Ud over at være essayist for Time- magasinet i mere end 20 år nu, skriver Pico Iyer ti artikler eller deromkring en måned for andre aviser og magasiner over hele verden, fra The New York Times til The Financial Times og The New York Review of Bøger til magasiner i Hong Kong og Tyskland. Han har også skrevet flere bøger, der handler om globalisme og rejser, Cuba og Californien, og senest Dalai Lama, genstand for hans seneste bog, The Open Road . Hans rejsehistorie “The Great Wide Open” om en nylig rejse til Alaska vises i Smithsonians novembernummer.
Til denne historie spurgte redaktører her, hvor i verden ville du gå hen for at skrive en historie for os, og du valgte Alaska. Hvorfor?
Alaska appellerede til mig, fordi det på et eller andet niveau syntes at være det sidste sted, jeg ville vælge at gå. Jeg har en tendens til at være en temmelig urban væsen, jeg havde været i Venedig fire dage før Alaska, og som mine venner vil attestere, kan jeg næppe skifte en pære uden at sætte ild på huset eller kortslutte hver ledning i nabolaget. Så jeg troede, at Alaska ville tvinge mig til forskellige stemninger og indstillinger, end jeg nogensinde havde besøgt ellers. En rejsende er virkelig ikke nogen, der krydser jorden så meget som nogen, der altid er sulten efter den næste udfordring og eventyr. For mig var det sandsynligvis mere uventet at rejse til Alaska end at flyve til Pluto og Jupiter ved Mars.
Hvad overraskede dig mest ved staten?
Dens stilhed. Selvfølgelig forventede jeg naturlig skønhed og glans og en skala, der ville sætte alt på plads og få de fleste ting til at virke meget små. Jeg havde tilbragt masser af tid i Montana og Wyoming - og Patagonia og den australske Outback - så jeg var ikke uvanet med det store. Men jeg havde sjældent brugt meget tid på et sted, hvor du flyver til dit hotel om natten, hvor den nærmeste vej er 60 miles væk, og hvor du vågner op, i en rustik kabine uden elektricitet eller telefonlinjer og træder ud af døren mod et udhus, der skal møde sneklædder i et lys så skarpt, at du føler, at de er 20 meter (ikke 20 miles) væk.
Hvad var dit yndlings øjeblik under din rapportering?
Helt klart mine nætter i Camp Denali, endnu en af ørkenen, oplever, at jeg i mit almindelige liv aldrig ville tænke at prøve. Men omstændighederne satte mig der, og meget enkelheden i den fjerne beliggenhed, klarhed og stilhed i luften, samfundet, der dannede sig omkring middagsbordet, blandt mennesker, der ofte var så langt fra naturen i resten af deres liv som jeg var, skinnede. og skinner i min hukommelse. Ligesom jeg havde håbet, gav jeg et sted så langt fra min sædvanlige løbebånd mig billeder, der glød med en særlig unikhed.
Kan du se dig selv gå tilbage? Hvis ja, hvor i staten vil du gå? Hvad ville der være på din liste over ting at gøre og se?
Jeg vil bestemt vende tilbage, og jeg har oversvømmet mine fattige venner uopfordret med henstillinger. Chancen for at være inden for 20 meter fra en bjørn er noget, jeg aldrig rigtig har stikprøven andetsteds, og ville rejse langt for at gentage. Jeg vil meget gerne tage flere flyvninger over statens store iskolde vidde. Og mest af alt, efter at have set Alaska i sommerhalvåret, ville jeg meget gerne gå der i de mørke dybder af vinteren og slutte sig til de japanske besøgende, der kommer for at se aurora borealis. Som enhver rejsende er jeg altid på udkig efter de oplevelser, der næsten er unikke for ethvert sted, og at se film omkring Alaska af himlen om vinteren fik mig til at ønske at smage de uverdige brusere med personligt lys.
