Han er blevet kaldt ”det vigtigste menneskelige skelet, der nogensinde er fundet i Nordamerika.” Den 9.000 år gamle Paleoamerican blev kendt som Kennewick Man og blev fundet i 1996 i byen Kennewick, Washington. Men opdagelsen var mere end et spændende øjeblik for arkæologer - det udløste en juridisk kamp, der varede mere end to årtier. Nu, rapporterer Nicholas K. Geranios for Associated Press, Kennewick Mans saga vil endelig komme til en ende med en indiansk begravelse.
US Army Corps of Engineers har omsider erklæret, at Kennewick Man er relateret til moderne indfødte amerikanere, skriver Geranios, en erklæring, der åbner resterne, der skal hævdes og til sidst begraves i henhold til loven om beskyttelse af indfødte grave og repatriering.
Loven kræver, at museer, der modtager føderale midler, og som holder indianske rester, skal indgå en aftale med indianske nationer om, hvordan de skal repatrieres. Når test bekræfter resternees tilknytning, tillader loven de indfødte amerikanske nationer at bestemme, hvordan de skal bortskaffes. Og det er lige hvad de agter at gøre.
Da skelet af Paleoamerican blev fundet, blev det indbudt som et uvurderligt glimt ind i fortiden. Den store alder på det stort set intakte skelet blev det til en eftertragtet artefakt for forskere, der håbede at bruge det til at identificere oprindelsen af de tidlige amerikaners migration. Men de første forskere, der studerede resterne, beskrev en "mangel på indianske karakteristika" i skelettet, hvilket udløste en debat om dets oprindelse, der har raset lige siden.
Skelettet blev fundet på føderalt land, så det teknisk faldt under US Army Corps of Engineers 'kontrol. Men fem indianske nationer hævdede, at "den antikke ene" faktisk var indianer og skulle repatrieres under NAGPRA. Denne påstand var kontroversiel, indtil en undersøgelse fra 2015 viste, at Kennewick Man faktisk var indianer. Skønt DNA-beviserne fra i denne undersøgelse forbandt ham ikke med en bestemt nation, det viste, at hans genom var mere beslægtet med moderne indianere end noget andet moderne menneske, der eksisterede.
Som Ben Guarino rapporterer for The Washington Post, overstyrer denne nye information resultaterne af en langvarig juridisk kamp mellem Yakama, Wanapum, Umatilla, Colville og Nez Perce nationerne, der hævdede ejerskab af skelettet og de videnskabsfolk, der argumenterede for, at de skulle være i stand til studere det.
I 2004 sidder en føderal appelret i San Francisco med forskere, og citerede tidligere analyser, der viste, at Kennewick Man ikke var indianer, skriver Guarino. Men DNA-analysen fra 2015 sprængte debatten endnu en gang, og da forskere fra University of Chicago uafhængigt validerede analysen denne måned, besluttede US Army Corps of Engineers at erkende, at Kennewick Man faktisk er relateret til indianere i det nordvestlige stillehav.
Nu hvor den gamle er bevist at være indianer, skriver Lynda V. Mapes for The Seattle Times, vil de fem grupper, der kæmpede så hårdt for at få ham tilbage, gå sammen for at begrave ham. Mens de arbejder for at bestemme, hvor og hvordan man skal intervenere Kennewick Man, forbliver skeletet på Burke Museum i Seattle, skriver Mapes. I en FAQ om Kennewick Man bemærker museet, at stammesamfundsrepræsentanter udfører "autoriseret ceremoniaktivitet" på museet.
I løbet af den lange kamp tvivlede indianske ledere aldrig på Kennewick Mans forbindelse til deres folk. Bare et år efter, at Kennewick Man blev fundet, fortalte Armand Minthorn, en Umatilla-administrator og religiøs leder, arkæologens Andrew Slayman: ”Hvis denne person virkelig er over 9.000 år gammel, bekræfter det kun vores tro på, at han er indianer. Fra vores mundtlige historier ved vi, at vores folk har været en del af dette land siden tidens begyndelse .... Vi kender allerede vores historie. ”
Chuck Sams, en talsmand for Umatilla, gentager denne følelse. Han fortæller Mapes, at "[Kennewick Man] er blevet fordrevet, og vi fortsætter med at bede vores bønner og vores håb om en sikker rejse tilbage til landet igen."
