Kraften, der udledes af et tidligere ukendt portræt af Harriet Tubman, er håndgribelig. Den rømte slave, der gentagne gange vendte tilbage til Syden og risikerede sit liv for at bringe hundreder af slaverede nord nord til frihed, stirrer trodsigt ind i kameraet. Hendes øjne er klare, gennemtrængende og fokuserede. Hendes tæt bølget hår trækkes pænt tilbage fra hendes ansigt. Men det er hendes udtryk - fuld af hendes styrke, kraft og lidelse - der stopper seerne i deres spor.
Relateret indhold
- Smithsonian og Library of Congress køber sjældne 1860'ere Foto af Harriet Tubman
”Pludselig var der et billede af Harriet Tubman som en ung kvinde, og så snart jeg så det var jeg bedøvet, ” siger en grinende Lonnie Bunch, grundlægger af Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. Han taler om et portræt af Tubman indeholdt i et fotografialbum fra 1860-tallet, der tilhørte afskaffelsesmanden Emily Howland.
”Alle af os havde kun set billeder af hende i slutningen af hendes liv. Hun virkede skrøbelig. Hun syntes bøjet over, og det var svært at forene billederne af Moses (et af Tubmans kælenavne), der førte folk til frihed, ”forklarer Bunch. ”Men når du ser dette billede af hende, sandsynligvis i hendes tidlige 40'ere, taget omkring 1868 eller 1869. . . der er en stilhed ved hende. Og du ville aldrig have haft mig til at sige nogen 'Harriet Tubman er stilfuld.' ”
Men Bunch, en historiker med ekspertise i det 19. århundrede, kiggede derefter lidt dybere på portrættet af denne kvinde, amerikanere synes, de kender så godt. Ikke kun slap hun fra slaveri og dirigerede hundredevis af andre til frihed langs den underjordiske jernbane, hun tjente som en spion, en sygeplejerske og en kok for Union Forces under borgerkrigen. Hun hjalp også med at befri mere end 700 afroamerikanere under et raid i 1863 i South Carolina, som fik hende et andet kaldenavn: General Tubman. Bunch siger, at fotografiet fejrer alle disse facetter af Tubmans liv.
Fotoalbumet var en gave til Emily Howland (ovenfor) fra hendes ven, Carrie Nichols, på nytårsdag i 1864. Begge underviste på Camp Todd-skolen på Robert E. Lees Arlington Estate. (Library of Congress Prints and Photographs Division Washington, DC 20540 USA) ”Der er en ungdommelig begejstring. Der er en fornemmelse af, at du faktisk kunne se på det billede og sige, 'Nu forstår jeg, at denne kvinde var hård og modstandsdygtig.' Et sådant billede gør et par ting. Først, ”siger Bunch, ” det minder folk om, at en som Harriet Tubman var en almindelig person, der gjorde ekstraordinære ting. Så dette betyder, at du også kan ændre verden. . . . Men jeg tror også, at en af historiens virkelige udfordringer er, at vi undertiden glemmer at humanisere de mennesker, vi taler om. . . og jeg tror, at det billede humaniserer hende på en måde, som jeg aldrig ville have forestillet mig. ”
På fotografiet er Tubman iført en foldet, knapet bluse med ruffles på hendes underarme og håndled og et flydende nederdel. Bunch siger, at det tydeligt er påklædning fra en sort klassen i middelklassen, og hun kunne godt have råd til tøjet.
”Hun havde pension fra at arbejde for EU-regeringen, da hun var en spion, den slags. Men endnu vigtigere var, at hun havde en lille gård, ”forklarer Bunch, “ så hun var i stand til at sælge æg. . . . Men der kom også støtte fra afskaffelsesfolk. De ville sende hende penge, de ville fejre hende. . . . Jeg tror, at det vigtigste er, at hun var nødt til at finde en måde at tjene til livets ophold, og det gjorde hun. ”
Howlands fotoalbum indeholdende portræt af Tubman blev afsløret denne uge i museets Heritage Hall. Bunch og bibliotekar fra Kongressen Carla Hayden løftede i fællesskab draperingen af displayet i hovedindgangsområdet - med albummet åbnet for det tidligere ukendte Tubman-portræt. De to institutioner erhvervede det i fællesskab fra Swann Auction Galleries i New York. Men som Hayden bemærker, inkluderer de 49 billeder i albummet fotos af mange, der er involveret i uddannelse, afskaffelse og frihed, herunder seneste Charles Sumner, afskaffelsesleder Lydia Maria Child og oberst Charles William Folsom. Der er også billeder af nogle af Howlands afroamerikanske studerende, der senere blev lærere, og den tidligere Washington DC-borgmester og afskaffelsesleder Sayles Bowen.
”Der er en ungdommelig begejstring. Der er en fornemmelse af, at du faktisk kunne se på det billede og sige, 'Nu forstår jeg, at denne kvinde var hård og modstandsdygtig, ' "siger museets grundlæggende direktør Lonnie Bunch fra 1868-1869-billedet af Harriet Tubman taget af Benjamin F. Powelson. (NMAAHC, Library of Congress) ”Harriet Tubman var en forandringsproducent og en trailblazer - en borger, der var med til at forme dette land. Dette fantastiske album giver os et nyt syn på hendes liv sammen med snesevis af andre afskaffelsesfolk, undervisere, veteraner og ledere, der tog en aktiv rolle i statsborgerskab, ”siger Hayden.
