Siden slutningen af 1960'erne har en gengivelse af "God Bless America" af Kate Smith, en af de mest produktive og populære amerikanske sangere i det 20. århundrede, været en heldig charme for Philadelphia Flyers. ”Holdet begyndte at vinde om aftenen, hvor sangen blev spillet, ” skrev New York Times i Smiths nekrolog fra 1986. Smith sang melodien live under kamp seks i Stanley Cup-finalen i 1974, som Flyers vandt videre mod Boston Bruins, idet han tog den eftertragtede pokal hjem. Men som Anastasia Tsioulcas rapporterer for NPR, annoncerede Flyers for nylig, at de ikke længere vil spille Smiths optagelse af “God Bless America” på spil. En statue af sangerinnen, der stod uden for holdets arena, er blevet fjernet.
Den pludselige hjerteskift blev fremkaldt af åbenbaringer om, at Smith havde indspillet mindst to sange med racistiske tekster i 1930'erne. I sidste uge besluttede New York Yankees, der regelmæssigt havde spillet Smiths indspilning i den syvende omgange siden 9/11, at skifte til en keyboardversion af “God Bless America”, efter at sangene blev bragt til deres opmærksomhed. ”Yankees er blevet gjort opmærksom på en optagelse, der tidligere var ukendt for os, og besluttede at straks og omhyggeligt gennemgå disse nye oplysninger, ” fortæller en talsmand til Stefan Bondy fra New York Daily News . "Og selvom der ikke er truffet nogen endelige konklusioner, fejler vi på siden af følsomheden."
Flyverne sagde i en erklæring søndag, at holdet hurtigt havde fulgt efter, at selvom teamet "har haft et langt og populært forhold til 'God Bless America', som udført af afdøde Kate Smith, 'havde det for nylig fået at vide, at flere af hendes sange" inkluderer tekster og følelser, der er uforenelige med værdierne i vores organisation og fremkalder smertefulde og uacceptable temaer. ”Statuen af Smith, der blev opført uden for Flyers 'Spectrum arena i 1987 - og da dette spillested blev revet, var blevet flyttet til parkeringspladsen til Xfinity Live! - blev overtrukket med sort og derefter taget ned.
En af de sange, der skal undersøges, er ”Det er derfor, Darkies Were Born”, som blev skrevet til en Broadway-revue fra 1931. Sangen blev også fremført af Paul Robeson, den berømte afroamerikanske skuespiller og basbaryton, og nogle har hævdet, at det er en satire af racistiske holdninger. Men for moderne lyttere er det vanskeligt at høre en hvid kvinde synge tekster som: "Nogen var nødt til at plukke bomuld / nogen var nødt til at plante majs / nogen var nødt til at slave og være i stand til at synge / Derfor blev darkies født."
Kritikere har også peget på “Pickaninny Heaven”, som Smith fremførte til 1933-filmen Hello, Everybody! ifølge CNNs Harmeet Kaur. Smith henvender sangen til "en masse små farvede børn, der lytter på et børnehjem i New York City, " og kroner om en himmel fyldt med "store store vandmeloner."
Disse numre er to ud af næsten 3.000, som Smith indspillede i løbet af sin karriere. “God Bless America” var hendes mest ikoniske hit. I 1938 var Smith angiveligt på udkig efter en sang til at optræde på sit CBS-radioprogram 20-års jubilæum for Armistice Day. Hun rakte ud til komponisten Irving Berlin for at finde ud af, om han havde noget nyt at byde på, og Berlin besluttede at afslutte en sang, som han var begyndt at skrive et år tidligere. "På kort tid erstattede sangen 'The Star-Spangled Banner' som nationens mest populære patriotiske sang, " reflekterede Times i hendes nekrolog fra 1986 og tilføjede, "der var forsøg - alle ikke-vellykkede - at indtage den formelt som den nationale hymne."
Efter udbruddet af 2. verdenskrig udbød Smith melodier til tropperne og rejste enorme summer til at støtte USAs krigsindsats; i løbet af en enkelt 18-timers udsendelse hjalp hun med at sælge mere end $ 100 millioner i krigsobligationer - hvilket svarer til "mere end 1, 4 milliarder dollars i 2019 dollars, " ifølge Tsioulcas. I 1982 tildelte præsident Ronald Reagan hende præsidentmedaljen for frihed, nationens højeste civile ære.
”Kate sang altid fra sit hjerte, og derfor lyttede vi altid med vores hjerter, ” bemærkede Reagan. ”Det er virkelig blevet sagt, at en af de mest inspirerende ting, som vores GI'er i 2. verdenskrig, Europa og Stillehavet og senere i Korea og Vietnam nogensinde har hørt, var Kate Smiths stemme.”
Sangerens slægtninge har udtrykt forfærd over Flyers bevægelser for at skære bånd med Smith. ”Tante Katherine var sandsynligvis en af de venligste mennesker, jeg nogensinde har mødt, ” fortalte hendes niese, Suzy Andron, til Matt Petrillo fra CBS Philly . ”Hun var bestemt alt andet end en fordomme [d] person. Hun elskede alle. ”
Men Paul Holmgren, Flyers præsident, forsvarede holdets beslutning. "NHL-princippet 'Hockey er for alle' er kernen i alt, hvad Flyerne står for, " sagde han. "Som et resultat kan vi ikke stå uvirksomme, mens materiale fra en anden æra kommer i vejen for den vi er i dag."
