Ikke kun reducerer praksis med at reducere risikoen for hovedskader, men forskerne fandt også, at visse bor øger den. Én tackle boremaskine, kendt som ”King of the Circle” - hvor en spiller med bolden styrter mod forsvarere, der omgiver ham - havde den højeste sats på hovedet. Da det ikke meget ligner noget, der sker under et spil, blev "King of the Circle" fængslet.
Fordi de følger de samme spillere, som de bliver ældre, er forskerne også begyndt at gøre nogle observationer om, hvordan skaderisici ændrer sig, efterhånden som spillerne bliver ældre. ”Vi får flere data om, hvordan ting ændrer sig med alderen, ” siger Duma. ”Så hvordan ser ting ud med en syv eller otte-årig spiller ud i modsætning til en 11 eller 12-årig? Hvordan ændrer spillet sig? Hvordan ændrer eksponeringen på hovedet sig. ”
Pas på for mange ændringer
Duma siger, at han kan lide den del af den modificerede tackle-model, der ville eliminere kickoff og punt return, fordi data understøtter den. Indtil videre er der imidlertid ikke det samme niveau af bevis for, at reduktion af antallet af spillere eller størrelsen på banen vil gøre en stor forskel.
”Bekymringen, ” siger han, ”er, hvis du ændrer spillet for dramatisk, kan holdene bare beslutte at trække sig ud af USA Fodbold, og så er der ikke noget tilsyn. Du vil prøve at holde hold i organisationen. ”
Duma føler også, at når vi tænker på hovedskader i børns sport, har vi en tendens til at fokusere for meget på fodbold. ”Folk glemmer, at fodbold kun er en lille del af hovedskader hos børn. Hvis du tror, at at tage et barn ud af fodbold vil reducere hans hovedskader, skal du også slippe af med hans cykel. Det er faktisk, hvor den reelle risiko kommer ind.
”Jeg fortæller folk, at det virkelig er en beslutning om at spille teamsport. Hvis du ikke skal spille fodbold, skal du ikke spille hockey, skal du ikke spille fodbold? For mig er diskussionen, om du skal spille sport, og hvis du er det, hvordan prøver du at gøre det så sikkert som muligt? ”