Museumskurator Rhea Combs siger, at fotoalbumet var en gave til Emily Howland fra hendes ven, Carrie Nichols, på nytårsdag i 1864. Begge underviste på Camp Todd-skolen på Robert E. Lees Arlington Estate.
”Emily Howland var en utrolig kvinde, der var en Quaker, var dybt religiøs og var også involveret som en afskaffelsesmand og i kvindernes valgkamp. Hun var endda involveret i Camp Todd under borgerkrigen, ”forklarer Combs. ”Men hun sluttede med at flytte til New York og startede en skole for frigjorte farver og hun havde bare en rig, dynamisk historie med hensyn til sit engagement i social retfærdighed, kvinders rettigheder og til uddannelse af afroamerikanere.”
Howland boede i Auburn, New York, hvor Tubman boede på det tidspunkt, hvor det tidligere kendte billede af hende blev taget. De to kvinder var venner og boede tæt på hinanden. Museets historikere forestiller sig en cirkel af afskaffelsesfolk, der mødes efter borgerkrigen og agter at bruge resten af deres liv til at fortsætte med at kæmpe for retfærdighed.
Sayles Jenks Bowen af Henry Ulke, ejet af Emily Howland, 1866 (NMAAHC, Library of Congress) 
Charles Sumner af Mathew Brady, ejet af Emily Howland, 1860'erne (NMAAHC, Library of Congress) 
Charles W. Folsom, uidentificeret fotograf, ejet af Emily Howland, ca. 1865 (NMAAHC, Library of Congress) 
Lydia Maria Child af John Adams Whipple, ejet af Emily Howland, ca. 1865 (NMAAHC, Library of Congress) 
John Willis Menard af William H. Leeson, ejet af Emily Howland, 1868-1870 (NMAAHC, Library of Congress) 
Harriet Tubman af Harvey B. Lindsley, ejet af Emily Howland, 1871- 1876 (NMAAHC, Library of Congress) "De fleste af dette album er dynamiske, engagerede, politiske figurer, undervisere, enkeltpersoner, der virkelig har været medvirkende til at forbedre forholdene for den amerikanske offentlighed, " forklarer Combs, "så dette album taler virkelig til disse større spørgsmål omkring frihed, omkring retfærdighed for alle. Og det giver bare det mest mening, at (Howland) ville have Harriet Tubman som hovedstenbilledet lige i slutningen af albummet for virkelig at indkapsle alle de ting, som dette album udgør. ”
Combs siger, at placeringen af albummet i museets største indgangsparti sætter det foran og centrum for dem, der kommer ind, og sender dem en besked.
”Jeg vil have, at de skal se løfte og potentiale, og jeg vil have, at de skal se, hvad museets etos egentlig handler om, ” forklarer hun. ”Du ser den amerikanske historie gennem den afroamerikanske linse. Du får bogstaveligt talt en chance for at se på en ung, beslutsom Harriet Tubman og forstå, at hun er en del af denne slags leksikon af et samfund af dedikerede individer, både sort og hvid, mand og kvinde, som har bidraget til at sikre, at Amerika lever op til løftet og lejere, hvorpå det blev bygget. ”
Der er et andet billede i Howland-albummet, der flydede museets historikere. Det indeholder det eneste kendte fotografi af John Willis Menard, den første afroamerikanske mand valgt til den amerikanske kongres. Han er upåklagelig coiffed med krøller i enderne af sin bart.
Howlands fotoalbum, der også indeholder billedet af John Willis Menard, blev afsløret denne uge i museets Heritage Hall. (NMAAHC) ”Da vi stødte på billedet af John Menard var jeg bedøvet, fordi John var den første sorte valgte til kongres efter afslutningen af det 15. ændringsforslag. Han var fra Illinois, men var flyttet til Louisiana og blev valgt til kongressen, ”siger direktør Bunch. ”Men hans modstander udfordrer valget, og derfor var der denne debat om, hvorvidt han skulle sidde i Parlamentet eller ej. Der er dette fantastiske billede af ham, der taler for Repræsentanternes Hus. . . . Men de besluttede, at hverken han eller hans modstander skulle være i Parlamentet, så de grundlæggende holdt sædet ledigt. Så mens han var den første valgte, blev han faktisk ikke medlem af Representanthuset. ”
Dette foto, siger Bunch, er næsten lige så spændende som billedet af Tubman. Men han mener, at Howland-albummet hjælper med at lære folk, at et af de store øjeblikke i Amerika var afskaffelse af slaveri, og at det blev skubbet og indledt af både slaver og fri afroamerikanere. Han siger, at det er et øjeblik, hvor man ser Amerika bedst.
”Du ser mennesker krydse racerlinjer, du ser mennesker risikere det hele for at sige 'Dette er en vederstyggelighed. Et land, der er bygget på frihed, bør ikke have slaveri, ”siger Bunch. "Så for mig er det et af disse øjeblikke, der minder os om, at når Amerika er bedst, hvad det kan gøre, og at denne form for interracial alliance er af afgørende betydning."
Bunch siger, at han også elsker det faktum, at folk vil se billeder af afroamerikanere, der tror på et Amerika, der ikke troede på dem, og som sagde, at de ville kræve, at Amerika lever op til de erklærede idealer.
”Det inspirerer mig bare til at kæmpe for alle de kampe, vi har i dag, ” siger Bunch.
Fotoalbum Howland vises på museets Heritage Hall gennem 31. marts 2019; og vil derefter fortsat blive vist i udstillingen "Slaveri og frihed" i museets Historiegalleri.
