I sidste uge begyndte Kilauea-vulkanen på øen Hawaii at sive lava fra 15 revner i sin East Rift Zone, ødelægge gader og brænde tre dusin hjem i underafdelingen Leilani Estates. Tjenestemænd advarer også beboerne om giftige svovldioxidemissioner.
Relateret indhold
- Enorme Burst of Ash og 'Vog' fra Kilauea sætter Hawaii på Red Alert
Nu advarer USGS Hawaii Volcano Observatory om, at krateret på Kilauea-topmødet har gennemgået ændringer og kunne begynde at sprøjte aske, gas og sten, der vejer flere tons i løbet af de næste par uger.
Da sprækker åbnede sig på Kilaueas skråninger, så geologer også, da niveauerne af Halema'uma'u-lavasøen ved vulkanens topmøde faldt næsten 1.000 fod. Som Maddie Stone på Earther rapporterer, toppen af krateret fødes af et større magma-kammer under vulkanen via en smal passage. Når den magma flyder fra kammeret og ud af sprækkerne på vulkans flanke, falder lavenniveauet i centrumskrateret. Men dette har medført, at sten og snavs fra kraterets kanter falder ned i hullet, hvilket har gnistet, at aske søjler stiger op fra krateret.
Og jo længere laveniveauet falder, jo mere usikker bliver situationen. Hvis lavaen falder under vandbordet, ville det indgående vand vende sig til damp og opbygge trykket under proppen af faldne klipper og snavs. Til sidst kan dette føre til en eksplosion, der kan skyde klipper så store som adskillige tons op til en halv mil væk, småsten flere kilometer væk og aske med op til 20 mil væk.
(USGS) Selvom vulkanologer ikke længere kan komme tæt på krateret til at samle målinger, bruger de luftbårne termisk billeddannelse til at kigge inde. Fra i morges siger USGS, at lavasøniveauet fortsætter med at falde, og seismisk aktivitet er høj. Stenfald i krateret genererer små askeskyer, men aktivt udbrud og sprøjt er stoppet langs de nedre flanker natten over - alligevel kan det stadig starte igen når som helst.
Volcano Observatory siger, at de ikke med sikkerhed kan forudsige, om eller hvornår disse dampdrevne eksplosioner vil forekomme, eller hvor store de måtte være. Men indtil videre synes hændelsesforløbet at svare til eksplosive udbrud, der fandt sted ved vulkanen i 1924. I februar samme år begyndte lavaen i Halema'uma'u at dræne ud af krateret. I april begyndte sværme af jordskælv i området, og i maj begyndte krateret at sprænge, hvorved gas, aske og stenblokke sprøjtes op til 14 ton i løbet af 50 udbrud i løbet af to og en halv uge.
USGS rapporterer, at lignende eksplosioner sandsynligvis vil ske igen, især efter at magma vandrer ind i spaltzonerne på vulkanens flanke, som ser ud til at forekomme nu.
Selv hvis Kilauea begynder et eksplosivt udbrud, siger geologer, at det ikke vil være en begivenhed som Mount Saint Helens eller andre større udbrud. Disse typer af store udblæsninger finder normalt sted i stratovolkaner, stejlsidede, kegleformede vulkaner, hvor trykket opbygges i en central udluftning, indtil bjerget springer i en dramatisk eksplosion.
Kilauea er imidlertid en skjoldsvulkan, hvor basaltisk lava strømmer næsten kontinuerligt ud af et topkrater og andre ventilationsåbninger og bygger en flad kuppel. Skjoldsvulkaner bygger sjældent nok pres til at have katastrofale eksplosioner, selvom nogle gange er dampeksplosioner som dem, der er forudsagt, mulige.
”Hvis der sker en eksplosion, er der en risiko på alle skalaer. Hvis du befinder dig i nærheden af krateret inden for en halv kilometer, kan du blive udsat for ballistiske blokke, der vejer op til 10 eller 12 tons, ”fortæller Donald Swanson fra Obervatory til The Washington Post. Men han fortæller også Reuters, at der ikke er for meget årsag til alarm for de fleste mennesker. "Vi forventer ikke, at der skal være nogen engrossalg eller evakuering overalt i staten Hawaii."
Næsten 2.000 indbyggere evakuerede på grund af lavastrømmene. Dusinvis af disse mennesker fra Leilani Estates, hvor USGS advarer om flere sprækker kan åbne, forbliver stadig i krisecentre.
