MALER ALEXIS ROCKMAN-BILLEDER I MORGEN

”Jeg prøver ikke at samle ting, ” siger Alexis Rockman og står foran et glasfrontskab i sit hvidvæggede studie i Nedre Manhattan. Kabinettet indeholder døde dyr, som venner har fået ham: en mongoose, der fortærer en kobra, udstoppede fugle, en flagermus med udstrakte vinger, en armadillo. Der er også et fotografi af kunstneren i en alder af 7, iført et tandigt smil, mens han holder op med en østkasseskildpadde. Passionerne fra den lille dreng, der voksede op i New York City, der hjemsøger American Museum of Natural History, er dybt indlejret i hans ekstravagant smukke, foruroligende malerier af en post-apokalyptisk naturverden, som kunstneren, nu 48 år, i stigende grad Kendt. Hvis Rockmans tidlige kærlighed til flora, fauna og museumsdioramas har informeret om sit voksne arbejde, så har han også en drengelig glæde i monstre, sci-fi-film og populærkultur.

Relateret indhold

Alex Katz er køligere end nogensinde

På trods af sine viser med surrealistisk vidd er hans kunst længe fragtet med en seriøs besked om miljøforringelse. "Rockman har været blandt de meget få [kunstnere], der forsøger at forstå den dybe, mystiske og afgørende spaltning mellem de menneskelige og naturlige verdener, " skrev miljøforkæmper Bill McKibben.

Nu er kunstneren genstand for et større retrospektiv på Smithsonian American Art Museum (SAAM). Kataloget indeholder et essay af sin ven Thomas Lovejoy, den videnskabsmand, der først brugte udtrykket "biologisk mangfoldighed." "Hans vision er baseret på en reel forståelse af, hvad der sker, " siger Lovejoy om Rockmans malerier. "Det er en surrealisme, der er alvorligt forankret i virkeligheden." De to mødtes i 1998, efter at Rockman lavede flere malerier for at ledsage en artikel om Amazonasbassinet, som Lovejoy skrev til Natural History magazine.

"Alexis er en enestående maler, " siger Joanna Marsh, museets kurator for moderne kunst, "og hans interesse for miljøet, i naturhistorie og i det 19. århundrede landskabsmaleri resonerer med vores museumssamling og den Smithsonian-dækkende vægt på naturlige videnskab og biodiversitet. "

Rockman, der er høj og kvadreret med kæber, beskriver sin barndom som en, der er mindre afsat til studier end tegning og basketball, som han stadig spiller. Men en bekymring for den større verden var en del af hans opdragelse af "hippieforældre", som han kalder dem. Hans mor er en byarkeolog; hans afdøde far var jazzmusiker. Efter et skridt ved Rhode Island School of Design, vandt Rockman en BFA på School of Visual Arts i New York City. Da han begyndte sin karriere som maler, i 1980'erne, var ideen om realisme så langt ude af mode, at han tænkte på sine dårlige landskaber som begrebskunst.

Tre episke vægmalerier, der hjælper med at definere malerens baneanker SAAM-showet med 47 kunstværker. Evolution (1992), et lyst og oprørsk oprindeligt landskab, med et grimt sump og en spydende vulkan, lever med mutante og forhistoriske væsener. Manifest Destiny (2004) er en underligt smuk skildring af Brooklyn, New York, langt fremover, når den globale opvarmning har reduceret den til et giftigt vådområde. Og Syd (2008), inspireret af en tur til Antarktis, er det, som kunstneren kalder "et gruppeportræt af is"; malet med olie på papir, er det løsere og lettere end hans tidligere, tæt detaljerede malerier. Han brugte en lignende teknik i to af sine "vejrtegninger" i 2006, den uhyggelige orkan og sol, med dens syre gule skive dæmpede under en spiralende grå storm og Calving Glacier .

Rockman, der er en øko-turist i verdensklasse, har også trukket til Guyana, Tasmania og Madagaskar for at undersøge hans arbejde. Men han skaber de faktiske malerier i sit studie, baseret på hans fotografier, sommetider manipuleret med Photoshop-software, og billeder, han trækker fra Internettet. Han har også hørt forskere og arkitekter, der antyder, hvordan en forfærdelig forringet fremtid kan se ud for malerier som Washington Square .

For nylig afsluttede han et stort maleri kaldet Mesopotamia til den nye amerikanske ambassade i Bagdad. Det skildrer økosystemet Tigris-Eufrat før civilisationen. Og han opfylder sin drengeagtighed for film og animation ved at samarbejde om sekvenser for instruktør Ang Lees filmversion af Life of Pi . Den fjernere fremtid synes mindre sikker. "Jeg har ingen idé om, hvad jeg skal gøre, for ikke at sige nogen anden, " siger han. "Men jeg håber, at der er nok energi og tid til at lave kunst, hvis der stadig findes civilisation."

Cathleen McGuigan, der er baseret i New York City og skriver om kunsten, profilerede Alex Katz i august 2009-udgaven.

Kunstner Alexis Rockman i sit New York City-studie med sin hund Padme. (Landon Nordeman)

Mange værker af Alexis Rockman er "en portent af de kommende begivenheder, " siger kurator Joanna Marsh. Kunstnerens orkan og sol fra 2006 antyder truende vejr. (Courtesy Baldwin Gallery, Aspen)