På en tidlig foråret aften i det sydvestlige Albanien går Taulant Hazizaj mellem sølvgrå oliventræer nær Vjosa-floden. Gårde spreder sig over den brede floddal, farver med vandet grønt, der giver plads til den klippefyldte omgivende bakke. Han peger på et gammelt træ, hvis knoede bagagerum er bredere end en manns udstrakte arme. ”Denne landsby har været her i 2000 år, ” siger Hazizaj om sin hjemby, Kuta, gemt over vandkanten. Men i 2016 solgte den albanske regering en indrømmelse til at bygge en dæmning et par miles nedstrøms, og nu kan denne olivenlund, og meget af dalen - inklusive selve landsbyen - snart være under vand.
”Hvis dæmningen er bygget, vil alt dette være væk, ” siger Hazizaj.
Vjosa-floden betragtes bredt som Europas sidste vilde flod. (Visual af Undark) Han snor sig tilbage til byens centrum og passerer en kirkegård, hvor århundreder gamle gravsten ligger på aftenbrisen. Hvis dæmningen bygges, skal gravene flyttes. ”Min far sagde, ” Et oliventræ er som en søn. ”” Hazizaj husker. Han ser tilbage over skulderen ved floden.
Vjosa, der bredt betragtes som Europas sidste vilde flod, bliver fodret med snesevis af bjergfloder, der løber 169 miles fra Pindusbjergene i det nordlige Grækenland til Adriaterhavet. Indtil videre forbliver det ubeskadiget, men i alt forventes det at blive bygget 31 dæmninger langs floden og dens sideelver i de kommende år. Det har både udviklere og miljøforkæmpere kvadrer sig med, om den sande værdi af dette specielle sted bedst kan realiseres ved at udnytte det til kilowatt, eller bevare det for dets biologiske mangfoldighed og den næring, det giver lokalsamfund op og ned for dens bredder.
Det er ikke et let spørgsmål at besvare - her eller hvor som helst. Den foreslåede dæmning i Kuta er kun et eksempel på en voksende entusiasme, især i lande med lavere indkomst, for vandkraft og dens løfte om billig, ren og rigelig energi. Omkring Balkan er der i øjeblikket ca. 2.700 nye vandkraftprojekter i forskellige størrelser - mere end alle de aktive vandkraftværker i USA. Og det er dværget af antallet af planlagte dæmninger i Asien, Afrika og Sydamerika.
Dette står i skarp kontrast til tendensen i mere udviklede regioner som USA og Vesteuropa, hvor ny videnskab driver anstrengelserne for at afvikle eksisterende dæmninger. Aldringsmagasiner er blevet ineffektive, lokale økosystem- og habitatpåvirkninger kan være store, og akkumulerende forskning antyder, at vandkraftmagasiner kan være en langt større bidragyder af metan - en drivhusgas, der er cirka 30 gange mere potent end kuldioxid - end tidligere realiseret. I en nylig undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet BioScience fandt forskere, at reservoirer muligvis producerer så meget som en milliard ton kuldioxidækvivalenter - størstedelen af emissionerne kommer i form af metan - hvert år mere end de samlede emissioner fra landet Canada.
"Hvis dæmningen er bygget, " siger Taulant Hazizaj, hvis landsby sidder ved bredden af Vjosa-floden i Albanien, "alt dette vil være væk." (Visual af Sean McDermott for Undark) Andre analyser har antydet, at selv næste generation af vandkraftteknologier er problematiske - og især i udviklingslandene er damprojekter ofte besværet af tvivlsom økonomi, lokal korruption og usikre fordele på lang sigt.
De konkurrerende omkostninger og fordele udgør et bestemt forhold for lav- og mellemindkomstlande, hvis fortsatte udvikling afhænger af energi. Vandkraftens sociale og miljømæssige påvirkninger kan være problematiske, men den lokale og atmosfæriske forurening, der genereres af et typisk vandkraftværk, dværgføres stadig af et sammenligneligt stort kulfabrik - som sammen med olie er Albaniens anden primære energikilde. Derudover har nogle af verdens mest el-fattige lande også noget af det mindst udnyttede vandkraftpotentiale, hvilket giver dem mulighed for med få klare svar at overveje, hvordan de bedst kan udnytte deres ressourcer, mens de tager fat på en lang række sociale og miljømæssige risici.
