I 1962 udgav miljøforkæmperen Rachel Carson sin sædebog Silent Spring, der afslørede de ødelæggende virkninger af DDT, et stærkt pesticid, både på mennesker og dyreliv. ”Vi sprøjter vores almindetræer, ” skrev Carson, ”og de følgende fjedre er tavse om Robin-sang.”
Mange lande har siden forbudt DDT, men videnskabsfolk i Frankrig advarer nu om, at landet endnu en gang står over for en "stille forår." Som Agence France-Presse rapporterer, konstaterede to undersøgelser, at fuglebestandene i det franske landskab er faldet i fortiden 17 år - en alarmerende tendens, der sandsynligvis kan tilskrives den gennemgribende anvendelse af pesticider.
De to undersøgelser, ledet af National Center for Scientific Research og Frankrikes National Museum of Natural History i Paris, sporer fugleværdier i hele landet. Den første undersøgelse er baseret på tal fra et Natural History Museum-program, der i årtier har inddraget frivillige ornitologer i hele Frankrig til at udføre folketællinger af de fugle, de ser og hører om morgenen. Den anden undersøgelse var baseret på forskning i Deux-Sèvres-regionen, hvor alle fuglearter er blevet intensivt overvåget siden 1995, ifølge en pressemeddelelse fra National Center for Scientific Research.
De seneste data fra disse forskningsprogrammer afslørede, at på mindre end to årtier er en tredjedel af fuglene forsvundet fra det franske landskab. Blandt specifikke arter er tilbagegangene endnu mere alvorlige. Engrør, for eksempel, er faldet med 68 procent. Skylark-befolkningen er faldet 50 procent. Med antallet nede med 90 procent er Frankrigs grå pattridge-populationer stort set kollapset.
”Situationen er katastrofal, ” oplyser Benoît Fontaine, bevaringsbiolog ved Nationalmuseet for naturhistorie. ”Vores landbrugsjord bliver til en rigtig ørken.”
Forskere siger, at udbredt brug af pesticider er den største skyldige for fuglenes tilbagegang. Pesticider skader ikke fuglene direkte, men decimerer de insekter, som dyrene stoler på til mad. ”Der er næsten ingen insekter tilbage, og dette er kernen i sagen, ” siger Vincent Bretagnolle, økolog ved Center for Biologiske Studier i Chizé, ifølge erklæringen.
Tidligere forskning har afsløret lignende foruroligende tendenser i hele Europa. To undersøgelser viste for nylig, at Europa har mistet 80 procent af sin flyvende insektbiomasse - og 421 millioner fugle.
Selvom den franske regering har gjort en indsats for at halvere landets brug af pesticider inden 2020, er salget af pesticider steget, rapporterer Patrick Barkham fra Guardian. Ifølge National Center for Scientific Research arbejder Bretagnolle nu sammen med landmænd for at undersøge måder, hvorpå de kan reducere deres brug af kemikalier, samtidig med at afgrøderne opretholdes. At øge antallet af græsarealer og hække i de berørte områder kan også medvirke til at fremme den biologiske mangfoldighed.
Som de nye undersøgelser antyder, er behovet for at fremme bedre landbrugspraksis presserende - ikke kun for fugle og andre dyr, men også for mennesker.
”Vi mister alt, og vi har brug for den natur, den biologiske mangfoldighed - landbruget har brug for pollinatorer og jordfaunaen, ” fortæller Barkham, Fontaine, National Museum of Natural History biolog. ”Uden dette vil vi i sidste ende dø.”
