"Det var den 9. december 1917, højden af den første verdenskrig, " skriver forfatter Jonathan Broder, "og i Palæstina blev fire århundreder af osmannisk styre til ophør." Mens den britiske general Sir Edmund Allenby forberedte sig på erobringen af Jerusalem, "en amerikansk kvinde ved navn Anna Spafford sikrede Den Hellige By med et sengetøj, " forsynede den osmanniske borgmester med vilje til overgivelse det nødvendige hvide flag.
Anna formandskede den amerikanske koloni i Jerusalem, en blomstrende kommune for udstationerede, der boede i en palatial villa uden for murene i den gamle by. I 1881 havde Anna og hendes mand, Horatio, forladt deres Chicago-hjem med en lille gruppe tilhængere for at søge et enkelt liv i religiøs tjeneste i Det Hellige Land. Siden da har tre generationer af Spafford-kvinder opretholdt kolonien og dens humanitære mission gennem de successive tidevand fra osmannisk, britisk, jordansk og israelsk styre. De amerikanske kolonister oprettede medicinske klinikker, børnehjem, suppekøkkener, skoler og et pædiatrisk hospital og omsatte i sidste ende deres villa til et hostel (kendt siden 1960'erne som American Colony Hotel), et tilflugtssted for både pilgrimme og politikere. Vigtigere er det, at det har fungeret som et neutralt hjørne og oase af fred i den krigsherjede by. I maj 1992, i et rum lige ved hotellets havehave, fandt der et møde sted, som førte til de hemmelige forhandlinger, der kulminerede i den historiske fredsaftale fra 1993 mellem Israel og Palestina Liberation Organization - passende hyldest til den bemærkelsesværdige saga fra en udstationeret familie der viet sig til freden og folket i Jerusalem.
