I det sidste årti har havet-flygtninge multipliceret hurtigere, end forskning kan holde op med. Under præsident Barack Obama betragtes det område med amerikanske farvande som "stærkt beskyttet" - hvilket betyder kommercielt fiskeri er forbudt, men rekreativt fiskeri med tilladelser er tilladt - mere end firedoblet. I dag dækker fuldt beskyttede konserver, der er kendt som marine beskyttede områder, omkring 400.000 kvadratkilometer, eller 3 procent af de amerikanske farvande, ifølge statsafdelingens websted.
Relateret indhold
- Er det for sent at redde Rødehavshajer?
- Mennesker har promoveret Reef Shark til Apex Predator
- Hajer og mennesker: En kærligheds-had-historie
Men disse beskyttede områder er ofte for massive til grundig patrulje, hvilket får nogle forskere til at hævde, at de muligvis ikke beskytter de arter, de er beregnet til at bevare. En ny undersøgelse kombinerer nyudviklet teknologi for satellit- og maskinindlæring for at stille dette spørgsmål om en af de vigtigste rovdyrarter: den grå revhaj. Ved at overvåge samspillet mellem to øverste rovdyr - hajer og mennesker - forsøgte forfatterne at finde ud af, om disse konserver faktisk havde tænder.
Forestil dig en haj, og billedet i dit sind er sandsynligvis noget, der ligner en grå revhaj. Disse slanke grå kugler findes hovedsageligt på fisk, blæksprutte og krebsdyr, i Stillehavet og de indiske hav, hvor de har tendens til at strejfe i lavt vand nær korallrev. Arten er klassificeret som nær truet, delvis fordi de formerer sig så langsomt, hvilket gør deres populationer sårbare overfor fiskeri til mad eller medicinske formål.
I den nye undersøgelse gik et team af forskere ledet af Tim White ved Stanford University og Doug McCauley ved University of California i Santa Barbara ud til USAs Palmyra Atoll National Wildlife Refuge, et beskyttet område tre gange så stor som Californien. Der er få steder, der er bedre til at spore disse ikoniske rovdyr end dette konserver, der ligger midt i Stillehavet omkring 1.600 kilometer syd for Hawaii.
”Det er et af de mest hajeste steder i verden, ” siger White. ”Du kommer i vandet, og inden for få sekunder vil du i de fleste tilfælde se en haj.” Han har fanget og tagget op til 60 revhajer på en enkelt dag der, fanget dem med håndholdte fiskelinjer og barbløse kroge, der ikke skade hajerne.
White's hold fangede og mærkede seks grårevshajer med satellitmærker, der kunne spore deres bevægelser og derefter frigive dem. ”Når rygfinnen bryder vandets overflade, er der en lille antenne, der sender til os, ” forklarer White. De mærkede derefter 262 flere hajer med almindelige nummererede mærker, som de satte fast i deres rygfinne som øreringe. Disse mærker lader dem spore, om nogen lokale fiskere fra den nærliggende ønation Kiribati fangede grårevshajer, der var tagget i tilflugtsstedet.
Øerne Kiribati ligger flere hundrede kilometer fra kanten af tilflugtsstedet, og lokale fiskere strejker normalt ikke så langt fra deres øer, fordi deres små aluminiumskiff og trækanoer ikke har navigationsudstyr eller nok benzinbrændstof. Af de 262 mærkede revhajer blev kun fem (2 procent) bestemt dræbt af Kiribati-fiskere, formentlig når hajer svømmede uden for grænsen til tilflugtsstedet. De blev sandsynligvis dræbt for deres finner, hvilket henter en høj pris, især på de asiatiske markeder, siger White.
For at spore større fiskerbåde brugte White og McCauley satellitdata og maskinlæringsalgoritmer fra Global Fishing Watch. Denne strategi drager fordel af det faktum, at omkring 70 procent af de store fiskerbåde udsender Automatic Identification Signals (AIS) for at hjælpe med at undgå kollisioner mellem både. AIS kan slukkes, men det sætter en båd i fare for at gå ned.
Den nye teknologi, der kun er tilgængelig i det forløbne år, indsamler alle AIS-signaler via satellit og bruger dem til at kortlægge fiskebådens stier. Derefter markerer en maskinlæringsalgoritme, hvornår og hvor bådene aktivt fisker. "Facebooks algoritmer kan lære at genkende individuelle ansigter efter at have været" trænet "på et sæt mærkede fotos, som en person tidligere har tagget, " forklarer White. "Tilsvarende blev fiskerikorgringsalgoritmen trænet til at genkende fiskeriaktivitet ud fra kendte eksempler på fiskeriaktivitetsmønstre."
I løbet af 2013 og 2014 brugte White og McCauleys team denne teknologi til at spore fiskeriaktivitet fra 193 både, der tilhørte 12 nationer i Palmyra Atoll tilflugt. ”Indtil det for nylig blev muligt, var meget af dette fiskeri helt usynligt for os, ” siger White.
Dataene afslørede et hjerteligt billede. Forskerne fandt, at næsten alle fiskerbåde forblev uden for det beskyttede område, mens to tredjedele af revhajer forblev helt inden i. I løbet af to års observation observerede de kun ækvivalenten med en hel dag fiskeri i tilflugtsstedet af både, der udsendte AIS-signaler - en forsvindende lille mængde, i betragtning af at tilflugtsstedet er alt for stort til fysisk patrulje.
White og McCauleys forskning afslørede også en anden overraskelse: Reefhajer har brug for meget mere plads, end vi troede. Tidligere troede videnskabsmænd, at disse hajer havde en tendens til at tilbringe det meste af deres tid ved siden af rev, hvor deres predation hjælper med at bevare disse forskellige økosystemer. Men da Obama-administrationen to gange udvidede Palmyra-tilflugtsstedet i 2009 og 2014, viste det sig at gøre en stor forskel fra en revshajs synspunkt.
Holdet fandt, at nogle af revhajerne rejste store afstande ind i det åbne hav, op til 1.000 kilometer. En haj tilbragte 97 procent af sin tid væk fra revet. Hver af de seks satellitmærkede hajer forlod de oprindelige 2001 grænser for tilflugtsstedet, hvilket viser, at det oprindeligt var for lille til at tilstrækkelig beskytte hajerne.
Med andre ord, så enorm som den nuværende Palmyra Atoll-tilflugt er, beskytter den ikke alle revhajer, der passerer gennem dens farvande. ”Det viser os, at ja, disse store marine beskyttede områder kan fungere, men de fungerer muligvis ikke fuldt ud uden yderligere beskyttelse, ” siger Mike Heithaus, en marinøkolog ved Florida International University, der ikke var involveret i undersøgelsen. Han tilføjer, at større hajarter som hammerhoveder sandsynligvis strejker endnu længere og har brug for større beskyttede områder.
Tim White siger, at hans næste projekt vil se på økonomiske og sociale drivkrafter for hajfinehandlen blandt Kiribati-fiskere, som han siger, at det er kritisk at forstå for den fremtidige bevaringspolitik. ”Min vision om et ideelt scenario er bestemt et, der fungerer for hajer og mennesker, ” siger han. ”Undersøgelser som dette er værktøjer til at nå det ideelle punkt.”
