Jeg hører dig køre motorcykler - hvordan blev du involveret i det?
Jeg kom meget sent ind efter motorcykelstandarder. Jeg havde en motorcykel tidligt, da mine børn var omkring 3 og 4, og jeg ramte et uheld på Long Island, og derfor besluttede jeg mig for at holde mig fast - for så vidt jeg kunne garantere det - indtil børnene ikke havde brug for mig økonomisk . Da min søn - den yngste - uddannede sig fra college, og den første august kom rundt, gik jeg lige ned til Ducati-forhandleren her i San Francisco, og jeg sagde: "Giv mig den." Jeg kan godt lide at gå hurtigt, så jeg kom ud på racerbanen. Min kone har spurgt mig, hvor længe jeg tror, jeg skal gøre det, og jeg aner ikke. Jeg tror, når alle de unge fyre ikke vil gå på banen med mig, fordi de er for bange for, at jeg dør af et hjerteanfald, vil jeg stoppe. Så langt så godt.
Hvor mange "objekter ved hånden" tror du, du har skrevet til os?
Jeg ved ikke rigtig. det har været ret meget. Jeg kan ikke huske, hvad den første var, men disse er overalt - jeg ved aldrig, hvad jeg bliver bedt om at skrive om. De kan være alt fra en guldplade fra Village People - bestemt en af de underligste - til et stykke om Amelia Earhardts flyvest. Jeg prøver at få forbindelse til, hvorfor jeg laver noget. Et godt eksempel ville være, da jeg skrev om Artie Shaw's klarinet, og jeg huskede så godt, at mine forældre blev betaget af Arties musik, da de var små og glamourøse, og jeg var bare et lille barn, der så på. Og så havde jeg den ekstreme held at være i stand til at have en halv time på telefonen med Artie Shaw.
[Et udtømmende antal viser, at Edwards har skrevet i alt 35 "Objekt ved hånden" -søjler siden oktober 2003. Det første objekt var et kompas, der blev brugt af Lewis og Clark.]
Hvad var dit yndlingsobjekt?
Sandsynligvis er min favorit, og hvad jeg betragter som den skøreste Smithsonian-erhvervelse, den puffede skjorte fra "Seinfeld." Jeg er en absolut rabiat "Seinfeld" fan, og jeg har sandsynligvis set hver eneste episode 20 gange. Og de forbliver sjove i modsætning til næsten alt, hvad der nogensinde har været på tv. Da jeg lavede den pustede skjorte, gik jeg til internetets mirakel. Du kan få adgang til næsten alle "Seinfeld" -skrifter, og jeg læste det puffede shirt-script, og det var absolut morsomt - det var lige så sjovt at læse det, som det havde været at se det.
Der var også en NBC-mikrofon, jeg skrev om, der var blevet brugt af Sid Caesar. Nogle gange er disse ting ikke så nemme at få liv i - en mikrofon er i sidste ende bare en mikrofon - men jeg efterlod en besked med Mel Brooks, der bad ham om at ringe til mig, fordi jeg vidste, at han havde arbejdet med Cæsar. Jeg kørte ad Route 280 [i Californien] med 70 km / h eller noget, og telefonen ringede. Ville du ikke vide, det var Mel Brooks, der kaldte mig tilbage. Og jeg kunne ikke finde en udgang. Jeg var nødt til at gå af, så jeg kunne notere! Han var så fyldig, bare skravlede væk, og her prøvede jeg at huske det hele. Det var som at se en stor maler arbejde med en pind på stranden og tidevandet kom ind. Jeg huskede dog det meste af det, og han gav mig meget sjove historier om mikrofonen. Det var et af de øjeblikke, hvor jeg indså, at det store ved at kunne skrive denne søjle er, at alle disse ting har en fabelagtig baghistorie, hvis du kan finde den.
Hvad var det mest udfordrende objekt?
Nogle gange er problemet, at du tror, at alle kender historien. Når objektet er mindre arket, bekymrer jeg mig. Smithsonian- læsere ved meget - dette er en ekstremt kyndig læserskare. Der er læsere derude, der ved mere end nogen af os. Et eksempel på det er det stykke, jeg arbejder på nu om Amelia Earhardts flyvest. Jeg er nødt til at beslutte, hvor meget af historien om Amelia Earhardt jeg skal fortælle uden nedladende læsere, der allerede ved det. Men på en måde er den sværeste jeg altid den, jeg laver i øjeblikket. Jeg tror undertiden, at [redaktørerne] spiller et spil med mig. Jeg underholder mig selv, men tænker, at de sidder rundt og siger, "Lad os få ham til at gøre dette - han finder aldrig en måde at gøre dette på." Det er altid en udfordring, men indtil videre, så god, håber jeg.
Hvad med den i juniudgaven, Leslie Paynes fly?
Jeg havde aldrig hørt om Leslie Payne, så dette var helt nyt for mig. Kuratoren var meget interessant, som de fleste af Smithsonian-kuratorerne er. Manden, der endte med at bevare disse fantastiske fly, var en af disse uselviske mennesker. Han tog på sig denne ukendte amerikanske folkekunstner - hvis familie netop troede, at han var lidt møtrik - og han bragte disse ting ud af ukrudt-vokset glemsel til betydelige omkostninger og energi og arbejde. Det er altid en god historie for mig. Der er altid en helt her - den person, der har fundet en opdagelse eller taget en indsats for at få noget gemt, bevaret og ind i Smithsonian.
Du skrev også om LeRoy Grannis 'surffotos i dette nummer.
Jeg kendte LeRoy Grannis 'arbejde, og jeg har en ven derude, der er surfere. Min datter er en surfer. Jeg har aldrig været med at surfe, og jeg gætter på, at motorcykler har taget sig af det aspekt af mit liv. [Grannis] er tæt på 90, og han surfede indtil han var 85. Han går stadig på stranden hver dag. Det var imponerende - jeg samler fyre sådan som vejledende lys.
