Kaffe, der er elsket af søvnberøvede sjæle, tilføjer en ny dyd til sin liste over frynsegoder: det kan hjælpe med at bevare nye minder. Ifølge forskere fra Johns Hopkins University og University of California, Irvine, er mennesker, der drikker mindst to kopper koffein-snørret kaffe, bedre i stand til at danne visse slags minder end dem, der ikke gør det. Virginia Hughes hos National Geographic forklarer eksperimentet:
De rekrutterede unge voksne, der normalt ikke drikker meget kaffe - mindre end 500 mg koffein om ugen eller omkring fem kopper kaffe - og som ikke havde haft noget før forsøget. De frivillige fik vist masser af billeder af genstande, såsom en havhest, en kurv og en saxofon, og spurgte derefter, om hvert billede afbilder en indendørs eller udendørs genstand. Kort efter at have set på billederne tog frivillige en pille, der indeholdt enten 200 mg koffein (hvilket svarer til ca. to kopper kaffe) eller en placebo.
Den næste dag vendte forsøgspersonerne tilbage til laboratoriet, hvor de blev vist billeder og blev bedt om at mærke dem, der blev gentaget fra dagen før. Nogle billeder var åbenlyse tilføjelser, hvorimod andre trickly lignede billederne fra dagen før, kun med små ændringer. "F.eks." Siger Hughes, "hvorimod et af de 'gamle' billeder var en kurvekurv med to håndtag, et af de 'lignende' billeder var en kurvekurv med et håndtag og et blåt tæppe, der kiggede ud under låg. " De forsøgspersoner, der havde taget koffeinpiller var meget mere dygtige til at vælge disse subtile forskelle.
Disse resultater ændrede sig ikke, fortsætter Hughes, da holdet gav forsøgspersonerne svarende til ca. 3 kopper kaffe med koffeinblanding (dvs. du får ikke supermenneskelig hukommelsesegenskaber, hvis du firdobler dit koffeinindtag). Men frivillige, der kun fik en kop ækvivalent med koffein, klarede sig ikke bedre end dem, der slukede en placebo.
Wired uddyber resultaterne, og hvad de betyder for kaffedrikkers potentielle hukommelse øger:
Denne evne til at opfange de subtile forskelle i billederne er kendt som mønsteradskillelse og er ifølge forskerne et godt tegn på et sofistikeret niveau af hukommelsesopbevaring.
"Hvis vi brugte en standardgenkendelseshukommelsesopgave uden disse vanskelige lignende genstande, ville vi ikke have fundet nogen effekt af koffein, " sagde [forfatter Michael] Yassa. "Brug af disse emner kræver imidlertid, at hjernen foretager en vanskeligere forskelsbehandling - det, vi kalder mønsteradskillelse, hvilket synes at være den proces, der er forbedret med koffein i vores tilfælde."
Et advarsel, som Hughes påpeger, dog: statistikkerne, der understøtter denne undersøgelse, var temmelig glatte. Så juryen er måske stadig ude med, om kaffe virkelig hjælper med at skabe hukommelse, og i hvilket omfang. Men kaffeafhængige kan stadig hvile let, velvidende at den primære forudsætning for at drikke - holde vågen og vågen - stadig gælder.
