Undersøgelser viser, at banking af dit hoved - måske endda en gang - forårsager kortvarig skade på hjernen, men for nylig er det blevet alarmerende klart, at der også kan være dybe konsekvenser på lang sigt.
Processen med nøjagtigt, hvad der sker med hjernen efter et bank på noggin, forstås stadig næppe, ligesom spørgsmålet om, hvem der er mest sårbar over for langvarige effekter, eller hvem der er mest udsat for permanent skade. Der er heller ingen klar indikator for hvor lang tid det tager for en enkelt person at komme sig efter en hjernerystelse.
Hvis det ser ud til, at der er flere spørgsmål end svar, er det fordi der indtil for nylig “der virkelig ikke var brugt en masse forskningsdollar på at forstå hjernerystelse, ” siger Patrick SF Bellgowan, programdirektør for reparation og plasticitet ved National Institute of Neurological Disorders og slagtilfælde.
Tidligere troede man, at hvis du rammer dit hoved, følte du dig dårligt i et par uger eller et par måneder, og så fortsatte du med dit liv. Men for nylig har den voksende interesse for hjernevidenskab sammen med nye værktøjer til at uddybe dens mysterier - såvel som øget offentlighedskendskab til sportsrelaterede hjernerystelser og hjerneskader, der er udsat for krig - bragt et skærpet fokus på spørgsmålet.
Ifølge Centers for Disease Control and Prevention er en hjernerystelse ”en type traumatisk hjerneskade (TBI) forårsaget af et stød, slag eller stød i hovedet eller af et slag i kroppen, der får hovedet og hjernen til at bevæge sig hurtigt frem og tilbage. ”Den pludselige bevægelse - og der er ingen særlig tærskel for, hvor meget der er for meget, siger Bellgowan - kan få hjernen til at hoppe rundt eller sno sig inden i kraniet. Traumet strækker og beskadiger hjernecellerne eller neuronerne og resulterer også i kemiske ændringer.
Skaden kan føre til brud i blod-hjerne-barrieren - den halvgennemtrængelige væg, der tillader gavnlige stoffer at strømme ind og ud, men også blokerer for fremmede og potentielt skadelige stoffer. Betændelse er svaret på lækagen, hvilket oprindeligt er godt, fordi det tilslutter hullet. Men kronisk betændelse kan være forbundet med længerevarende skader, måske endda kronisk traumatisk encephalopati, en hjernesygdom, der er blevet set med stigende hyppighed hos aldrende atleter.
Skaden på neuroner ændrer kommunikationen i hjernens kredsløb, hvorfor folk bliver forvirrede eller tænker langsomt efter en hjernerystelse, siger Bellgowan. Og der er masser af "sekundære skader og flere stier, der kan forstyrres, " tilføjer Bellgowan, "så ingen to hjernerystelser er ens, selv ikke inden for den samme person."
Hvem er mere udsat for hjernerystelse? Det er let at sige, at folk, der er involveret i sportsgrene, der involverer en masse kontakt eller direkte slag på hovedet, som fodbold, boksning, fodbold, hockey, basketball og lacrosse, er i fare bare ved at deltage. Derfor har National Football League, National Hockey League og National Collegiate Athletic Association alle været involveret i retssager om klasseaktion, hvor de hævder, at atleter har fået varige skader på grund af adskillige hovedslag. Der er nogle data fra befolkningsdækkende undersøgelser, der antyder, at kvinder kan være mere modtagelige og have længerevarende kvæstelser, men det kan være bare fordi de er mere tilbøjelige til at rapportere hjernerystelse, sagde Bellgowan.
Det er muligt, at nogle mennesker genetisk set er mere tilbøjelige til at lide en skade, eller for andre, at deres hjerner flyder mere i deres kranier, hvilket øger risikoen for skader, men der er ikke meget videnskabelige beviser for at støtte disse teorier, siger han.
Selv diagnosticering af hjernerystelse er ikke nøjagtig. En læge bestiller muligvis en CT-scanning eller en MRI for at sikre sig, at der ikke er nogen blødning i hjernen, men ellers er en diagnose primært baseret på symptomerne - kvalme, hovedpine, lysfølsomhed, tænkningsbesvær og klodhed. NIH og mange andre institutioner forsøger at komme med en hurtig test, der kunne identificere stoffer i blodet, der er forbundet med hjernerystelse eller hjerneskade. Brown University rapporterede for eksempel i marts i år, at dets videnskabsfolk var kommet med en blodprøve for hjernerystelse, der kunne bruges i akutthuset, og at de allerede havde ansøgt om patent med det formål at kommercialisere diagnosen .
Blodprøver kunne også bruges, efter at en person blev såret for at hjælpe med at afgøre, om deres hjerne var helet nok til, at de kunne vende tilbage til arbejdet eller til spillebanen, siger Bellgowan.
Hjernerystelse betragtes som en mild form for traumatisk hjerneskade. Men det er en fejlnumre, siger Bellgowan, fordi "det kun er mildt i forhold til en person, der vil være på intensivafdelingen i halvanden måned." Mindst to millioner amerikanere om året, siger CDC, får en TBI-diagnose på skadestuen. Fyrre procent skyldes fald, som er den vigtigste årsag til en TBI hos ældre mennesker og børn. At blive ramt i hovedet er den næstledende årsag til TBI, der tegner sig for 15 procent af diagnoserne på skadestuen.
At finde ud af hvordan man skal behandle en hjernerystelse og dens flere komplikationer er ingen let opgave. Der er ingen godkendt lægemiddelterapi eller anden medicinsk intervention. Generelt bliver folk bedt om at begrænse aktiviteter og derefter vende tilbage til dem gradvist. Men der er lidt videnskabelig begrundelse for, hvordan det kan hjælpe hjernen med at heles, siger Bellgowan. Man tænker bare, at hvis du forværrer symptomerne, vil du bremse helingen, tilføjer han.
Forskere fokuserer nu mere på, hvordan hjernerystelse påvirker børn. Med deres hjerne, der stadig udvikler sig, betragtes de som potentielt mere sårbare over for længerevarende problemer, men det er ikke en given, siger Bellgowan.
Det er stadig ikke klart, om hjernen nogensinde helbreder fra en hjernerystelse - om det er en eller flere. Svarene på det og andre TBI-relaterede spørgsmål kan komme fra otte projekter, som NIH finansierer, takket være et tilskud på $ 30 millioner, som NFL donerede i 2012.
Men med så få data om hjernerystelse og TBI, "vi er i et felt, der er i et spædbarnsstadium, " siger Bellgowan.
Relateret indhold
- Flere hjernerystelser kan have spedt Hemingways undergang, argumenterer en psykiater
- Spørg Smithsonian: Hvad gør os til en højre eller en venstresiden?
- Spørg Smithsonian: Hvad gør skunk spray sprøjte så frygtelig?
- At montere fodboldhjelme med magneter kan reducere hjernerystelse
- Børn, der har haft en hjernerystelse, bør ikke lave deres hjemmearbejde, det gør, at bedring tager længere tid
Det er din tur til Ask Smithsonian.
