Det var 109 år siden, på en faldsdag i 1906, da Detroit kunstsamler Charles Lang Freer aftalte med en besøgende forhandler om en pris for en japansk skærm af en lidt kendt kunstner ved navn Tawaraya Sōtatsu.
Købet af et værk, der blev kendt som Bølger i Matsushima, skrev han til en medsamler, kom først ”efter meget pik af en mest irriterende art” med Tokyo-forhandleren. Han betalte $ 5.000 for et par seksfoldede skærme - den anden af Hokusai - en pris, der var halvdelen af, hvad forhandleren oprindeligt bad. Men han sluttede med et uvurderligt og indflydelsesrige værk, der i øjeblikket er centralt for det, der bliver faktureret som en en gang-i-livet udstilling i Washington, DC
"Sōtatsu: Making Waves" er det første store retrospektiv i den vestlige halvkugle, der er viet til kunstneren fra det 17. århundrede - den første og eneste mulighed for at se mere end 70 stykker af hans værker fra 29 långivere fra USA, Japan og Europa udstillet sammen, midt i værker senere kunstnere gjorde i hyldest til en af de mest indflydelsesrige kunstnere i hans tid.
Udstillingen vises kun på Smithsonians Freer Gallery of Art og Arthur M. Sackler Gallery på grund af bestemmelserne, der blev fremsat, da Freer pantsatte sin samling til landet - et løfte, der også tilfældigt kom i 1906 - at værket ikke rejser.
"I løfter om sin samling forsøgte Freer at opmuntre til større forståelse og påskønnelse af Asien og dens kunstneriske traditioner blandt hans medamerikanere, " skriver Julian Raby, direktøren for Freer og Sackler Galleries, i sin frem til det ledsagende katalog til "Making Waves, ”Selv den første engelsksprogede undersøgelse af Sōtatsus kunst og et rigt designet og elegant bind.
Coxcombs, Maize og Morning Glories, Sōtatsu skole, begyndelsen af 1600'erne (Freer Gallery of Art) 
Mimosa-træ, valmuer og andre sommerblomster Sōtatsu skole, 1630-1670 (Freer Gallery of Art) 
Et par af en seks-panel skærm med titlen Trees, Sōtatsu skole, midten af 1600'erne (Freer Gallery of Art) 
Et par foldeskærme med seks paneler med titlen Træer, Sōtatsu skole, midten af 1600'erne (Freer Gallery of Art) 
Sommer og efterår blomster, Sōtatsu skole, 1600'erne (Freer Gallery of Art) Ved at foretage det længe siden køb, siger Raby, "[Freer] følte instinktivt, at Sōtatsu, der var lidt kendt i Freers tid, ville fremstå som en figur af entydig betydning i japansk kunsthistorie."
DC-udstillingen falder sammen med 400-årsdagen for Rinpa-maleriet, der begyndte som en proces med at tabe blæk på en våd baggrund for at skabe delikat detalje, også kendt som tarashikomi. En beslægtet udstilling på Freer og lukker næste måned, når det ansete galleri gennemgår en to-årig renovering, har titlen ”Fed og smuk: Rinpa-skærme” og sporer Sōtatsus indflydelse på andre kunstners arbejde, herunder Ogata Kōrin (1658–1716 ) og hans bror Ogata Kenzan (1663–1743).
Mindre vides om biografi om Sutatsu. Det antages, at han er født i 1570 og levet indtil omkring 1640 - men hans design revolutionerede japansk kunst og overlevede at påvirke værker 400 år senere, lige som Gustav Klimt som Henri Matisse.
Den seksfoldige skærm i midten af udstillingen, Bølger i Matsushima med dens skinnende guld- og sølvfarvetoner, antages at være skabt omkring 1620. Værket skaffede sig ikke sit navn før for omkring 100 år siden. Titlen henviser til et område med små fyrretrækkede øer i Japan, der blev kendt i de senere år for at have overlevet tsunamien i 2011.