For regeringer og investorer, der nu ser på Vjosa - og for de samfund, hvis hjem og liv for evigt ville blive ændret af de truende dæmningsprojekter - er det ikke et akademisk spørgsmål. Gennem store dele af det 20. århundrede blev Albanien isoleret under sin tidligere kommunistiske hersker, Enver Hoxha, så meget af floden er forblevet uudforsket af videnskabsfolk, og lidt vides om dens økosystemer. Sidste maj identificerede en omfattende undersøgelse en overraskende mangfoldighed af plante- og dyreliv - arter, der længe er forsvundet i andre europæiske farvande, og som nu er i fare, hvis planer om at dæmme floden gå videre.
”Når du bygger en dæmning, ødelægger du den vigtigste enkelt ting ved en flod: strømmen, ” siger Rok Rozman, en slovenske biolog og kajakker, der er blevet en hård forsvarer af Vjosa. "Du dræber hele økosystemet."
Som den første megadam, Hoover Dam, afsluttet i 1935, markerede et vendepunkt i effektiviteten og ambitionen i vandkraftprojekter. Dean Pulsipher, dengang en teenagerarbejder, husker sit første syn på stedet for den fremtidige Hoover Dam. ”Der var bare en ko-sti nedad” til Colorado-floden, fortalte han historikeren Dennis McBride. Pulsifer kunne ikke se, hvordan en dæmning kunne bygges der. ”Den canyon var fuld af vand - der var ingen sandstænger dernede. Jeg troede, det er en umulig opgave, at de nogensinde vil klare det, ”sagde han.
(Undark) 
m, der temmede Colorado-floden i 1935, fremkaldte udviklingen af Los Angeles, Las Vegas og Phoenix. (Visuelt af Dsimic / Wikimedia) 
Det skabte også Lake Mead, USAs største reservoir, med en maksimal kapacitet på næsten 30 millioner acre-feet. (Visual af Katie Montgomery / Unsplash) Først måtte der graves tunneler for at lede vandet. Arbejdere klatrede over canyonvæggene med tunge jackhammere for at barbere løs sten. Af de titusinder af mænd, der arbejdede på stedet, døde snesevis af stenglider, andre af udmattelse af varme. Over 6, 5 millioner tons beton blev blandet, nogle på selve det tørre flodbund. I dag stiger den massive buedam 60 etager og genererer 4, 5 milliarder kilowatt-timers strøm årligt, nok til at tjene omkring 1, 3 millioner mennesker. Styring af den vilde Colorado-flod gav anledning til udvikling af Los Angeles, Las Vegas og Phoenix. Det skabte også Lake Mead, USAs største reservoir, med en maksimal kapacitet på næsten 30 millioner acre-feet.
Fordelene ved det afhænger af dit perspektiv - ”dræbe floden”, er hvordan Gary Wockner, direktør for to flod- og vandbeskyttelsesorganisationer i Colorado, beskriver det. Men i dag er dæmninger i Asien og Sydamerika langt mere massive end Hoover, og vandkraft tegner sig for 16 procent af al verdens elektricitet - såvel som nogle af den mest tilgængelige uudnyttede energi, der er tilgængelig.
Da klimaændringer lægger et stigende pres på reduktion af emissioner, er regeringerne begyndt at være mere opmærksomme på, hvordan deres elektricitet produceres. Samtidig stiger efterspørgslen efter billig magt i udviklingslandene hurtigt. Ifølge en rapport fra 2015 fra McKinsey, et internationalt konsulentfirma, ”er der en direkte sammenhæng mellem økonomisk vækst og elforsyning.”
Men forhindringerne er afskrækkende for mange fattige lande, og de er tilbøjelige til at styrke uligheden. Tag for eksempel det område med verdens dårligste adgang til elektricitet, Afrika syd for Sahara. Ifølge McKinsey-rapporten, ”har den 13 procent af verdens befolkning, men 48 procent af andelen af den globale befolkning uden adgang til elektricitet.” Det er 600 millioner mennesker uden strøm. Sydasien deler lignende statistikker. ”Elforbrug og økonomisk udvikling hænger tæt sammen; vækst vil ikke ske uden en skridtændring i elsektoren, ”hedder det i rapporten.
Realistisk set er det svært at forestille sig, at efterspørgslen imødekommes med kun vind eller sol, der konfronterer store infrastrukturhindringer. Selvom prisen på begge teknologier falder, har de historisk set været relativt dyre, et ry, der kan gøre det svært at finde finansiering til store skala-projekter. Den distribuerede energiproduktion kræver også dyre transmissionslinjekonstruktioner. Da elnettet infrastruktur normalt ikke er designet til at tackle den variation i udbuddet, der følger med vind eller sol, skal landene også betale for at opretholde traditionelle kraftværker for at dække hullerne i produktionen.
