Majs blev først domesteret i Mexico og spredte sig hurtigt over hele Amerika, begyndende i ca. 2.500 f.Kr. I århundrederne opstod omkring 20.000 eller flere forskellige sorter, når ørerne af majs blev transporteret rundt i verden.
Denne mangfoldighed er imidlertid nu ved en kraftig tilbagegang. Ifølge en nylig undersøgelse foretaget af University of California, Davis, forskere, forsvinder Mexicos majsvarianter meget hurtigere end oprindeligt antaget. Dette er et problem, forklarede forskerne i en frigivelse, fordi "genetisk mangfoldighed er den grundlæggende ingrediens for afgrøder til at reagere på miljøtrusler lige fra skadedyr til klimaændringer."
For at nå frem til disse fund analyserede teamet 38 casestudier, der blev udført i løbet af de sidste 15 år og vedrørte majsdiversitet på forskellige steder i Mexico. Mens tidligere eksperter har fundet ud af, at majsdiversiteten i Mexico er på opsving, afslører denne nye undersøgelse netop det modsatte: det er hurtigt ved at falde, til det punkt, at "udbredt genetisk erosion" forekommer på bedrifter overalt i Mexico, rapporterer forskerne.
Majs er heller ikke den eneste mad, der lider af brat faldende mangfoldighed. Og når planter og dyr kun har et begrænset arsenal af gener at arbejde med, kunne en rod eller tørke let udslette hele partiet. Med store miljøændringer, der forventes at være på vej i den nærmeste fremtid, kan disse sårbarheder muligvis føre til virkninger fra den virkelige verden i form af fødevaremangel eller prisspidser.
Plus, mangfoldighed gør det sjovt at spise. Uden vores kærlighed til forskellige fødevarer ville vi sandsynligvis holde os mere tæt på en gabspindelende, men let diæt med bløde hæfteklammer som kogte kartofler, isbørsalat og bagt kylling.
