NASA sendte ikke folk til månen bare for at hoppe rundt og slå golfkugler; Neil Armstrong og Buzz Aldrin fra Apollo 11 udførte videnskabelige eksperimenter i løbet af deres korte tid på månens overflade. Det, der ligner et hvidt håndklæde ved siden af Aldrin på billedet ovenfor, var eksperimentet med solvindkomposition:
Solen udsender kontinuerligt en strøm af elektrisk ladede partikler i rummet. Dette kaldes solvinden. Jordens magnetfelt forhindrer, at disse ladede partikler når Jordens overflade, skønt disse i partiets jordiske polare områder kan nå den øverste del af atmosfæren og forårsage auroras. Månen er uden for Jordens magnetfelt i det meste af hver måned og har en ubetydelig atmosfære, der tillader, at solvindpartikler når Månens overflade ...
Solar Wind Composition Experiment blev udført på Apollo 11, 12, 14, 15 og 16 . Det bestod af et aluminiumsfolieplade, 1, 4 meter med 0, 3 meter, der blev indsat på en stang mod solen. På Apollo 16 blev der også anvendt et platineark. Denne folie blev udsat for solen i perioder fra 77 minutter på Apollo 11 til 45 timer på Apollo 16, hvilket gjorde det muligt for solvindpartikler at indlejre sig i folien. Folien blev derefter returneret til Jorden til laboratorieanalyse. Dette gjorde det muligt at bestemme den kemiske sammensætning af den indlejrede solvind mere nøjagtigt, end det ville være muligt, hvis målingen blev foretaget ved hjælp af fjernstyrede instrumenter på Månen, men begrænsede de perioder, hvor observationer kunne foretages. Isotoperne af de lette ædelgasser blev målt, herunder helium-3, helium-4, neon-20, neon-21, neon-22 og argon-36. En vis variation i solvindens sammensætning blev observeret i målingerne fra den forskellige mission. Disse variationer blev korreleret med variationer i intensiteten af solvinden bestemt som magnetfeltmålinger.
Bag Aldrin på billedet er Lunar Module “ Eagle .” Et andet månemodul, designet til en ubemandet test, der blev betragtet som unødvendig, sidder nu i National Air and Space Museum. Læs mere om LM-2 i One Great Leap fra juli-udgaven.
