Mange af os tror, at verden har gået lige ned ad bakke siden Romerrigets fald. Rom, der blev grundlagt i 753 f.Kr., overlevede som et kongerige, en republik eller et imperium indtil omkring 476 e.Kr. Ethvert samfund, der kan overleve 1.229 år, skal gøre noget rigtigt.
Relateret indhold
- Amazon Warriors
- Swiftboating George Washington
En af grundene til, at Rom blomstrede, så længe det var, var, at den offentlige politik blev bestemt af tegn og portenter. Ingen har nogensinde gjort noget i det gamle Rom uden først at have rapporteret, at han havde set to ørne kæmpe over en død ged eller en haglstorm, der på mirakuløst vis sprang ud fra de Praetorian gardeernes yndlingsfigurskål. Disse tegn var brugt til at retfærdiggøre alt: at invadere Thrakien, afsætte en rival, hæve skatter, endda skille din ægtefælle, så du kunne gifte dig med en yngre eller rigere fra Egypten.
I det store og hele modsatte det romerske folk sig ikke noget mod de leders handlinger fra dens ledere, så længe de var ledsaget af mindst et tegn eller en portent. Men det måtte være et godt tegn eller en portent, ikke en af de "lidt birdie fortalte mig" -type ting.
Da Augustus meddelte, at han overtog Rom i 43 f.Kr., blev publikum oprindeligt overrasket:
"Du kan ikke bare valse ind og gribe magten sådan. Hvad tager du os til, klovne?"
Augustus: "Åh, jeg glemte at fortælle dig. Tolv gribere dukkede op ved frokosttid sidste torsdag, og som alle ved, er et overraskelsesbesøg fra mere end fem gribbe, at det er OK for mig at vælte republikken, konfiskere alles penge og udvise alle Jeg kan ikke lide. "
Lettet offentlighed: "Fint. Men næste gang, kan du prøve at fortælle os om skiltene og portenterne? Jeg mener virkelig."
Skilte og portenter fortsatte med at spille en rolle i samfund i hele middelalderen og gik ikke af mode før tiden for Skotlands Robert the Bruce, der blev opfordret af en edderkop til at erklære sig konge og kaste englænderne ud. (Edderkoppen kan have været fransk.)
Sådanne varens forsvinden har været et stort tab for os alle, da de gør det meget lettere for folk at håndtere pludselige skift i politik, overraskelsesfyr eller dårlige nyheder om økonomien.
I dag holder politikerne en pressekonference og meddeler, at de skal hæve skatten for at imødekomme uventede, men helt nødvendige udgifter. Ingen tror virkelig noget af dette; skatter hæves, fordi politikere kan lide at hæve skatten. Hvor meget lettere ville det være at acceptere disse dystre udtalelser, hvis de blev ledsaget af tegn og portenter.
”Vi hæver dine skoleskatter med 12 procent, ” kunne byrådets leder meddele. "Sidste uge så jeg 12 døde havkat i springvandene uden for Bailey's apotek. Naturligvis har hver havkat en skatteforøgelse på 1 procent. Se på den lyse side: i det mindste var der ikke 25 af dem."
"Jeg hæver den primære rente et halvt punkt, " erklærer muligvis formanden for Federal Reserve. "Dette er delvist for at bekæmpe inflationen, men mest fordi jeg så to flammende kometer på himlen, og hver af dem repræsenterede en kvartpoint stigning i prime."
Hvor sandsynligt er det, at tegn og portenter nogensinde vil blive vedtaget af det amerikanske folk? Mere sandsynligt, end du tror. Lige i sidste uge sagde min bedste ven, at en klynge af mægtige rovfugle, der svæver over hans baghave, var et sikkert tegn, at Philadelphia Eagles ville vinde Super Bowl denne sæson.
Jeg er uenig. Jeg tror, de svævende fugle betegner en skatteforøgelse. Meget, som jeg gerne vil tro, at tegn og portenter siger andet, du er nødt til at være realistisk omkring dette.
Joe Queenan, forfatteren af ni bøger, skriver jævnligt for New York Times, Los Angeles Times og The Guardian .
