Blomster lugter ikke bare sød for mennesker: Deres lækre aroma tiltrækker bier og andre pollinatorer. Men som Puneet Kollipara rapporterer for videnskab, kunne ozon ændre det. Ny forskning viser, at ozonforurening får blomster til at lugte anderledes end bier.
Forskere har længe vidst, at ozon nedbryder flygtige organiske forbindelser, eller VOC'er (den "flygtige" betyder, at de fordamper let). Bakterielle processer, planter og blomster udsender alle VOC'er. Faktisk er VOC'er ansvarlige for de berusende dufte, der tiltrækker både mennesker og bier. Som Robert A. Raguso skriver for funktionel økologi, har der været en "voksende erkendelse blandt forskere" om, at planter bruger VOC'er "til at kommunikere med venner, fjender, naboer og faktisk dem selv."
En ny undersøgelse viser, hvordan ozon fungerer mod disse søde lugte. Kollipara forklarer, at forskere indsamlede og dyrkede sorte sennepsplanter og udsatte dem for forskellige niveauer af ozon inde i laboratoriet. Da de brugte et massespektrometer til at måle duftmolekylerne, skriver Kollipara, fandt de, at blomster udsat for 120 dele pr. Milliard ozon havde mellem 17 og 31 procent færre duftmolekyler, når de blev målt fra 4, 5 meter væk end blomster, der ikke var blevet udsat overhovedet at ozon.
Derefter tog forskerne humler og så, hvordan de reagerede på blomster, der var blevet udsat for ozon. De fandt ud af, at bierne tilbragte mere tid i miljøer fulde af blomsterdufter, der ikke blev udsat for ozon, og landede på mere kunstige blomster forbundet med duften af blomster, der ikke var blevet udsat for ozon.
Selvom der er sådan noget som "god ozon" (ozon i den øvre atmosfære, der beskytter Jordens overflade mod solens UV-stråler), er ozon på jordoverfladen en anden historie. Som NASA bemærker, fører menneskeskabt forurening til mere ozon på overfladen, hvilket skaber mere flygtige kemiske reaktioner som dem, der er observeret i blomster. Selvom USA har formået at skære ozonproduktion på jorden, bidrager hurtigt industrialiserende nationer som Kina til voksende ozonforurening, og luftforurening kan rejse fra kontinent til kontinent.
I betragtning af biers vigtige rolle i bestøvningen (det antages, at de er ansvarlige for en tredjedel af al afgrødeproduktion), er deres reaktioner på ozonforandrede blomsterdufte endnu en ikke-så-sød konsekvens af forurenet luft.