Vandkraft på den anden side er ikke udsat for markedsudsving, som olie eller kul, og har ikke de samme problemer med intermittency eller opbevaring (men er stærkt påvirket af tørke og ændrede vejrmønstre). Brugt sammen med vind og sol kan det hjælpe med at udjævne variabel produktion. Det er blandt de billigste energiformer, og der er meget af det; mindre end 10 procent af det mulige vandkraftpotentiale i Afrika syd for Sahara er udviklet, hvilket efterlader potentielle 400 gigawatt - nok til at firedobles den mængde strøm, som Afrika i øjeblikket genererer. Bill Gates er blandt humanitærerne, der mener, at vind og sol af alle disse grunde ikke er tilstrækkelige energikilder til udviklingslande.
"Nøglen ville være at være agnostisk og ikke være ideologisk om det, " siger William Rex, den førende specialist i vandressourcer ved Verdensbanken. I sit arbejde med Verdensbankens flagskibsprogram for vandkraft siger han, ”åbenbart er hvert land eller hvert bassinstrømnet forskelligt baseret på, hvor de begynder.” Overvejelse af vandkraftprojekter ”koger ned til at tænke på den bredere vifte af tjenester, som samfundets behov har, ”Siger Rex. ”Det kan være vandforsyning i byer eller oversvømmelseshåndtering eller fødevaresikkerhed via kunstvanding.”
Dæmmer leverer ofte ikke kun elektricitet, men afgørende vandoplagring og kunstvanding. ”Dæmninger er ikke den eneste måde at opbevare vand på, men de er normalt en del af dette puslespil, ” siger Rex. Da klimaforandringer gør ferskvand mindre pålideligt, vil både kunstvanding og oversvømmelsestyring blive stadig vigtigere. Allerede koster oversvømmelser og tørke verdens fattigste lande så meget som 10 procent af BNP om året.
I 1990'erne støttede Verdensbanken og andre store investeringsorganisationer sig væk fra vandkraftprojekter på grund af deres overvældende miljømæssige og sociale virkninger. Men for omkring 15 år siden konkluderede banken, at det var nødvendigt at udnytte Afrika og Asiens uudviklede vandkraftpotentiale for at reducere fattigdom, samtidig med at man bremser kulstofemissionerne. ”Vi skal være retfærdige i at afbalancere de fattige landenes behov ... med dette andet større mål at tackle klimaændringer, ” sagde Jim Yong Kim, bankens præsident, til The Guardian i 2013.
Sammen med Verdensbevaringsunionen oprettede banken Verdenskommissionen for dæmninger og opdaterede retningslinjer for projekter for at forsøge at reducere de skadelige virkninger. For nylig har Nature Conservancy udviklet Hydropower by Design, en tilgang, der bruger data og computermodellering til at maksimere elektricitet fra projekter, der prøver at generere strøm og samtidig holde så mange floder fritflydende som muligt. ”Vi tænker systematisk på hydro og hvordan man bedre kan afbalancere de miljømæssige og økonomiske sider, ” siger Rex. ”Vi er meget for at tænke et større billede af hydro.”
Efterhånden som investorer udtrykker ny interesse, forbedres teknologien også. US Army Corps of Engineers udvikler nye, mere effektive møller. I 2016 installerede de to nye designs på Ice Harbor Lock og dæmningen i Washington, som er sikrere for fisk og forventes at øge kraftproduktionen med op til 4 procent sammenlignet med den eksisterende dæmning. Ingeniører undersøger også nye anvendelser af vandkraft, både inden for eksisterende infrastruktur, som i kloakledninger under gaderne i Portland, Oregon og i helt nye områder.
"Den kinetiske energi i havbølger og vandstrømme i flodmundinger og floder ses efter nye typer vandkraftprojekter, " ifølge en 2011-rapport om vandressourcer fremlagt af Army Corps. ”Der findes betydelige muligheder for at udvikle nye, mere effektive teknologier inden for vandkraft, især i områder, der involverer stigninger i både energi og miljøpræstationer, som er kritiske for ny udvikling.”
På en blå himmel på Vjosa-floden glider en kajak ved en dæmningskonstruktionsplads ved Kalivac, en lille by i en vild albansk dal fyldt med skjulte mor-og-pop marihuana felter. Rozman, biologen, der begyndte at advokere for floder efter en olympisk rodkarriere, forsøgte tidligere at stoppe ved dæmningen, hvor byggeriet er blevet standset flere gange, men blev afvist af landsbyboere, der beskyttede deres marihuana.
