Peñas arbejder i øjeblikket på et nyt album. Foto af Kristofer Dan-Bergan
Jazz-guitarist Oscar Peñas er på en rejse for at opbygge en autentisk jazzstemme; en personlig stil, der kommunikerer hans dybdesfølelse for musikken, der betagede ham og hans venner som teenagere, der voksede op i sit hjemland Spanien, og som nu fortæller historien om hans amerikanske rejse. ”Det er et arbejde og fremskridt, ” sagde han sukkende. En spændende og til tider skræmmende tur, der udfordrer ham til at overvinde begrænsningerne i hans klassiske guitartræning og europæisk formalisme, selvom det inviterer ham til at fejre dem.
”Men det er derfor, jeg kan godt lide jazz, ” siger han, ”for dens åbenhed. Det er musik, du kan integrere din kultur i. Det er den mest autentiske lyd fra nordamerikansk kultur. ”Fortid og nutid.
Jazz, USAs originale musik, er indlejret i mere end 100 års amerikansk slave- og indvandrerhistorie. I dens rytmer kan man næsten høre og føle den multikulturelle historie, den repræsenterer. Jazz kan vise historien om Amerikas fremskridt hen imod demokrati og dets mangler i retfærdighed og inkludering. Men jazz handler ikke kun om Amerikas fortid. Peñas og andre kunstnere som ham repræsenterer en voksende underjordisk gruppe af skøre, internationalt forskellige musikere, for hvem jazz får resonans og en fanbase, der krydser generationer og grænser.
Oscar Peñas og Gil Goldstein spiller sammen, sammen med Moto Fukushima. Foto af Wayne Tucker
I april fejrer Jazz Appreciation Month JAM med temaet "Jazzens ånd og rytmer" for at ære den historiske og udviklende multikulturalisme af jazz verden over, lettet gennem fester som JAM og UNESCOs internationale Jazzdag.
Førende i fortroppen er bemærket og nye jazzartister som Peñas, Danilo Perez, Esperanza Spalding, Elijah Jamal Balbed og gruppen Slum Gum, mange i samarbejde med ærede jazzmestre som Randy Weston, Gil Goldstein, Cecil Taylor og Wayne Shorter, blandt andre. De fremhæver jazzens arv, bygger sin arv og demonstrerer dagligt, hvorfor jazz er USAs originale musik, en elsket global kulturskat.
Peñas voksede op med musikken fra kunstnere som Dizzy Gillespie, Thelonious Monk og andre jazzpionerer. De betragtes i dag som ”traditionelle” jazzartister, sagde han, men var deres tids sociale og musikalske oprørere. Deres musik inspirerede ham til at finde og leve hans lidenskab, og han mener, at deres musik og budskaber er lærerige for unge, der søger efter formål og stier i dag.
”De var innovatører, da de kom ud, ” sagde han begejstret. ”Ved hjælp af teamwork og deres lytteproces” lavede de god musik, der skubbede til kunstneriske grænser og den sociale status quo. ”Og hvis du lærer at kommunikere og gøre noget fælles” gennem musik, der er transformerende, ”kan det ikke være en dårlig ting, ” siger han.
Hans nye album indeholder samarbejde med Esperanza Spalding, Jason Palmer og andre. Foto af Kristofer Dan-Bergan
I dag arbejder den 41-årige guitarist sammen med venner og mentorer som Goldstein og NEA Jazz Master Taylor for at komponere og udføre sin egen grænse og skubbe musik, som han håber har resonans med sine kammerater og den næste generation. Inspiration, sagde han, er hentet fra op- og nedture i hverdagen, såvel som politiske og sociale spørgsmål.
Tænk på Julia, en uhyggelig smuk melodi udført med Goldstein på harmonika - et atypisk, men udtryksfuldt jazzinstrument. Melodiens bolero-rytme fejrer liv, glæde og Spaniens lyrisme, siger Peñas. Det sørger også over en død, tabet af hans elskede ni-årige fætter, Julia, der døde af en sjælden genetisk lidelse, mens Peñas var hjemme i juleferien i 2006.
”Jeg skrev det et par dage efter hun gik. Det var slags min terapi at udtrykke det enorme tab. Det fulgte meget hurtigt. ”
Music of Departures and Returns er et nye projekt med bandkammerater Franco Pinna, en indfødt i Argentina, og Moto Fukushima, en indfødt fra Japan. Det konfronterer ”spørgsmålstegnet til hvor der er hjem”, siger Peñas og udforsker indvandrernes følelser i en verden af globale borgere. Selvom han har boet i USA i mange år, indrømmer Peñas at føle sig ikke jordet. ”Jeg ved ikke, hvor hjemmet er længere, ” siger han. ”For mig føles Brooklyn, New York, som hjemme. Og min oprindelige hjemby føles også som hjemme. ”Så gør andre steder. Den otte spor cd vil indeholde gæsteforestillinger af blandt andet Spalding og trompetisten Jason Palmer, der udforsker forskellige kulturer.
Peñas anerkendes af ASCAP Lab for nye komponister og siger, at hans søgen er at uddybe hans musikalske stemme og samtidig bevare dens personlige og professionelle integritet. Venner og mentorer som Goldstein og Taylor hjælper. Med dem strømmer koncerter og jam-sessioner i kvarteret let ind i livslektioner om musik, kulturhistorie og risikotagelse, der holder ham reel.
For et par år siden huskede han et wake up call leveret af Taylor. ”Jeg kan godt lide det, du laver, men jeg ved ikke, hvorfor du ikke bruger din kulturelle baggrund mere, ” sagde den klassisk trænede afroamerikanske jazzpianist, der er kendt for sine egne ekspansive kulturelle rødder og grænser, der skubber musik.
Peñas reflekterede over kommentaren og brugte den til at transformere sin musik. ”Han sagde, at jeg havde det godt, ” siger han. ”Jeg lyder bare ikke autentisk.”
Joann Stevens fra American History Museum.
Joann Stevens er programleder for Jazz Appreciation Month (JAM), et initiativ til at fremme anerkendelse og anerkendelse af jazz som USAs originale musik, en global kulturskat. JAM fejres i hver stat i USA og District of Columbia og omkring 40 lande hver april. De seneste indlæg inkluderer Hawai`s Troubadour of Aloha og husker Dave Brubeck, Goodwill Ambassador.