"Freer købte dem ikke som 'The Waves of ..' noget, " siger James Ulak, seniorkurator for japansk kunst hos Freer and Sackler, og som co-kuraterede udstillingen. ”De blev simpelthen beskrevet som 'Roiling Waves and Rocks', " siger Ulak om skærmene, "hvilket sandsynligvis er lige så godt. Det angiver ikke et specifikt sted. ”Vandets virvler og hvirvler indikerer ikke nødvendigvis forræderiske krydsninger, siger Ulak. ”Roiling farvande, i håndruller og religiøse områder, er ting, hvorfra velsignelser opstår, ” siger han. ”Bare fordi det er stormigt, betyder det ikke, at det er dårligt.”
Og midt i det hvirvlende vand er klipper af sikre kyster, sandstænger og fyrretræer.
”Sōtatsu skiftede bogstaveligt talt bølger i sin strålende omarbejdning af visuelle traditioner for et vigtigt nyt samfund, der opstod i begyndelsen af Kyoto i det 17. århundrede, ” siger Raby, der kalder dem ”skærme af største betydning i japansk kunsthistorie. ”I skala, elegance, illusion og truende abstraktion annoncerede de en stilistisk vending, der ville have indflydelse på japansk kunst og faktisk vestlig kunst langt ind i dette århundrede, ” siger han.
”Og det er disse skærme, disse bølger, der udgør det centrale punkt for denne udstilling.”
Ulak siger med sine præcise og hypnotiske linjer med vand midt i grene og de meget mere abstrakte pletter af klipper, ”selve skærmen er et absolut encyklopædi af Sōtatsus teknik, hans brug af pigmenter, hans blanding af pigmenter uden linjer, hvilket lader grader af tonalitet form billeder. ”
Og hvor der er linjer i de nedbrudte bølger, siger Ulak, ”se på disse bølger og tænk på at holde en børste og gøre dette. Se på linjen. Det er et utroligt håndværk. ”
Sotatsu
Den første vestlige undersøgelse af denne vigtige kunstner ledsager Smithsonians Arthur M. Sackler Galleri-udstilling med samme navn.
KøbeOg udstillingsstykket er kun begyndelsen på udstillingen, der dækker kunstnerens dage som håndværker og almindelig i en Kyoto-fanbutik, hans samarbejde med en stor datid kalligrafi, Hon'ami Kōetsu, og hans arbejde som restauratør af det gamle tekster som Lotus Sutra. Kunstnerens relativt hurtige opstigning fra håndværker til foretrukken kunstner af den sofistikerede elite var noget nyt på det tidspunkt.
”Sōtatsu vises på et tidspunkt, hvor et helt samfund skifter, ” siger Ulak. Ved at inkorporere ældre billeder fra håndruller fra 12. til 14. århundrede i en serie fans, "ser du fænomenet, hvor alle med nogle midler i det japanske samfund er i stand til at blive flydende med mantelen af en samlet fortid."
Hans succes med adelen førte til at skabe et studie, hvor han som en del af et team skabte nogle fantastiske kunstværker og senere påvirkede kunstnere i århundreder fremover. Men gennem århundrederne forsvandt Sōtatsus navn fra hukommelsen.
Sandsynligvis oprindeligt bestilt til et tempel af en velhavende havkaptajn, blev "Waves at Matsushima" kun bredere kendt efter et par udstillinger i begyndelsen af det 20. århundrede.
Ét show var i 1913 og genoplivede Sōtatsus omdømme blandt kunstnere i Japan, men også i Europa, hvor hans juveltoner og flade landskaber havde direkte indflydelse på kunstnere fra Henri Matisse til Gustav Klimt. Den anden kom i 1947, tilføjer Raby, da Tokyo museet i en murbrokker af en lige afsluttet krig afholdt to bemærkelsesværdige parallelle udstillinger, den ene var på Sōtatsu og den anden på Matisse.
”For unge japanske kunstnere, der har set udstillingerne, var tilfældigheden ubestridelig, ” siger Raby. ”Ingen kunne gå glip af parallellerne. For Sōtatsus ordforråd virkede så meget moderne. ”Det tog kun, sagde han, ” i løbet af mindre end en generation, et helt skift, hvis forkant var Charles Lang Freer, ”siger han.
”Og i anerkendelse af dette blev der i 1930 opført et monument til Freer i Japan. Hvor? Ikke kun i Kyoto, ”siger Raby, “ men støder op til Sōtatsus grav. ”
“Sōtatsu: Making Waves” fortsætter gennem 31. januar 2016 på Smithsonian's Arthur M. Sackler Gallery, Washington DC
