Mere end 500 truede gribbe døde i det nordlige Botswana efter festning på elefantkroppe, der var knust med gift, meddelte landets regering i sidste uge. Konserveringsfolk siger, at krybskyttere målrettede fuglene - to spændede ørne og 537 gribbe, der består af fem forskellige arter - fordi deres renseaktiviteter, især cirkulerende ørne, kan advare myndighederne for jægernes tilstedeværelse.
"Gribb er sentineller til posjerede dyr, så de målrettes direkte, " fortæller Kerri Wolter, administrerende direktør og grundlægger af bevaringsorganisation VulPro, til The New York Times 'Kimon de Greef.
I henhold til regeringserklæringen inkluderer de døde 468 hvidryggede gribbe, 28 gribde gribbe, 17 hvidhovedgribbe, 14 gribede gribbe og 10 kappe gribbe. (Især hvidryggede gribber var engang almindelige i hele Afrika, men de er nu blandt de mest truede af kontinentets gribeart, hvor der kun er tusinder tilbage i naturen.) I henhold til International Union for Conservation of Nature Red List, alle disse arter er truet eller kritisk truet.
Som Telegraphs Catrina Stewart bemærker, er det sandsynligt, at konsekvenserne af denne begivenhed vil strække sig langt ud over det oprindelige dødstal. I betragtning af det faktum, at det i øjeblikket er gribavlssæson, var mange af de afdøde nye forældre; nu efterlader de forældreløse børn, der ikke er udstyret til at overleve på egen hånd.
"[Da] gribber er sent modnet og langsomt opdrættere, er størrelsen på at miste knap 600 gribbe på en uge uforståelig, " siger Wolter til Alastair Leithead, BBC News . ”Arten kan ikke modstå disse tab, og det er umuligt at genvinde forsvinden af disse individer og avlspar i vores levetid.”
Mens grib kan udgøre en hindring for krybskyttere, forklarer African Wildlife Federation, at de er vigtige for at opretholde et sundt økosystem. Ella Hurworth fra CNN skriver videre, at scavengers hjælper med at holde miljøet rent og minimerer spredningen af smitsom sygdom. I Indien, hvor gribber “alle undtagen er forsvundet”, ifølge De Greef fra The New York Times, har rotte- og vildhundpopulationer rykket op, hvilket har ført til en øget sandsynlighed for alvorlige sygdomsudbrud.
Som De Greef rapporterer, blev fuglene fundet i et viltforvaltningsområde nær grænsen til Botswana og Zimbabwe. Selvom massedrap ikke er det første af sin art - i 2013 døde omkring 400 til 600 grib efter at have spist på et forgiftet krop i Namibias Caprivi Strip, og mellem 2012 og 2014 katalogiserede forskere 2.044 krybberelaterede gribedrab i syv afrikanske lande - det er den første, der rapporteres bredt i stedet for Botswanas nylige beslutning om at ophæve sin fem-årige suspension af elefantjagt.
Vendingen, som er blevet kritiseret af bevaringsmænd, men hyldet af de lokale, der siger, at vilde elefanter brænder på deres levebrød, kunne bane vejen for øget krybskytteri i regionen. Tidligere påpeger Rachael Bale for National Geographic, Botswana ”syntes at have i vid udstrækning undgået den nylige krigsbundskribning af elfenben”, men i 2017 og 2018, ifølge Telegraphs Stewart, drebede stropere efter sigende omkring 400 af landets elefanter.
Hvis elefantstropning bliver mere udbredt i Botswana, betaler gribber en del af prisen, idet de falder byttedyr for gift efterladt af ulovlige elfenbensfangere i håb om at undgå opdagelse. For tiden fokuserer myndighederne imidlertid på at dekontaminere det område, hvor fuglene blev fundet, og sende prøver af dyrenes kroppe til laboratorieanalyse.
”Offentligheden i nærheden ... bliver [opfordret] til at rapportere om eventuelle dødeligheder i vilde dyr, der måtte blive opdaget i deres områder, ” konkluderer regeringens erklæring. ”Afdelingen er bekymret for vanen hos nogle individer, der bevidst forgifter dyr, da dette er farligt og skadeligt for miljøet. Desuden opfordres offentligheden til at afstå fra at deltage i sådanne ulovlige handlinger og rapportere alle mistænkelige aktiviteter, der kan antyde miljøforgiftning, til det nærmeste vilde kontor eller politiet. ”