Rok Rozman, til venstre, er en biolog og flodaktivist i Albanien. ”Det handler ikke kun om snegle og fisk, ” siger Rozman om planlagte dæmninger på Vjosa. ”Det handler om mennesker, fordi vi er afhængige af floderne. (Visuelt af Sean McDermott for Undark) Det delvist opførte projekt, et joint venture mellem Deutsche Bank, andre internationale økonomiske bagmænd og Francesco Becchetti, en berygtet italiensk forretningsmand, er stoppet siden Becchettis arrestation for svig og hvidvaskning af penge. En tidligere albansk premierminister bevilgede koncessionen i 1997 som en af mange dæmninger, der blev grønne af politiske grunde; Zamir Dedej, generaldirektør for det nationale agentur for beskyttede områder, siger, at vandkraftindrømmelser toppede i valgperioder. Selvom den nuværende regering bag lukkede døre hævder, at den foretrækker at finde måder at støtte sig ud af mange af disse indrømmelser, ”er aftalen færdig, ” siger Dedej.
”Det handler ikke kun om snegle og fisk, ” siger Rozman om projekterne. ”Det handler om mennesker, fordi vi er afhængige af floderne.” Organiske materialer opbygges bag dæmninger og forbruger ilt, når de nedbrydes. Denne sedimentering kan skabe iltfrie døde zoner, hvor intet flodliv af nogen art kan overleve. Når vandet holder op med at strømme, stiger dets temperatur. Selv nogle få grader kan være livstruende, da det mest vandlevende liv er meget temperaturfølsomt. Sedimentering sænker også gradvis opbevaringsevnen i reservoiret, hvilket reducerer mængden af produceret elektricitet.
Området nedstrøms for en dæmning påvirkes naturligvis af reduceret vandstrøm - Colorado-floden når for eksempel ikke længere pålideligt havet - men også af manglen på sten, bjælke og sediment. "Nedstrøms for en dæmning sultes floden af sine strukturelle materialer og kan ikke give levesteder, " ifølge Hydropower Reform Coalition, en samling på 150 miljøgrupper. ”De fleste dæmninger tegner ikke blot en linje i vandet; de eliminerer levesteder i deres reservoirer og i floden nedenfor. ”På Vjosa kan dette habitatab skade 40 arter, der lever langs dens bredder, ud over to nye arter, der blev opdaget i september i det foreslåede dæmningsområde.
Det er ikke overraskende, at floderne med færrest antal dæmninger har den bedste vandkvalitet og den højeste biodiversitet sammenlignet med floder i samme region. De fleste planlagte dæmninger findes i udviklingslandene, hovedsageligt i tropiske eller subtropiske steder, hvor antallet af arter, der er i fare, er særlig stort. "Fragmentering på grund af dæmninger er en betydelig faktor i tab af biodiversitet, " ifølge International Rivers, en almennyttig miljøgruppe med base i Californien. Siden 1970, parallelt med en opbygning af dæmningen i de sidste par årtier, har verden mistet 80 procent af sit ferskvandsdyreliv.
Dette tab påvirker igen de mennesker, der bor i nærheden. En rapport fra 2017 fra Center for Internt Displacement Monitoring viste, at dæmninger var ansvarlige for at fortrænge 80 millioner mennesker. ”Floder giver enorm værdi for samfund, der bor i og omkring floden, ” siger Kate Horner, administrerende direktør for International Rivers. ”Mekong er et af de største eksempler. Bogstaveligt talt er millioner afhængige af ferskvandsfiskeri, som vil blive sultne, når disse fiskeribestande er udtømt, når de ikke har habitat og gydemiljøer. ”
En rapport fra 2017 fra Center for Internt Displacement Monitoring viste, at dæmninger var ansvarlige for at fortrænge 80 millioner mennesker. (Internt forskydningscenter for forskydning) Men vandkraftens mest ødelæggende virkning kan være, at den i modsætning til den almindelige opfattelse faktisk ikke er emissionsfri. ”Der har været meget diskussion om drivhusgasemission fra reservoirer fra nedsænket vegetation, ” siger Horner.
Når fanget materiale nedbrydes i reservoirerne frigøres metanbobler; tropiske placeringer har en tendens til at have mere vegetation og derfor højere metanemissioner. Disse bobler forekommer også i naturlige reservoirer, men deres hastighed stiger, når vand passerer gennem turbiner.
