Den lokkende hukommelse af urinferomoner forbliver hos kvindelige mus i uger. Billede med tilladelse fra Michael Thom, University of York
Det siges ofte, at duft er den sans, der er stærkest bundet til hukommelsen. For mus viser det sig, det er især sandt - i det mindste når det drejer sig om en sniff af urinen fra potentielle kammerater.
Ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i Science af forskere fra University of Liverpool, vil kvindelige mus, der udsættes for den potente feromon darcin (findes i mandlig musurin) bare en gang, gentagne gange vende tilbage til det nøjagtige eksponeringssted op til 14 dage senere, selv efter at feromonen er taget væk.
”Vi har vist, at en mandlig kønsferomon hos mus skaber kvinder. . . husk nøjagtigt, hvor de stødte på feromonen og viser en præference for dette sted i op til to uger bagefter, ”sagde hovedforfatter Sarah Roberts i en erklæring. "Givet muligheden, vil de finde det samme sted igen, selvom de kun stødte på duften en gang, og duften ikke er der længere."
Som en del af eksperimentet efterlod forskerne kvindelige husmus i et bur, der havde to petriskåle - den ene fyldt med vand, den anden med mandlig musurin - i enten en, to eller tre ti minutters perioder fordelt i løbet af en dag. Derefter, 24 timer senere, satte de dem tilbage i buret, med begge retter taget væk.
Den lokkende hukommelse af urin var bemærkelsesværdigt potent: Alle de kvindelige mus demonstrerede en bemærket præference for stedet i buret, hvor urinen havde været. Selv musene, der kun havde sniffet urinen en gang, holdt sig på det sted, hvor de huskede at lugte det omtrent fem gange så længe som hvor vandet var blevet anbragt.
Da de testede andre mus, der var blevet udsat for efter ventetid på 2, 3, 7, 10 og 14 dage, viste de næsten lige så tydelige præferencer, hvilket indikerede, at deres lokkende minder om feromonen blev liggende i nogen tid. Det var først efter 28 dage, at musene endelig stoppede med at vende tilbage til urinstedet.
”Denne tiltrækning mod det sted, de husker, er lige så stærk som tiltrækning til selve duften, ” sagde medforfatter Jane Hurst. "Darcin inducerer derfor mus til at lære et rumligt kort over placeringen af attraktive mænd og deres dufte, som de let kan vende tilbage til."
Forskerne konstaterede, at den vigtige faktor var feromon darcin, fordi de samme resultater opstod, da en syntetisk version af kemikaliet blev sat i en petriskål alene. Når de kvindelige mus i stedet blev udsat for kvindelig urin i stedet, var der ingen indikation af en præference, fordi darcin ikke er til stede i hunnenes urin.
Det er interessant, at feromonen også producerede en stærk virkning på en anden gruppe mus: konkurrerende hanner. Da de blev brugt i det samme eksperiment, demonstrerede de også en præference for det sted, hvor de huskede at lugte andre mænds urin, men de viste ikke denne type rumlige hukommelse, når den anvendte urin var deres egen. Forskerne spekulerer i, at dette er på grund af en motivation til at blive hængende i nærheden af stedet og markere territoriet med deres egen feromonduft for at annoncere deres tilgængelighed til kvindelige kammerater.
Forskerne spekulerer i, at denne dvælende tilhørsforhold til hukommelse af urin bruges af musene som en mental genvej til at finde kammerater. I en naturlig omgivelse (i stedet for bure), snarere end at skulle lugte feromonerne på afstand og derefter spore dem til kilden, kan de blot campere ud med urin deponeret af en potentiel makker og vente på deres sandsynlige tilbagevenden.
