Fossiler er en god måde at bevare hårde strukturer - tænk på knogler eller tænder og sjældnere brusk eller vægt. At bevare blødt væv er langt mere sjældent, hvilket er en del af grunden til, at forskere blev begejstrede, da de fandt 50 millioner år gammel spermatoza i Antarktis, rapporterer Philip Oldfield for The Guardian .
Relateret indhold
- Nu kan du måle mandlig fertilitet med en smartphone-app
Sædcellerne stammede fra en klasse af gamle regnorme og igler kaldet Clitellata. Da orme er blødt væv, har paleontologer svært ved at finde dem i fossilprotokollen, men Clitellata bygger karakteristiske kokonlignende ægtilfælde, der er robuste nok til at overleve fossiliseringsprocessen, forklarer forskerteamet i deres artikel offentliggjort i Biology Letters .
Holdet fandt den antikke sæd, da de ledte efter fossiler i en deponering på Seymour Island, en del af Antarktis-halvøen. ”Det var et tilfældigt fund, ” siger Benjamin Bomfleur, en af forfatterne, og en paleobotanist ved det svenske museum for national historie (SMNH). ”Vi analyserede fragmenterne for at få en bedre idé om strukturen af kokonen. Da vi zoomede ind på billederne, begyndte vi at bemærke disse små biologiske strukturer, der ligner sædceller. ”
For The Guardian beskriver Oldfield fundet som ”mikroskopiske celler, der er indlejret i kokonvæggen, herunder nogle, der var tæt sammenviklet med en bor-bit-lignende struktur, og andre, der var stangformet med en finkornet struktur og en pisk- som hale. "
Da kokonen bevarede sædstrukturen (dog ikke faktisk biologisk materiale som DNA), spekulerer forskerne, at små, bløde mikroorganismer, celler eller sædceller kunne fanges i andre prøver. Det tager flere dage at hærde kokonerne, rapporterer Ker Than ved National Geographic, så lignende fossiler rundt om i verden kunne give fremtidige opdagelser.
Opdagelsen slår de tidligere rekordhavere for ældste dyre sæd, som endnu er opdaget med heftige 10 millioner år. Disse kønsceller tilhørte en insektlignende organisme kaldet en collembolan (også kaldet springtails) fundet bundet i rav, der stammer fra sen eocen-perioden. En anden tidligere udfordrer til, at denne ormssæd slår ud, blev fundet inde i fossiliserede rejer fra en australsk hule. Plantesædfossiler stammer dog tilbage til 400 millioner år gamle fossiler fra Skotland, rapporterer Sam Wong for Nature .
Ormens sædstruktur svarer meget til dem, der findes i nutidige krebsorme. ”Overraskende nok er moderne krebsorme kun kendt fra den nordlige halvkugle, ” fortæller studiecoautor Steve McLoughlin, også ved SMNH, til National Geographic . ”Hvis vores identifikation er korrekt, betyder det, at denne gruppe af dyr havde et meget større geografisk interval [50 millioner år siden] end de gør i dag.”