Så langt tilbage som i 2000 antydede forskning, at vandkraft var en nettoproducent af drivhusgas, men dataene blev bestridt af kraftige vandkraftlobbyer. (Fordi de sker sporadisk, er metanbobler vanskelige at studere og skal spores af ekkolod.) I dag er overflod af bevis svært at benægte. I 2016 gennemførte forskere ved Washington State University en omfattende metaanalyse og kiggede på 100 undersøgelser af emissioner fra over 250 reservoirer og fandt, at hver kvadratmeter reservoiroverflade udsendte 25 procent mere metan end tidligere anerkendt.
I nogle tilfælde er drivhusgasemissioner fra vandkraft faktisk højere end et sammenligneligt kraftværk med fossilt brændsel. Philip Fearnside, en økolog, fandt ud af, at Curuá-Una-dæmningen kun i 13 år efter den blev bygget, 3, 8 gange mere drivhusgasser end at generere den samme mængde elektricitet fra olie.
Langsomt ændrer ny forskning den måde, vandkraft behandles under Det Mellemstatslige Panel for Klimaændringer. Mens panelet gør det klart, at dæmninger producerer langt mindre emissioner end kulproduceret elektricitet, har det ikke desto mindre inkluderet emissioner fra kunstigt oversvømte regioner i hvert lands kulstofbudget siden 2006. Fearnside og andre synes IPCC-retningslinjerne ikke går langt nok, da de er ikke-bindende, og metodologien tager kun hensyn til de første 10 år af en dæmnings operation og måler kun overflademissioner.
Men uanset hvad dæmningenes bidrag til den globale opvarmning gør stigende temperaturer alene vandcyklusserne, hvor dæmningerne er afhængige af mere kaotisk, og dette ændrer også beregningen for vandkraft. En undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Energy i 2016, antyder, at variationer i nedbør på grund af klimaændringer under én model vil reducere den gennemsnitlige årlige vandkraftproduktion i Californien med 3, 1 procent. Det er naturligvis kun et gennemsnit i en region; en undersøgelse offentliggjort i Nature Climate Change antyder, at 86 procent af hydrofaciliteterne kunne se bemærkelsesværdige nedskæringer i deres generation.
Dette ville have en ringvirkende effekt på industrier, som er de mest overbevisende lobbyister for vandkraft. Allerede i Zambia, hvor 95 procent af elektricitet stammer fra dæmninger, førte tørke i 2015 til intens strømmangel, hvor landets kobberminer knust, en væsentlig del af økonomien.
”Vandkraft er ikke en klimakraftig energikilde, ” siger Horner.
Rozman tog for nylig en gruppe kajakere ud på Moraca-floden i Montenegro. ”Floden er ude af denne verden, ” siger Rozman. På en tur i foråret tilføjer han, "jeg drak vandet i hovedstaden - inden spildevandet kommer ind - og det er ikke noget problem, det er så rent."
Douglas Herrick og Alice Golenko, henholdsvis konsulent og juniorpolitisk analytiker i Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling, var blandt dem, der sluttede sig til ham på Moraca. ”Du kan se, hvordan vandet skærer sig selv i karstformationer, ” siger Herrick. Han beskriver det som værende "så klart, det er som et glas."
Den montenegrinske regering planlægger en dæmning på fire kaskader ved floden, og Herrick havde netop været på møder for at diskutere projektet. ”Jeg tog dem med rafting, og de var chokeret, ” siger Rozman. ”De havde haft samtaler med politikere, troede, at alt var i orden, men så så de.”
Golenko, der taler om sit eget indtryk og ikke for OECD-politik, erkender, at ”jeg var ikke opmærksom på dets primære fordele og udfordringer.”
Rozman håber, at de ved at vise folk, hvad der står på spil med dæmning, bliver mere motiverede til at beskytte floder. ”Hvis vi i slutningen af dagen stadig har brug for at bygge vand, lad os bygge en stor, hvor det gør mindst skade for mennesker og miljø, i stedet for 400 små, der bare spreder ødelæggelsen.”
Men selv reduktion af antallet af dæmninger er muligvis ikke en løsning. I vandkraft betyder størrelse betydning; det er bare ikke altid klart, hvordan. Store dæmninger - dem, der er højere end en bygning i fire etager - har betydelige miljøpåvirkninger. Globalt er der mere end 57.000 store dæmninger, og mindst 300 større dæmninger, projekter over 490 fod høje. Disse dæmninger kan tage årtier at bygge, koste milliarder af dollars og i gennemsnit ende med at overstige de forventede omkostninger med 90 procent.
