Forleden ringede jeg til Thomas Andres, en forsker i New York Botanical Garden, med en klar dagsorden. Hvilket råd, spurgte jeg, har du når det kommer til græskar udskæring? Har du nogle tricks i ærmet for at holde jack o'lanterns i god stand gennem Halloween?
Andres er en cukurbitolog. Oversættelse : Han er en græskarekspert. Og i de første fem minutter af at tale med ham havde manden mig overbevist om, at græskaret er et kunstværk, allerede før du kommer til udskæringen.
Cucurbitaceae er familien af kalebasser, græskar, vandmeloner og agurker, forklarede Andres, og inden for denne familie er slægten Cucurbita, hans ekspertise. Alle græskar, vi viser på vores dørtrin på Halloween, er fra denne slægt, og de fleste af dem er én art. ”Den typiske jack o'lantern er Cucurbita pepo, ” siger han.
Squash-opdrættere har dyrket fem arter, inkluderet Cucurbita pepo, så de passer til vores forestillinger om det perfekte græskar. ”De er avlet efter frugtstammens tykkelse. Vilde græskar er meget spiny planter. Så de har forsøgt at opdrætte og slippe af med spinynessen, ”siger Andres. Kultivatorer vælger også en lys orange frugt og dejlige, mørkegrønne stængler. ”Det ser ud til at tiltrække folk, ” siger han.
Når Andres skærer græskar, træffer han personligt ikke nogen forholdsregler for at forhindre dem i at rådne. ”Det giver dem karakter, ” siger han. Når det er sagt, hvis du gerne vil forhindre, at din knægter fra at falde og vokse lidt pels, har han nogle få tip:
1. Vælg først og fremmest et græskar, der er hårdt. Sørg også for, at det ikke har nogen pletter. ”Du ønsker ikke, at de skal have nogen frostskade, ” siger Andres. ”Det kan du fortælle ved at se på frugten.” Vandige mørke pletter på toppen af græskaret er en indikation af frostskader.
2. "Du vil vente til sidste øjeblik, inden du skærer græskar, " siger Andres, da de har en tendens til at rådne inden for en uges tid. ”Men når du først har udskåret dem, er der et par tricks til at få dem til at vare lidt længere.” Du kan for eksempel sprøjte citronsaft på ydersiden af græskar. Citronsaft forhindrer som du måske brunfarvning af frugter, såsom æbler og avokado (og græskar!). Brunfarvning er et resultat af fenoler og enzymer i frugterne, der reagerer med ilt, men sur citronsaft blokerer enzymerne og hæmmer derved reaktionen. Vaseline eller vegetabilsk olie kan også påføres for at bevare græskaret, når det er skåret.
3. Sprøjt donkraften med en blegemiddelopløsning for at afværge svampevækst.
4. Hold græskar væk fra frysetemperaturer. Hvis det fryser, vil græskaret optø og uundgåeligt rådne.
5. Temperaturer fra de øverste 50'ere til nederste 60'erne (i grader Fahrenheit) er ideelle . Når udetemperaturer forviller sig for langt fra dette, skal du tænke på at bringe dit græskar indendørs. ”Hvis du virkelig har en prisvindende udskæring, og det ikke er en for stor frugt, kan du sætte den i køleskabet, når den ikke er på skærm, ” siger Andres.
Ray Villafane og en af hans græskarskulpturer fra 2011. (Med tilladelse fra New York Botanical Garden) Sidste weekend forvandlede master pumpkin carver Ray Villafane nogle massive græskar på skærmen i New York Botanical Garden til zombier. Personale køler nogle af skulpturernes aftagelige dele til tider for at holde udskæringerne friske i de ti dage, de er på udstilling.
6. Hold græskar væk fra ekstrem varme. ”Så flot som stearinlys i knallerter er det, de forkorter virkelig græskarets levetid, da varmen fra flammen ender med at koge kødet, ” siger Andres. "En flimrende pære eller glødepind kan bruges i stedet."
