Når sommeren svinder, kan det være en god idé at gå ud til poolen eller på vandretur for at fange endnu flere solstråler. Som du gør, bliver du bombarderet af energipakker eller fotoner lige fra den nærmeste stjerne. Men ny forskning viser, at noget andet rammer din hud også: Fotoner fra intergalaktisk rum.
En ny undersøgelse, der er offentliggjort i The Astrophysical Journal, har kvantificeret, hvor meget lys der kommer til Jorden fra fjerntliggende galakser og over strækninger af milliarder af år. Ved hjælp af målinger fra rumteleskoper som NASA Galaxy Evolution Explorer og Wide-Field Infrared Survey Explorer, målte astronomer, hvor meget lys rammer Jorden uden for galaksen - også kendt som ekstra-galaktisk baggrundslys.
Lys bevæger sig med 186.000 miles pr. Sekund - en hastighed, der er imponerende på Jorden, er mindre, når det kommer til de enorme rumstrækninger, der fylder universet. Langt de fleste lys, der kommer til Jordens overflade, kommer fra den nærliggende stjerne, der udstråler 1.368 watt strøm til hver kvadratmeter af Jorden. Denne stråling overføres i pakker med energi kaldet fotoner.
(ICRAR / Dan Hutton) Data fra teleskopene viste, at en lille brøkdel af de sekundære fotoner af Jorden, der bringer den til hvor som helst på Jorden på et givet sekund (ti milliarder for at være nøjagtige) er uden for galaksen. ”Disse fotoner er præget i stjernernes kerner i fjerne galakser og fra stof, når det spiraler til supermassive sorte huller, ” siger Simon Driver, astrofysiker, der ledede undersøgelsen, i en udgivelse. Da disse fænomener er så langt uden for vores galakse, tog det meget lang tid at nå Jorden - milliarder af år. Nogle af fotonerne kommer endda lige fra det tidspunkt, hvor Big Bang selv sprængte universet ud i livet.
Hvis alt dette får dig til at ønske at nå din solcreme, skal du ikke gider - fotonerne rammer Jorden dag og nat, og i det store plan af en sekstille er et par milliarder fotoner ikke noget. Og tro det eller ej, universet fungerer som en fysisk solcreme takket være rumstøv, der omdanner skadelige ultraviolette bølgelængder af lys - den samme slags, der brænder menneskelig hud tilbage på Jorden - til mindre ildevarslende energi. Hele systemet konspirerer om at fungere som et skjold med en SPF på cirka to. Ikke dårligt for en flok interstellar skrammel.
Derefter håber forskere at gøre tallene endnu mere nøjagtige og perfektionere deres modeller og metoder. Du er velkommen til at opsuge nogle intergalaktiske stråler, mens du venter - bare sørg for at pakke noget solcreme til beskyttelse mod den himmelske krop, der faktisk kan brænde din hud.