Itaipu-dæmningen, der for eksempel blev bygget mellem Brasilien og Paraguay i 1980'erne, kostede $ 20 milliarder dollars, tog 18 år at bygge og genererer 20 procent mindre elektricitet end forventet. ”Store dæmninger er i langt de fleste tilfælde ikke økonomisk levedygtige, ” ifølge en rapport fra 2014 fra Oxford, der analyserede 245 store dæmninger i 65 forskellige lande. "I stedet for at opnå håbet om rigdom, risikerer nye økonomier at drukne deres skrøbelige økonomier i gæld på grund af dårligt rådgivet konstruktion af store dæmninger."
I mellemtiden gav den albanske regering flere vandkraftindrømmelser på Valbona-floden - angiveligt uden de krævede offentlige meddelelser. (Visuelt af Sean McDermott for Undark) I betragtning af sådanne alvorlige statistikker er der vokset entusiasme for mindre vandkraftprojekter. Såkaldte "run-of-the-river" -projekter afleder flodens strøm gennem en turbine uden at oprette et reservoir, og det menes at have mindre indflydelse på miljøet, fordi de ikke stopper en flod helt. Men navnet kan være vildledende; de afleder stadig vand, og mange opbevarer stadig stadig vand bag skibene. ”Mindre vand [projekter] eller vandløb er ikke immun mod betydelige sociale og miljømæssige konsekvenser for floden, ” siger Horner.
Selvom mange lande, inklusive Kina, Indien og Brasilien, har vedtaget politikker til fremme af små vandkraftprojekter i den tro, at de er mere miljøvenlige, beregnet forskere ved Oregon State University for nylig den skalerede indvirkning af dæmninger på Nu-floden i Kina, og fandt, at små vandkraft ved visse foranstaltninger faktisk havde en større påvirkning pr. megawatt. ”En af de ting, vi har presset på, som er vigtig for både lille og stor vandkraft, er behovet for ikke at vurdere konsekvenserne projekt for projekt, men kumulativt, ” siger Horner. ”Hvis du har en kaskade med lille vand, kan det have samme indflydelse som en stor installation.”
Det er for at sige intet af den skade, en enkelt dæmning på det forkerte sted kan gøre. I det nordlige Albanien strømmer Valbona-floden ud fra de Forlyste Bjerge, hvor stejle, hvide kalkformationer vugger en spredt flodslette. Hvert forår sætter oversvømmelser stenens flod og synger, mens stenblokke stormer ned ad bjergene. Så langsomt vandet. I løbet af et par uger falder flodens mund ned i en sild, du praktisk talt kunne træde over.
I december 2015 anmodede Catherine Bohne, en beboer i dalen, om oplysninger om et lille vandkraftværk, der var planlagt ved Valbona-floden. Da det var feriesæsonen, var hun ikke kommet rundt og kiggede gennem dokumenterne, da en mand fra den lokale regering ankom til hendes dør med et kæmpe kort, der viser planer for fire større planter. Forvirret åbnede hun konvolutten, hun havde modtaget, og indså, at hun ved et uheld havde bedt om oplysninger om det forkerte vandkraftprojekt. Yderligere graving afslørede planer for yderligere ni fabrikker, hvilket bragte det samlede beløb til 14. Det viser sig, at regeringen havde givet flere vandkraftindrømmelser på Valbona-floden, angiveligt uden de krævede offentlige underretninger. På sin side hævder en af virksomhederne, Dragobia Energy, at den fulgte passende procedurer; en lokal non-profit, EcoAlbania, siger, at virksomheden underskrev navne på mennesker, der var død for at forfalske optegnelser over offentlige møder.
Valbona-projekterne fremhæver de tornefulde juridiske spørgsmål, der er involveret i godkendelse af sådanne planer, og den store forskel mellem standarder på papir og hvad der sker på stedet. Dragobia Energy forelagde en miljøpåvirkningsvurdering under deres tilladelsesproces. Det antages, at de miljøbeskyttelser, der blev påbudt i Den Europæiske Bern-konvention, som Albanien har underskrevet på, blev opretholdt. I virkeligheden er dog otte af hydroprojekterne i en nærliggende nationalpark, som har været et beskyttet område siden 1996. Dragobia Cascades-projektet, der begyndte byggeriet i marts, har allerede bulldozeret flodens nordlige bred og ledt vand gennem en 10 fod bred leveringstunnel.
