Civilisationer over hele kloden har undret sig over, hvordan man forklarer giraffen.
Relateret indhold
- Hvad et Mark Rothko-maleri har til fælles med en Ming-dynasti-opvask
- Retracing fodsporene fra Kinas skytshelgen for turisme
- Hvordan kuratorer fandt et spøgelsesbillede, der lurer under lag af lak
De gamle romere kaldte det en kameleopard - se det som en kombination af en kamel og leopard. For kejser Yongle af Kina i de tidlige 1400- erne var det (muligvis) en qilin, en mytisk væsen, der er blevet sammenlignet med en enhjørning i vestlig mytologi.
Dette skete under Kinas korte, middelalderlige efterforskning under gylden under Yongle, den anden Ming-kejser. Kejseren huskes for at begynde opførelsen af Peking's forbudte by, Rachel Nuwer skriver for Smithsonian.com, men han bankruljerede også en række efterforsknings- og handelsekspeditioner, syv i alt, der gjorde det så langt som Cape of Good Hope i hvad der er i dag Sydafrika.
På fjerde sådan rejse, skriver National Geographic, bragte admiral Zheng He's "Treasure Fleet" - en forbløffende flåde af skibe, der forbliver de største træskibe nogensinde bygget - blandt andet en giraff, der sætter scenen for en fascinerende og mest -Forgotten kulturudveksling. Zheng havde mødtes i Bengal med udsendelser fra Malindi, som nu er en del af Kenya. ”Mændene fra Malindi havde bragt med sig som hyldest-giraffer, og de gav en af disse giraffer til kineserne, der tog den med hjem, ” skriver Sarah Zielinski til Science News .
Kejseren “var i vane med at modtage eksotiske dyr, inklusive fugle, som gaver fra fremmede lande - elefanter og næsehorn fra Champa, bjørne fra Siam, papegøjer og påfugle fra Javan og strudser fra Aden, ” skriver historikeren Sally K. Church ”- og der var endda en særlig del af de kejserlige grunde i Nanjing, jin-yuan eller forbudte haver, hvor de blev holdt og plejet. ”
Men girafferne var tydeligvis noget specielt, skriver Church. Af alle de dyr, som kejseren modtog, var giraffen den, han bad en hoffekunstner om at male.
Resultatet er et billede af en giraff set gennem øjnene på den kinesiske domstol - som en qilin . Skønt Kirken påpeger, at ”traditionelle repræsentationer af en qilin ligner et kryds mellem en hjort eller hest og en løve eller drage, ” ikke særlig girafflignende, var der nok ligheder.
Som Zielinski skriver, opfyldte giraffen eller næsten opfyldte et antal kriterier forbundet med qilin : det havde huddækkede horn (angiveligt havde qilinen bare et horn), et legeme som en hjort med kløve hove og en lysfarvet frakke.
Der er ingen konkrete bevis for grunden bag denne fortolkning, skriver Church. Giraffen blev præsenteret for kejseren som en qilin, skriver hun, men han blev sandsynligvis ikke narret til at tro, at det var en rigtig qilin . ”Afspilningen af forbindelsen mellem giraffen og qilin udtrykte han det ortodokse konfucianske synspunkt om, at det er vigtigere at opretholde en god regering end at være optaget af overnaturlige tegn, ” skriver Church.
Men qilin var et lykkebringende tegn - så selvom kejseren bagatelliserede den potentielle qilin og den anden giraff, der sluttede sig med det et år senere, udrykte han ikke rygten helt.
”Kinesisk efterforskning sluttede i 1433, ni år efter Yongles død, da isolationisme igen overtog den kinesiske politik, ” skriver Zielinksi. Intet ord om, hvad der skete med girafferne - men lad os håbe, det endte godt.
