Videnskabsfolk har længe udpeget californien havokteren til et "keystone predator", hvilket betyder, hvad dyret spiser har stor indflydelse på dets miljø. Otterne fortærer ekstraordinære mængder af søpindsvin, der ellers ville gabbere op i tare, der vokser i overflod fra statens centrale kyst, og tangskove er på sin side hjemsted for klippefisk, aborre og mange andre fisk samt hvirvelløse dyr i masser, herunder krabber, havkorn og orme.
Fra denne historie
[×] LUKKET
En mandlig havterer forfølger en kvinde, der holder en hvalp. (Suzi Eszterhas) 
Hver dag tilbringer californiske havøtter 10 til 12 timer på jagt og spiser næsten en tredjedel af deres kropsvægt. (Suzi Eszterhas) 
Undersøgelser af havolternes opførsel kan muligvis hjælpe med at forklare, hvorfor otterpopulationen nær et kraftværk i Monterey Bay's Moss Landing Harbour er steget mindre end forskerne forventede. (Suzi Eszterhas) 
Sjældent tømmer man sig mere end et par miles fra deres fodringspladser, sover søen fra Californien og opdrætter i vandet. (Suzi Eszterhas) 
I modsætning til de fleste havpattedyr har otere ingen spæk til isolering. De skal forbruge 25 procent til 35 procent af deres kropsvægt hver dag til brændstof. (Suzi Eszterhas) 
En mor oter og hendes en uges gamle hvalp. Efter en otte måneders graviditet føder kvinder normalt en hvalp ad gangen. (Suzi Eszterhas) 
Ottere tilbringer det meste af deres dag med at dykke efter mad og spisning. De holder ofte deres måltider på deres kister, mens de flyder på ryggen. (Suzi Eszterhas) 
Mellem det 17. og det 20. århundrede dræbte jægere Californiens havuttre for deres pels og udslettede dem næsten. (Suzi Eszterhas) 
I dag tror forskere, at den største menneskelige trussel mod californiske søodder er udvikling. (Suzi Eszterhas) 
Biologen Tim Tinker siger, at stormafløb, der bærer patogener og forurenende stoffer i kystfarvande, kan være årsagen til sygdomme i oteren. (Suzi Eszterhas) 
Befolknings rebound af californiske hav ottere, nu omkring 2.700, har halteret langt bag efter andre nordlige oter, der udgør i titusinder ud for Washington, British Columbia og Alaska. (Suzi Eszterhas) 
Hvis oter er sunde, er havet sandsynligvis også. Hvis otterbestanden kæmper, kan det tæt ved kysten, de bor, være i problemer. (Suzi Eszterhas) ”Havtudere er meget imponerende mødre, ” siger Tinker. Forventet levetid for en vild californisk havterter er 12 til 16 år. (Suzi Eszterhas) 
En uges gammel hvalp gennemgår behandling på Monterey Bay Aquarium, der vender udvundne dyr tilbage i naturen. (Suzi Eszterhas) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Otterly fascinerende
Ny forskning fra Tim Tinker, en biolog fra US Geological Survey i Santa Cruz, Californien, viser, at havterne ikke kun er glupske, men meget specialiserede spiser, som organiserer sig selv i grupper, der ikke indtager forskellige byttedyr. Resultaterne kan hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå, hvorfor comteriet til havterne, aldrig en rungende succes, nu ser ud til at være sputtering.
I modsætning til de fleste havpattedyr har otters ingen spæk til at isolere dem, så de skal forbruge 25 procent til 35 procent af deres kropsvægt hver dag for at brænde deres stofskifte og opretholde en sund indre temperatur i det kølige Stillehav. Ikke overraskende tilbringer otere det meste af deres dage på at dykke efter mad og spise. Det, der er overraskende (for dem, der tænker på brug af værktøj som en primatfærdighed, eller i det mindste en jordbunden), er, at otters bruger klipper, de gemmer sig i en underarmpose for at lirke åbne skaller.
Jagtet efter deres pels, Californien havuttre (også kaldet sydlige havterre, adskilt fra de nordlige stillehavsarter fundet fra Washington til Alaska) blev næsten udslettet ved århundredeskiftet. En international traktat forbød jagt på oter og pelssæl i 1911. Californiere mente, at oter var forsvundet fra kysten, indtil en Big Sur-rancher i 1938 så en gruppe på kun ca. 50 dyr.
Siden da er Californiens otterbestand vokset langsomt og nåede ca. 2.700 i 2010. Forskere er bekymrede over, at rebound er hængende efter befolkningen i nordlige oter, der antager i titusinder ud for Washington, British Columbia og Alaska.
Tinker siger, at den californiske oter's manglende montering af et stærkt comeback kan være bundet til patogener og forurenende stoffer i kystfarvande. Ved at fange oter og udstyr dem med dybdeoptagere og radiosendere, har Tinker og hans medarbejdere fundet, at de danner det, han kalder ”kostgylder”. Dybdykkende otere spiser hovedsageligt abalone, urchins og Dungeness krabber. Ottere dykker til mellemdybder - siger op til 40 fod - foder til muslinger, orme og mindre skaldyr. Atter andre - junkfood-spiserne - forbliver i lavt vand og fylder deres poser med sorte snegle. Mødre videregiver disse præferencer til deres hvalpe og trækker dem ind i deres respektive guild.
Dyr, der spiste hovedsageligt snegle i den mere udviklede Monterey-bugt, var endvidere mere tilbøjelige end andre til at sammensætte parasitten Toxoplasma gondii . Forskere ved ikke, hvordan oter støder på parasitten, men den findes i katte fæces, og de spekulerer i, at den kunne havne i havet, når kattedyr skylles ned på toilettet, eller når regn vasker vildt eller huskatteaffald i stormafløb og Bugt. I modsætning hertil var det mere sandsynligt, at otters, der mest konsumerede muslinger og orme, blev inficeret med Sarcocystis neurona ; kilden til denne parasit i ottermiljøet er heller ikke kendt, men den findes i opossum fæces og kunne muligvis vaskes i bugten af regnvand. Ottere kan have lidt naturlig immunitet over for disse terrestriske patogener, som kan dræbe dem direkte eller forringe deres evne til at svømme og muligvis efterlade dem mere sårbare overfor hajer.
”Vi tror absolut, at disse parasitter kommer i havet i meget større antal på grund af den måde, vi ændrer landskabet på, ” siger Tinker. ”Alle bakterier og vira, som vi producerer inden for et par miles fra verdenshavene, vaskes direkte i det nærkystområde, og vi tror, at havterne bærer hovedparten af det.”
I den forstand er den californiske havøtter ikke kun en nøglesten i det marine miljø, men også en indikator. Hvis oter er sunde, er havet sandsynligvis også. Når otterbestanden kæmper, kan det tæt ved kysten, de bor i, være i problemer. ”Med hensyn til havterne er du, hvad du spiser, ” siger David Jessup, en dyrlæge ved Marine Wildlife Veterinary Care and Research Center i Santa Cruz. “I det mindste her i Californien.”
Jess Rightand er redaktionel hjælpe med Washington Post . Vores nummer i maj 2010 indeholdt Suzi Eszterhas 'vildebeestfotografier.