På et nyligt møde i Organisationen for Sikkerhed og Samarbejde i Europa fremhævede Emirjeta Adhami, en repræsentant for Verdensdyrelivet, hullerne i virksomhedens vurdering og forklarede, at det manglede endda enkle baseline-data. Hun klagede over, at det ikke kvantificerede påvirkninger og overvejede ikke kumulative påvirkninger eller virkningen af "markant reducerede flodstrømme."
Udbredt korruption vanskeliggør håndhævelse af miljøbeskyttelse. I henhold til en nylig EU-rapport om problemet indrømmer næsten en ud af to albanere at blive krævet direkte eller indirekte bestikkelse af offentlige embedsmænd. Men problemet strækker sig langt ud over Albanien. ”Beslutning om dæmning undervurderer ofte svagheden i den bredere regeringsmæssige kontekst, ” ifølge en nylig undersøgelse foretaget af den hollandske bæredygtighedsenhed. Josh Klemm, der fokuserer på rollen som internationale finansielle institutioner i International Rivers, udtrykker det mere stump. ”Der er ingen gennemsigtighed, ” siger han. ”Det er et kæmpe problem.”
En foreslået dæmning i Makedoniens næst ældste nationalpark ville true habitatet for den kritisk truede Balkan-gaupe, hvoraf der er færre end 50. (Visual af mpiet / Wikimedia / CC) Yderligere komplicerer problemet kommer finansieringen af dæmninger ofte fra store internationale organisationer. I en pressemeddelelse fra 2015 vedrørende en rapport fra CEE Bankwatch Network, en uafhængig finans-vagthundgruppe, spiller ”multilaterale udviklingsbanker en nøglerolle” i opførelsen af dæmninger på Balkan. Ud over Verdensbanken siger frigivelsen, "Den Europæiske Bank for Genopbygning og Udvikling (EBRD) er den største investor i vandkraft på Balkan."
Pippa Gallop, forskningskoordinator ved Bankwatch, siger: ”Det, der er særligt skandaløst, er, at offentlige banker som EBRD og Verdensbanken kan og finansiere mindre vandkraft via forretningsbanker.” I processen forklarer hun, hvem der er ansvarlig for hvad der bliver forvirret, og det minimerer ansvarligheden. Lokale banker, der er kontraheret af multinationale selskaber, er "formodes at gøre deres egen due diligence, " siger Gallop, men da de store banker ikke er forpligtet til at afsløre deres lokale partnere, tjekker ingen - ofte ikke engang moderbanken - for at se hvor godt det er gjort.
Bankwatch fandt, at EBRD støttede 51 hydroprojekter, herunder 21 inden for beskyttede områder. Nogle af disse er især fyldige; en foreslået dæmning i Mavrovo, Makedoniens næst ældste nationalpark, ville true habitatet for den kritisk truede Balkan-gaupe, hvoraf der er færre end 50. ”Vores strategi for energisektoren er at forsøge at opfylde en anden energimiks, ” siger Francesco Corbo, hovedbankmand for magt og energi hos EBRD. ”En måde er at investere i vedvarende energi, og en kilde til vedvarende energi er vandkraft.”
Udviklingslande bliver ofte fanget i disse komplekse økonomiske arrangementer. ”Regeringerne skal stille garantier til private investorer, ” forklarer Horner. ”Så de tager i det væsentlige en enorm risiko.”
I Den Demokratiske Republik Congo er for eksempel allerede en massiv dæmning, der er foreslået ved Congo-floden, forsinket med store omkostningsoverskridelser. "Lande har disse enorme koncessionslånsstrukturer, der [er] afhængige af en vis dæmningsydelse, og når regn ikke kommer, " siger Horner, "har lande været i gældskriser."
Forskere ved Oxford University rapporterede i 2014, at flertallet af store dæmninger ikke tilbagebetaler omkostningerne til deres konstruktion, og ikke desto mindre forbedrer den lokale livskvalitet. Som økonomerne James Robinson og Ragnar Torvik skrev i en undersøgelse fra 2005, ”Det er selve ineffektiviteten af sådanne projekter, der gør dem politisk tiltalende, ” da det giver en mulighed for de magtfulde at tragt penge, der er øremærket til projekter i andre hænder.
Hvis uventede omkostninger ender med at blive afholdt lokalt, er fordelene undertiden langt i gang. Bankwatch analyserede elforsynings- og efterspørgselsmønstrene på det vestlige Balkan og fandt, at hvis alle de foreslåede dæmninger blev bygget, ville regionen have et overskud på 56 procent af elektricitet i 2024. Overskuddet ved at sælge overskydende elektricitet sjældent geninvesteres i lokale samfund. Med andre ord misbruges argumentet om, at vandkraft er nødvendigt til udvikling.
I DRC, siger Horner, er langt størstedelen af den forsinkede megadammes fremtidige elektricitet allerede tildelt Sydafrika. ”Hvis du tænker, at Sydafrika virkelig er langt væk fra DRC, har du ret, ” siger hun. ”De er stadig nødt til at bygge transmissionslinjer. Folk kan lide at sige, at det er en ren energiressource, der løfter folk ud af fattigdom, men det er ikke, hvad der sker. ”
Rok Rozman og andre demonstranter mod anti-dæmning har arbejdet for at blokere projekter på Vjosa. (Visuelt af Scott McDermott for Undark) Tilbage i Kuta ventede Hazizaj og de andre landsbyboere nervøst i foråret, mens en retssag mod den foreslåede dæmning arbejdede sig igennem de albanske domstole. Ligesom med Valbona-projekterne, ”var den offentlige høring falsk, ” siger Besjana Guri fra EcoAlbania, der indgav klagen sammen med to andre bevaringsorganisationer og snesevis af beboere. ”Virksomheden producerede en VVM, som vi sagde var en fars.”
Forventningerne til landets første miljøsøgsmål var lave. Men i maj meddelte dommerne, at byggeriet skulle stoppes. Guri var begejstret, hvis overrasket. ”At vinde mod staten er ikke noget, der sker i Albanien!” Siger hun og tilføjer, at hun modtog flere lykønskninger med resultatet af retssagen, end hun gjorde, da hun giftede sig.
Sarah Chayes, en ekspert på korruption og en senior fyr i Carnegie Endowment for International Peace, forklarer, hvorfor resultater som dette er så sjældne. "I disse lande er den politiske økonomi fanget af et integreret netværk af kleptokrati, " siger hun, hvis "mål er at fange indtægtsstrømme."
To fælles mål er avancerede byggeprojekter og infrastrukturprojekter, der passer perfekt sammen med vandkraftprojekter. Da korruption ofte går helt til toppen, er det vanskeligt at forhindre. Ofte siger Chayes, ”hele projektet er ikke designet til at tjene det erklærede formål” - ligesom de foreslåede dæmninger i Valbona, hvis overskudstabsprognoser ikke er logiske. ”Det primære mål er at tjene som en ledning til at skumme penge ud af regeringsbudgettet, ” siger hun.
Chayes hævder, at internationale banker og nonprofitorganisationer er nødt til at ændre deres tilgang til finansiering af sådanne projekter. For det første skal vandkraft "ikke betragtes som vedvarende, med alle implikationerne af 'vedvarende' og hvad det betyder i nutidens verden med hensyn til positiv branding, « siger hun for ikke at sige noget om international finansiering eller kulstofkreditter.
I sidste ende, siger hun, kan du ikke komme til bedre regeringsførelse gennem højere BNP. ”Vi har sagt, hvis disse lande har højere BNP, vil de kræve bedre regeringsførelse, men det bliver fanget af kleptokratiske netværk, så det fungerer ikke.”
Løsningen, fastholder hun, arbejder sammen med lokalsamfundene på hvert trin i energiprojekter. ”Det kan være tidskrævende og rodet, siger hun, men det“ har virkelig positive nedstrømsvirkninger. ”Når Chayes hjælper folk med at holde deres regeringer ansvarlige, siger Chayes, “ ligger udvikling og velstand. ”
Statistik kan forudsigeligt samles til støtte for hver side af argumentet for vandkraft. Afhængig af din kilde importerer Albanien i øjeblikket mellem 13 og 78 procent af sin energi - et enormt hul, der afspejler modsatte dagsordener. Men ud over antallet er der en uundgåelig afvejning mellem de fordele, damerne medfører, og den skade, de forårsager.
Lokationen af vandkraft har længe været tanken om, at der er en måde at generere energi uden negativ påvirkning på. Men i sidste ende følger sandheden en grundlæggende fysisk lov: For hver handling er der en lige og modsat reaktion.
I mellemtiden er en foreslået dæmning på Vjosa standset, men byggeriet i Valbona fortsætter.
Lois Parshley er journalist og fotograf og i øjeblikket Knight-Wallace Fellow. Hun skriver for en række publikationer, herunder Businessweek, National Geographic, Popular Science og The Atlantic, blandt andre forretninger.
Besøg undark.org for flere artikler som dette
